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平安將鋪面盤下來，并未自己用，若是租了出去。她暫時不知做什么生意合算，又有十娘的事掛在心上，當初桃朔白要轉讓鋪子，她覺得機不可失才先買下來放在手里，總歸是份產業。

長福街地段不錯，沒幾天鋪子就找到承租人，平安與對方簽好租賃契約，轉而回了住宅。回來就見十娘坐在窗邊，腿上擱著針線籮筐，手中針線停著沒動，雙眼怔怔的發呆。這幾日十娘一直是這樣心事重重，平安猜到與高牧有關，可等了幾日也不見十娘張口。

平安只好先問：“十娘，你與高公子……”

十娘一驚，抬頭看向平安，抿了抿唇，試圖讓自己看起來平靜一些：“高公子說，他想娶我為妻。高家父母早就知道我，一開始不太同意，后來卻也默許了。高公子說我若愿意，他們一家要回原籍，打算下個月動身。”

十娘的話略有些混亂，卻也道出她矛盾的心理。十娘顯然是對高牧有心，難得高牧與她一樣，甚至愿意迎娶，并做通了父母的工作，可十娘也猶豫。十娘的猶豫并非是懼怕將來在高家的生活，也不是懼怕高牧將來可能的變心，十娘是放心不下平安，舍不得與平安分開。

某種程度上說，十娘很了解平安。

果然，當平安聽了她的話，立刻知道癥結在哪兒，也遲疑了。平安雖不舍與十娘分別，可同樣舍不得離開京城。如今她們在京城有房子有鋪子，左鄰右舍又熟，甚至還認識了當朝太子，只要她肯用心，后半生就不愁了。這時候讓她突然換個陌生環境，且富貴榮辱都在高家心念之下，她實在不愿意。

分別，從來不是一件容易的事。

平安認真的想了很久，道出心里話：“十娘，高牧娶你，雖有報恩之心，但未必沒有傾慕之意，否則他不至于說服父母，并請你首肯。往后的事雖說言之過早，但高牧此人你認識的比我早，他什么性情你比我清楚，你自然也深思熟慮過，覺得他可以托付終生。說句不好聽的，即便將來有一天高牧或者高家容不下你，還有我呢，你可以來京城找我。”

“你真不與我一起離開？”雖是猜到，可真的聽到平安將話說出口，十娘仍舊難掩失落。十娘本想說她孤身一個，可想到平安能力與性情，又已在京城有了安穩的落腳與熟悉的人脈，遠比跟著高家去人生地不熟的洛陽要強。

平安笑道：“我才不和你去呢，你這一走，京中的房子鋪子都便宜了我，我買幾個下人，將來做個小生意買幾畝地，豈不是優哉游哉。或許將來我閑了，手里又有錢，還能去洛陽看你呢。”

“那可不成！你一個小女子孤身上路得多危險。”十娘連忙打消她的念頭，忍著離別傷感說道：“如今高家遭了難，京城不好留，雖說現在回原籍去，卻也是暫時的。高大人罷了官，但子孫并未被奪出仕資格，所以高公子有意回鄉攻讀，過兩年參加科舉。”

平安點頭：“高公子經過劫難，必能刻苦用功，而高家在京中又有人脈，將來必然能夠回來的。”

十娘對自己倒沒有多擔心，最放心不下的仍是平安：“你一個人也沒個倚靠，遇到事連個商議的人也沒有……”

“有太子呢。”盡管平安不認為與太子有什么深厚關系，但為十娘安心，故意說道：“我到底是太子的救命恩人，上回太子對我態度很寬和，還說有事可以去找他。我的性子你也清楚，不是個惹事的人，這里左鄰右舍又熱心，不會有事的。你到了洛陽就來信，我們彼此隨時通消息，大家都安心。”

十娘本就對平安十分信賴，平安一番解說保證，漸漸打消了隱憂。正所謂千里搭帳篷沒有不散的筵席，即使不是今日別離，將來平安尋到良人，終有出嫁一日，說不得也是天海各據一方。

十娘與高牧的親事在京中舉辦，筵席就在高家城外的莊子上。盡管這日賓客很少，卻都是至交，婚禮一應流程十分齊備，絲毫未因十娘身份而有所慢待，這令平安安心不少。

四月中旬高家便啟程離京。高父經了牢獄之災，身體受損，精力不濟，高母大病一場已是難好，只現今養的好些，所以一家子才趕著上路。平安讓劉大一家跟著十娘，又交代了十娘許多話，那仿佛嫁女兒似的姿態，令十娘又感動又好笑。

高牧站在平安跟前，回身望著車內的十娘，與平安說道：“十娘對我有情有義，我對十娘欽佩愛慕，娶十娘為妻非一時感動，而是深思熟慮。你放心，我必會愛重十娘，護她順遂安康。”

“希望你言出必行。”哪怕高牧看著很可靠，但平安仍對他抱有一絲觀望懷疑，人，是會變的。或許她不該這么悲觀。

送走了十娘一行，平安一下子無所適從。

十娘不放心她一人獨居，堅持在離京前買了幾個人，一對兒三十來歲的夫妻帶著老父和一雙兒女。這家人身世清白，是從直隸過來的，據說是地主突然收回了土地，無田可種，無錢無米，便一家子出來找活路。平安見老頭兒會趕車，能看門守戶，夫妻兩個能干本分，一雙兒女也不小了，大女兒和平安同歲，小兒子也有十二，都能做事了。

平安深知坐吃山空，單靠鋪子的租息可不行。

原本太子的賞賜不少，但買了鋪子現銀子就用光了，那些首飾當掉了幾件，她怕十娘將銀子都用在了高家身上，特地給了十娘五十兩，又將首飾選了兩件，她自己手邊的銀子只有二三兩。想買地做地主是不行的，一來沒錢，二來買了地沒實力也護不住……

“安娘，那位王公子又來了。”

王公子就是太子朱常洛，算一算，這是這個月第三回 過來了。

平安不是什么都不懂，朱常洛眼中的情意她看的分明，考慮到彼此身份差距，她都是做冷處理。她從未想過與朱常洛的可能性，且不說宮中復雜殘酷的環境能否適應，單單與人共享一夫她就忍受不了，若能忍受，前世也不至于鬧到離婚的結局。

朱常洛覺得很奇怪，每每面對平安淡然平靜的目光，他都覺得十分拘謹，可又忍不住想見她。近來平安躲避的態度他不是沒看出來，但是……他不想放棄。

“平安……”

“太子殿下，我對你不合適。”平安權衡之后，還是決定實話實說。

朱常洛手指一抖，追問道：“為什么不合適？”

“我不喜歡宮里的生活，只想平平安安。”

朱常洛神色一黯，因為他無法保證會護著她平平安安，即便身為太子的自己都難逃鄭貴妃的算計，母妃都在鄭貴妃掌控之中。此回福王離京就藩，鄭貴妃久病，皇帝也頗受打擊，他這才趁勢發展了一點兒人手，處境較先前好了許多。

沉默良久，就在平安以為他放棄了的時候，朱常洛卻道：“若是我能保證你平平安安，你可愿意入宮？”

平安沒回答，并非是沒有答案，而是朱常洛的態度太卑微。朱常洛是皇太子，就算不是太子，一個尋常男子這般與心儀的女子祈求，也會讓人心軟，更何況平安對朱常洛雖無情愛，但一直抱有一份好感，朱常洛一開始就對她十分尊重，從無輕視。

“太子可知我的身世？”平安突然轉了話題。

朱常洛點頭。

“我唯有一個心愿，將來能替程家的案子昭雪，若太子殿下能為我完成這個心愿，我便入宮。”當朱常洛有能力為程家翻案，必定是登基為帝，只因程家的案子牽扯到宰輔張居正，只要萬歷皇帝在位，絕不可能翻案。再者，三年不改父志，即便朱常洛登基，想要為程家翻案也非易事，能做到，定然是朝堂盡在掌握，有魄力有決心，那么這樣一個有為的皇帝還會縈繞兒女私情？即便仍要迎她入宮，多年感情沉淀下來，她也有自信經營好這段特別的婚姻。

平安在下一個餌，她穩穩站在原地，一切都需要朱常洛去努力，不論結果如何，平安都毫無損失。這是平安的小心思，若非時代如此限制，她也不必動這點心機。

朱常洛到底是太子，哪里看出平安的用意，不論是敷衍還是拖延，卻令他眼睛一亮。

“我會做到的！”朱常洛將平安的話當做應諾，迫切的期待真正握有實權的那天。

平安對歷史上的朱常洛了解不多，但她所認識的朱常洛，寬厚仁慈，有抱負有熱情，將來未必不能做個好皇帝。她雖然沒有憂國憂民的情懷，但也不希望和昏君暴君打交道，她希望朱常洛能真正的成長起來。

七年后，萬歷皇帝病逝，朱常洛順理成章登基為帝。

次年，加開恩科。

喜報傳來，高牧榜上有名，雖不是一甲前三名，但也是二甲進士。如今捐納的監生很多，真正肯花功夫考功名的自然少，但選官很占優勢，更別說高家還有舊日的一兩個關系在。此回高牧高中，上下打點一番，很快便得了實缺外任。

平安與十娘相聚不過兩三月，又要分別。

如今十娘雖年近三十，卻風韻猶存，高牧果然信守承諾，對十娘十分愛重，夫妻情分日深。十娘倒也好運氣，自進了門就添丁，如今已有兩子一女，喜得高父連連夸贊十娘乃是佳婦。高母在回鄉的當年便過世了，高父是公公，不好管兒媳婦房里事，又有了孫子孫女，便從不提為高牧納小，高牧也不動此等心思，因此十娘的日子難得的清靜美滿自在。

十娘臨行前還擔憂著平安，平安已是二十一歲了，說媒的也不少，偏生她一個都不應。十娘正打算與高牧說說，許是平安也愛讀書人，高牧認識的學子多，或許……