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嘭！

斯塔克被掌心的圓圈發射出來的能量沖擊彈飛了出去，他撞翻了身后的座椅還有咖啡杯和一根叉子，斯塔克十分高興那叉子沒有直接插jing他脊椎里：“抱歉，我沒想到會這樣，但理論上它是安全的。”他卸掉胳膊上的失敗品，在躺在原地緩了緩后背傳來的痛感，“你剛才說誰，奧巴代？”

“是的，他來好一會兒了。”佩普受到了些許驚嚇，但她很快表現出習以為常的篤定，“托尼。”她說，“你真的想追求那女孩兒嗎？”

“是的，當然是的，你應該看得出來我是認真的。”斯塔克從地上艱難地撐坐起來，“你買下來了嗎，那枚戒指，我想你一定買到了。”

“買下來了。”佩普道，“以八千萬美金成交的。”

“哦，不錯，我以為永遠不可能買到第二枚一模一樣的呢。”斯塔克松了一口氣，沒有因自己付出比原價高出十幾倍的代價而皺眉頭，“沒想到那個狡猾的設計師居然私藏了一枚，他死后那東西就成了絕版收藏品，我猜拍賣會上那些競爭對手一定十分嫉妒你最終得到了它。”

斯塔克雖然沒有和他的女孩兒見面，心里卻時常惦記，他把他偷回來的藥丸做了化驗，里面沒有毒品的痕跡，但他也為此研究了好幾小時。藥丸的原材料全是賈維斯無法檢驗出來的東西，斯塔克本著科學精神的鉆研心態咬了一口，然后，他體驗到了畢生難忘苦澀。

斯塔克幾乎哭出來，藥丸不僅苦還有一股怪味兒，他一開始真想拉掉自己的舌頭，斯塔克就只讓那東西在嘴里停留了一秒鐘不到，卻令他之后的六天吃喝乏味。他敏感的舌頭乃至整個口腔都是說不出的極苦還有無法擺脫的澀滯感，直到現在，斯塔克的嘴里還保留著一點兒藥丸的苦味兒，無論攝入多少咖啡與酒精都不管用。

那東西比毒品難吃一萬倍！

“托尼，如果你真的想追求一個女孩兒，光送珠寶是沒有用的。”佩普給出建議，“你應該多陪陪她，多和她見面，而不是把自己關在工作室用腦子想，你在這兒待多久了，超過五天還是七天？”

“我知道，我比你懂，還要有花和巧克力，以及浪漫的燭光晚餐。”斯塔克站起來的時候順便脫掉了套在手腕上遺留下來的一圈電線，“你把戒指送到我給你寫的地址了嗎，別送錯了，那可是八千萬。”

“我今天上午親自送的，但她不在，而且，我是被趕出來的，他們可沒有你說得熱情好客。所以，沒能送成功，戒指給你帶回來了，就放在你的臥室。”佩普深吸了一口氣，“托尼，那個地方看起來已經荒廢了很久，你真的確定她是住那兒的？”

“荒廢？”斯塔克笑道，“看來你已經很久沒去那種廉價酒吧了。”

佩普多少還是對廉價酒吧有點概念，雖然不常去。但當她和霍根按照斯塔克給的地址和定位駕車到達目的地時，兩個人只看到一棟殘破的矮小建筑，混著油漆和廣告顏料的彩色涂鴉的斑駁墻面像是要垮了，地面堆滿了石塊和沙土。

兩人在附近找了一圈，連一個酒吧都沒看到。

起初佩普以為自己搞錯了，周圍沒有人，她連可供咨詢的對象都找不到。

當佩普走近建筑，面對一塊像是門板的地方時，門突然開了，發出難聽的吱呀聲。一個女人透過門縫問他們找誰，那是戴妮，她露出半邊沒有血色的臉。

佩普上前道明來意，對方卻并不領情，而是惡狠狠地將他們兩個轟走，叫他們別再出現。

他們去的太早了，除了擁有名片的人可以隨見到酒吧真正的面目外，其余時間，只有馬靈瓏在酒吧的晚上七點到隔天早上六點才會對外開放。她用魔法隱藏起這個地方，既是保護酒吧里的鬼魂，也是防止不知情者入內后惹禍上身，她可不想無端端的遭到謀殺罪名，畢竟那些鬼魂，還是具有攻擊性的。

佩普沒有名片，馬靈瓏也不在酒吧，她眼前所見，正是那個地方原本的模樣。

“托尼，你什么時候能真正去了解一個女孩兒的需要？你每天待在工作室調試你的高科技武器，你會失去她的，不管她是誰，你用錯誤的方式在對待你的認真，沒人會領情。”佩普不打算與斯塔克爭辯酒吧的問題，她可能不相信斯塔克給的地址是正確的，然而她也不認為自己有資格插手老板的感情問題，她只想發表一句感言。

“嘿，小辣椒，你太嚴肅了。”斯塔克說，“我了解她，她喜歡珠寶和巧克力，還有牛排，當然可能別的食物也有喜歡的。”他用鞋子將地上的報廢品胡亂的攪和在一起，并把它們踢到一邊，“我知道你想說什么，事實上，我還沒有得到她。”

“什么？”佩普震驚地張大嘴巴，“你的意思是，你們還沒上床？”

“如果我說我們還沒接吻，你是不是會暈過去？最好不要，奧巴代會以為我終于把我的秘書小姐氣暈了。”斯塔克聳了聳肩，聲音里透著演技拙劣的心虛，“但我有信心，她看到這枚戒指就會跟我接吻了，事實上，我確定她也喜歡我，但你知道，中國人，相對保守一些。”

他不肯定馬靈瓏是不是真的保守，但也許接客只是她的工作，戴妮說她被客人提出的高難度要求累壞了，那可真糟糕不是嗎。他有一瞬間的無法接受，所以前幾天，斯塔克想要冷靜一下。

可越是想與馬靈瓏保持距離，他就越難受，閑下來就胡思亂想。

佩普不知道應該怎么往下接，她安靜了很久，看著斯塔克沮喪的樣子。

絕大多數的人都以為，佩普可能是這個世界上最了解托尼.斯塔克的女人，她作為他的執行秘書已經跟著他干了整整十年。外界都傳聞佩普癡戀斯塔克，所以甘愿跟在他的后面，甚至替自己的老板收拾他一夜情遺留下來的床單與被套，偶爾還會伴隨黏著的液體，她肯定夜夜以淚洗面，終日郁郁寡歡。

因為斯塔克從不和自己的秘書搞上床。

佩普其實很清楚自己需要什么，她當然迷戀過斯塔克，試問哪個女人不迷戀呢，他那么魅力四射，全美利堅的女人都渴望擁有他哪怕就一夜。但佩普深刻的明白，那不是她的追求，她熱愛工作大于熱愛她的老板，所以，在度過新鮮期之后的幾年里，佩普與斯塔克保持著互相信任的上下級關系。

她覺得這樣就很好，她只需要信任他，而不需要刻意去了解他。

“你們在阿富汗到底發生了什么？”佩普看得出來，斯塔克的確是認真的，雖然他已經在自己的工作室待了一周沒有去約會，她斷定斯塔克甚至連電話或短信都沒有發給對方。

斯塔克一直沒有對佩普透露過阿富汗的種種經歷，因為那會使他想到伊森，他不知道該如何啟口，一切都來得太突然了：“發生了很多。”他想了想說，“她把她的戒指廉價賣掉，為了給我換到食物和水，還有住的地方。當然不止這些，她救了我，并讓我活著走出沙漠，而我卻沒辦法幫她做任何事。”

斯塔克昨天終于想通了，他沒有理由嫌棄女孩兒用身體與別人做交易，他自己都不是純情男孩兒，馬靈瓏的世界很復雜，他一開始就想到的，這更加劇斯塔克想要完成馬克盔甲的意愿。

“抱歉，托尼。”佩普在斯塔克的臉上看到了沮喪，“她一定是個好姑娘。”

“也許，但我不在乎她是不是好姑娘。”斯塔克道，“我很想幫她，但她總是拒絕我，而我完全不知道她正在遭遇什么。但是，我得做點實際的，我正在做。”他指著因測試失敗報廢掉的合金甲片，“我得完成它們，這樣或許我就可以幫助她擺脫困境。”

一小時后——

斯塔克與奧巴代會面后心情就跌入谷底了，他總是帶來糟糕的消息，就好像剛才，他告訴斯塔克，董事會打算撤銷他作為執行ceo的職務，就因為斯塔克關閉武器部門的理念遭到了置疑。然后奧巴代出了個餿主意，他希望斯塔克能貢獻點什么比如他胸口反應爐的技術來堵住那幫家伙的嘴，這樣他們就會平息怒氣。

但斯塔克拒絕了，用十分生硬的理由，奧巴代很生氣，而斯塔克更生氣。

他駕著跑車駛向酒吧，帶上戒指還有紅酒。佩普說的對，他應該多陪陪馬靈瓏，最好能趕走那些嫖客。

“噢，托尼。”戴妮第一眼就看到了他，“你今天帥極了。”

“謝謝，我每天如此。”他看了一眼樓上，“你們老板呢。”

戴妮做出難為情的樣子：“她現在不方便。”

斯塔克的怒火一瞬間燃到頂端，他躍過戴妮，徑直往階梯上跑。

“嘿，你不能上去！”戴妮剛跨上階梯第一步就被附著在上面的驅靈粉燒得尖叫起來，“她不在這里，上帝！”戴妮難受的退到遠離階梯的位置，阿莎莉趕了過來，戴妮忙道，“不，別過來，孩子，會燒到你身上的。”

馬靈瓏將二樓設為禁區，除了斯塔克以外，不止鬼魂，任何人都上不來。

“你說她不在上面？”斯塔克已經做好了揍人的準備，當然不是揍馬靈瓏，而是正在和她滾床單的某個誰，他會把那個該死的家伙揍得爬不起來，最好連同他的老二也打趴下，“他們出去做了？”

“我怎么知道，她離開一星期了，你這幾天沒跟她聯系過嗎？”戴妮難過的靠在吧臺，魂體感受到前所未有的支離破碎。