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待腳不那么軟了之后，才三三兩兩的起身來向他們道謝。

樂韶歌不免就要問，“是村子里出什么事了嗎？為何要采這么多星靈草？”

星靈草在凡間，多用以救治跌打造成的臟腑損傷。眾所周知，香音部眾體態輕盈，最擅輕功和御氣。除非是不要命來攀爬千刃峰這種兇險之地，否則等閑用不到此類藥材。

可他們卻十余人一道來采摘，顯然要救治的不是一二個人。

……難道是遇上了地震山崩？

采藥人們猶有后怕，各自交換目光之后，終于有人開口解釋，“……并未遇上什么天災。我們采摘星靈草，是為了抵消賦稅。”

賦稅，竟然是賦稅。

樂韶歌所知的香音界是沒有賦稅的——但如今三界同盟之下的香音界會有賦稅，這點樂韶歌絲毫不奇怪。畢竟，香音界部眾少有驍勇善戰的猛士，在外界精銳傾巢而出的侵略中，香音界的修士也并無保全一界的武力。

在這場戰爭中，香音界在三界同盟里，是依附強者以尋求保護的角色。既不能給同盟提供戰力，自然就得在糧草、藥材開銷上承擔大頭。

何況，香音界推選出的盟主蕭重九，根本就不是香音界中人。香音界是他的籌碼，他卻不是會為香音界不惜放棄自身訴求的人——畢竟天尊他要周全的，是四境六界整個宇宙。

樂韶歌有心理預期。

但她沒料到，這賦稅竟會讓人不惜性命，來涉險采藥。這情形讓她不由自主就想到了在苛政之下民不聊生的幽冥界，想到了幽冥界里一個個的鳳簫吟。

她幾乎暴怒，卻被香孤寒按住了。

他問，“你們所擔賦稅，竟有如此沉重嗎？”

采藥人有些遲疑，“重不重的……也不至于把人餓死。只是今年年景不佳，卻又不是水旱天災所致，倒有些像是地氣不足。若真是地氣有損，那就不是一二年歉收了。村里商量著，想盡量少交些糧食預備災年，只好派我們來采星靈草。”

“地氣受損？可向星象師報備過了？”樂韶歌又問。

采藥人們都很是沮喪、茫然，“哪里還有什么星象師？鬧兵災時修庭被洗劫了一次，結同盟后，剩下的修士又被征召了。連九歌門這樣的祖庭都已凋敝，何況底下的門派？早就沒有人手分到村里了。”

地氣受損絕非小事，若只是地脈流向有變，致使先前豐盈之處變得虧損也就罷了——不過是尋常的滄海桑田之變。可若是天地靈氣運轉失衡所致，若不及時修補，便可能醞釀波及全境的災禍。

他們少不得要繞個路，由采藥人指引著前往探查一番。

地脈盈損，往往是草木先知。

有香孤寒在，倒也不必額外調撥人手。

在水濱草亭中一坐，抱一把瑤琴，點一炷香。放開靈識，閉目細查。

一炷香尚未點完，周邊地氣流動便已探查清楚。

得知有樂修前來，村中老少悉數出迎。

香孤寒睜開眼睛時，草亭四周已被鄉親們帶來的鮮花和香料團團圍住了——香音界修士同民間往來密切，樂修們喜歡什么，凡人無有不知。

先前無人打擾他做法，此刻見他睜開眼睛，才捧了清水上前給他盥手。

若是早年的香孤寒，八成要懵懂的眨一眨眼睛——不過，在游歷過之后，對于這般被樸實卻懇切的款待，他已懂得謙遜的領受了。

然而說話的風格，卻一如既往不通人情。

“地氣并未受損。”待村中耆老詢問時，他便誠實相告，“之所以收成歉減，是因地氣被分流引走了。”

短暫的騷亂之后，村民們很快便想到了什么。

“會不會……是百步谷的駐軍？”便有人低聲討論起來。

香孤寒也直言相告，“是，他們修了引靈陣。”

“……”村民們各自沉默著。片刻后，耆老上前，道，“修士遠道而來，不知可愿移步村中，容我們略盡心意？”

香孤寒推卻了——看了看樂韶歌，便又道，“可需我們將引靈陣毀掉？”

村民中一陣騷動，耆老卻并未動容，眼神衰老平靜，“……縱然今日毀了，明日他們亦可再修。”

香孤寒便道，“可需我們將駐軍逐走？”

耆老嘆息著搖頭，“逐走駐軍后，修士能久住村中嗎？”

香孤寒道，“不能。”

耆老道，“那便不必了……”那雙衰老的眼睛望向遠處山谷。

香孤寒便問，“你可懷念昔日時光？”

“誰不懷念呢？”耆老道，“可好日子已一去不返了。眼下光景已是不壞，安定，不會動輒戰亂，不會動輒死人……挺好的。”

樂韶歌忍不住開口詢問，“若能將境內駐軍悉數趕走，若能罷免蕭重九，你們可愿意？”

不止村民躁動起來，連耆老也有些變了臉色。

但當他們開口時，回答卻是，“罷免了盟主，誰來統領時局？”

“為什么非要有人統領？有人統領時你們要養駐軍、要養聯盟，要被奪地氣，時刻都要擔憂三餐不繼，擔憂被征兵，為抵消些賦稅還得冒著性命危險去采藥草。”

耆老道，“……可至少有人統領我們，帶我們抵御侵略。讓我們無需擔心被人侵門踏戶，淪為外境的奴隸。”

“你們……都是這么想的嗎？”

所有人都點頭，依舊是那句話——較之劫難來臨時，眼下光景，已是不壞。

樂韶歌坐在云頭上，看著地上景色漸次變更。<script>chapter1();</script>