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狄希陳使的那個(gè)去給童奶奶租房子的,是個(gè)京里投身的新家人叫劉二海。\\www。qb5、c0М//這個(gè)劉二海最會(huì)掐尖兒討好賣(mài)乖,眾家人都有些瞧不上他,所以這個(gè)會(huì)得罪狄家夫人的差事,就推到了他頭上。他一心想要討主人喜歡,就在成都縣衙后一條小街找了個(gè)小院子,不過(guò)幾步路就到的地方,滿(mǎn)以為主人知道了必夸他做事妥當(dāng)?shù)摹5蚁j惔媪藖G包袱的主意,問(wèn)得一聲尋下了房子,就教他送了童奶奶母子兩個(gè)過(guò)去。眾人都有心避嫌,平日里說(shuō)話(huà)“銅錢(qián)”兩個(gè)字都不在劉二海面前提,存心將來(lái)要看小寄姐的笑話(huà),是以狄希陳不知道童家母女離的并不遠(yuǎn),一心以為做得干干凈凈。
卻說(shuō)狄希陳與前任辦了交接,憑著周師爺是個(gè)師爺里少有的好人,樣樣都事先替他打點(diǎn),這個(gè)縣官當(dāng)?shù)木褪秩菀住3啥几h的上司同輩早都備好厚禮,別的禮物都常見(jiàn),倒是狄家的玻璃鏡從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò),比銅鏡好上何止百倍,送了出去很得太太奶奶們的歡心,所以狄希陳每日無(wú)事不是這家請(qǐng)吃酒就是那家叫賞花,與眾人都打得火一般熱。特別是楊刑廳就在縣衙左邊,只隔著一道圍墻,兩個(gè)人更是好的跟兄弟一般,常常楊夫人前手打了幾下,刑廳大人后腳就要過(guò)來(lái)避風(fēng)頭,與狄希陳兄弟并周師爺打馬吊混半日,待他家的河?xùn)|獅消了氣方敢回去。那楊夫人曉得狄家沒(méi)有女眷,也樂(lè)得他不在家,好慢慢收拾眼中釘。
小九與狄希陳日日都在一處,狄希陳頭兩個(gè)月還尋著機(jī)會(huì)就試小九幾下,卻找不出破綻兒,只道那天是自己記錯(cuò)了,慢慢把心思放下。因小九雖然讀書(shū)不成,卻是個(gè)聰明靈透的孩子,極知道進(jìn)退,有呆氣發(fā)作的時(shí)候,憐他爹不疼兄不愛(ài)的,通不與他計(jì)較。這一日因備辦齊了各樣成都的土特產(chǎn),收拾了一路上寫(xiě)下的幾封書(shū)信,就問(wèn)小九:“你可有信兒要捎回家?”
小九笑道:“捎了銀子回家方有人看,有了銀子我不自己使,捎回去可不是呆?”
狄希陳不過(guò)客氣一聲罷了,寫(xiě)了單子,就教狄周押了東西快坐了船順流而下,走了一個(gè)月就到明水。掐指算來(lái),狄希陳四月離家,路上走了兩個(gè)多月,狄周到家正好八月才出頭。
這日狄婆子再三使了人叫素姐去商量中秋送各家的節(jié)禮,素姐磨了半日才肯去。進(jìn)了上房卻見(jiàn)一屋子的女人,除了調(diào)羹都是不認(rèn)識(shí)的。
那些人見(jiàn)進(jìn)來(lái)個(gè)年輕婦人,頭上勒著首帕,只有一只銀簪,耳朵上兩點(diǎn)米粒大小的珍珠,家常穿著半新不舊的紗衫裙,襯著大紅遍地金比甲,前后圍繞著的丫頭媳婦子個(gè)個(gè)都透著精明能干的樣子,就曉得是素姐了。一時(shí)間趕著上前叫嫂子的,叫姐姐的,叫舅媽的不絕。素姐只得先陪著笑一一回禮,有那沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的晚輩,都送了只巴掌大小玻璃做的魚(yú)兒當(dāng)見(jiàn)面禮,方道:“我這個(gè)長(zhǎng)輩窮的緊,金子銀子送不起,這個(gè)小魚(yú)兒拿回去給孩子玩罷。”
她這樣先叫了窮,有心打秋風(fēng)的人就不好開(kāi)得口。狄婆子是做人家的人,當(dāng)了外人十分的幫襯素姐,要一起打發(fā)了眾人,就道:“將過(guò)中秋,各位家里也都是走不開(kāi)的人,有勞各位在這里陪了我這個(gè)不能動(dòng)的人許多天,不如等過(guò)了節(jié),無(wú)事再來(lái)走走。”
有那識(shí)趣的,見(jiàn)素姐已是沉了臉坐在那里,還打著來(lái)日方長(zhǎng)的主意,就先告辭了出門(mén)。后知后覺(jué)的也都前后腳辭了出去。狄婆子方道:“這一向小全哥教這些人都唬得不敢來(lái)了,也叫他們過(guò)來(lái)走走。”
素姐板了臉道:“今日的功課還有大半呢,待我回去查他做完了,再教他來(lái)跟奶奶說(shuō)話(huà)罷。”說(shuō)完了見(jiàn)狄婆子一臉難過(guò),又覺(jué)為她說(shuō)了幾句納妾的事就教個(gè)六十來(lái)歲的老人家見(jiàn)不著孫子,是自己太小氣了,看了看站在婆婆邊上的調(diào)羹,調(diào)羹就笑道:“小翅膀今兒早上有點(diǎn)咳嗽,我且過(guò)去瞧瞧,若是小全哥完了功課,就教他們過(guò)來(lái)耍子罷,好容易今兒才清靜些。”
狄婆子心里不忿素姐與調(diào)羹走得近,卻實(shí)在是想孫子了,等到三個(gè)孩子進(jìn)來(lái),幾聲奶奶一叫,就是小翅膀,都覺(jué)得他順眼些。調(diào)羹便與素姐當(dāng)著狄婆子的面商議送禮的事。
突然外邊來(lái)報(bào)成都送信來(lái)家了,緊接著狄周滿(mǎn)面春風(fēng)的進(jìn)來(lái),先給狄婆子跪下行了禮,又要跪素姐。
素姐忙命人扶起他來(lái)道:“一路上辛苦你了。”
狄周站起來(lái),就將懷里的一堆信遞給她。那等狄婆子等不及叫了他過(guò)去問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
這里素姐一心二用,一邊聽(tīng)狄周說(shuō)話(huà)兒,一邊把信草草看完,將狄希陳的私房話(huà)都折好教小春香送回家擱在妝臺(tái)抽屜里,方揚(yáng)著清單笑對(duì)調(diào)羹道:“咱們說(shuō)了半日,這里都齊全了。”
調(diào)羹巴不得出去透透氣,便拉著她出去,坐在院子角的桌邊,兩個(gè)人照著單子對(duì)東西,就一樣一樣分開(kāi)來(lái),現(xiàn)裝好盒子。落后都是些自家吃用的東西,素姐另打點(diǎn)出一份來(lái)要給小巧姐。便將每樣都取了些捧到上房給狄婆子看了,方撿值錢(qián)的登記收了起來(lái)。
晚上無(wú)人,素姐又將狄希陳的信從頭到尾細(xì)細(xì)看了又看,并沒(méi)有什么不對(duì)的地方,只有提到小全哥放在狄婆子身邊,她卻不想依。這一去就是兩三年,做母親的哪里舍得跟孩子分開(kāi)。何況老太太總是嬌慣孫子的,更怕孩子跟著她太嬌慣了不成材。
第二日全家上下都忙著各處送禮并收禮打發(fā)來(lái)人賞錢(qián),素姐也不提走的事,狄婆子因?qū)O子孫女今兒都在跟前,也想不起來(lái)。唯有小翅膀,懂得狄婆子不喜他,小小人兒也知道自己走開(kāi)不礙人眼,調(diào)羹百忙里抽空尋他,卻是在素姐懷里睡著了。素姐因是小腳無(wú)力,只有抱著他坐在堂屋里的涼床上,一邊看春香跟秋香算帳,一邊手里拍著孩子。
調(diào)羹心里感動(dòng),忙伸手抱過(guò)了兒子道:“就是跟我也沒(méi)跟大嫂這么親的。休要慣了他。”
素姐笑道:“我若是有你那樣大腳就好了,纏了這么小,走路都走不動(dòng),哪里抱得動(dòng)他去你那邊。”
“也只大嫂不笑話(huà)咱們底下人是大腳。”調(diào)羹道:“不是小姐,誰(shuí)有福氣纏出這么一雙小腳來(lái)?”那小翅膀離了素姐的懷抱,聞到他媽媽身上炒菜的油煙味,就醒了,高高興興從懷里取出一塊玫瑰餡軟糕來(lái)給他媽媽吃,又對(duì)他嫂子道:“嫂子忙,俺明日來(lái)跟小全哥念書(shū)。”就掙脫了媽媽的手,要自己走回家去。
小秋香忙在后邊遞給調(diào)羹一盒點(diǎn)心道:“都是二叔愛(ài)吃的,怕他吃多了沒(méi)有全給他。”