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阿棗天朦朦亮時已經起身在外間候著，還將阿杏也從睡夢中拽了起來與她同甘共苦。兩個婢子一聽屋里的動靜，知道是二娘子醒了，趕緊捧了盥櫛用具和衣裳走進來。

鐘薈昨夜選定了那身茜色繡白蝶的越羅衫，茶白回文綺下裾，加了件煙霧般的輕容紗帔子，織成腰帶上系了青玉螭虎穿花佩，手腕上戴的是老太太給的白玉鐲子，墨發上簪了朵院子里現摘的白芍，含苞待放還帶著清晨的露水。

梳妝停當，她便帶著阿杏和阿棗前去前廳坐等姜明淅。

三娘子昨夜苦讀到亥時，晨起時呵欠連天，此時眼皮還有些微腫發紅，婢子替她用胡粉遮了遮，又上了些胭脂，將眉尾描長了些，眉心貼了金桃花鈿。

今日第一回在一眾貴女前亮相，主仆幾個都是卯足了勁打扮，三娘子身上穿的是這一季新裁的銀紅織金霞光錦長襦和翠色織成海棠蛺蝶裙裾，通身上下找不到一道褶子，顯是新漿過的。她頭上簪了曾氏從自己奩盒中挑出來的麒麟鳳凰簪，上面鑲的藍寶石足有李子核大小，只是式樣有些老氣，與三娘子稚氣未脫的面容并不相稱。

阿棗拿眼一瞧，又掃了眼自家粉黛未施輕盈柔軟的二娘子，頓時從心底涌出自豪來。

姜明淅一見鐘薈穿得家常，頭上連一星半點的珠翠都見不著，又是不滿又是竊喜，最后還是良知與公心占了上風，蹙著細長眉道：“阿姊穿這身去覲見公主殿下？未免也太失禮了罷。”

“無妨，妹妹這一身抵得過兩身了，公主殿下最是寬宏，想來也不會計較這些細枝末節的。”鐘薈不以為然地笑著，撥了撥手中的小碗，用小銀匙舀了一口酪漿送入嘴里，指著面前食案上的幾碟點心和鮮果道，“要不要先用些點心墊墊肚子？”

姜明淅昨夜睡得晚，晨起只喝過杯茶水，此時已是饑腸轆轆，可一想到嘴上抹了口脂，便忍住餓搖搖頭：“一會兒還要宴飲，阿姊你也少吃點罷。”

不一時昨夜那圓臉侍女便來通稟，道肩輿已經備下，公主殿下請兩位小娘子前往凌風臺敘話。

兩人坐上肩輿，三娘子昨夜在燈火下并未看得分明，今日才得以細細打量那四人抬的肩輿，不由暗暗倒抽了一口涼氣。那雕鏤龍鳳填金漆黑檀四柱上張掛兩層幔帳，內層輕紗垂下，外層的織成帷幔則掛在銀鉤上，三娘子一見那織成帷幔就覺心頭一跳，看了眼抬輿的仆役，見沒人留意她，偷偷拉了帷幔定睛一看，果然是與她裙子上一模一樣的海棠蛺蝶，只不過經絲是緗色的。

這裙裾料子是宮中賞的，曾氏新春特地叫人替她裁了裙子以備入宮和見客時穿著，已是自己最拿得出手的衣裳，如今卻與人家肩輿上的帷幔一樣，三娘子頓時羞得無地自容，悄悄扯著衣擺，恨不能將它拉到腳后跟，把那現眼的裙子牢牢蓋住。

鐘薈并未留心帳幔料子是否與妹妹的裙子一樣，沿途風光就叫她目不暇給了，鐘家的花園雖不乏泉石之美，可人力哪里能與造化之功相比，晨霧繚繞山間，遠處的青翠山嵐如同籠著輕紗數重，近在眼前的草木蟲鳥卻又纖毫畢現，草尖上的懸露倒映出一整片天地來，便是技藝最精湛的畫工也難以描摹十之一二。

鐘薈不由深深吸了一口氣，清冽山風和著蘭草芬芳，灌滿了她的肺腑。

我活著呢，這念頭突然重重地撞進她的心扉。

＊＊＊

凌風臺在莊園最高處，乘著肩輿足足行了半個時辰，鐘薈很有先見之明地進了些點心果腹，三娘子就沒那么走運了，腹中空空不算，一路上提心吊膽，生怕叫人看出裙子上的乾坤，腸子竟然不合時宜地翻攪起來。

姜明淅捂著肚腹，不敢露出行跡，若是叫不安好心的姜明月看出端的，怕會以此為借口將她遣回客館“歇息”。她只好懷著滿腹與年齡不相稱的心事，咬緊牙關忍了一路。

見到凌風臺的時候，鐘薈恍然大悟，常山公主為何大費周章將人抬到此處，若是她坐擁這片勝景，恐怕要在此地結廬而居再也不肯下山了。

那高臺前凌懸崖，后倚樓閣，木梁懸空直插入峭壁中，以此為基構臺其上，地面和闌干皆為香木，臺上支起了白紗帳，帳外立著幾名侍女，四周云霧繚繞，幾乎分不清何處是紗，何處是霧，數名妙齡少女三三兩兩坐于帳中，弈棋的弈棋，撫琴的撫琴，焚香的焚香，看不清面目，那身姿已如世外仙姝。

姜明淅已經看呆了，鐘薈卻免不了在心里暗暗發笑：這臺起于云根處，白紗帳便設得多余，可謂是屋下架屋，床上施床，還遮擋視野，而那精雕細琢的闌干更是俗不可耐，畫蛇添足，若是她，這闌干大可以拔除，那么寬闊個臺子難道還怕掉下去？就算不幸失足，那也是死得其所，為風雅而死，豈不是最風雅的死法？——要論裝腔作勢，若鐘十一娘認第二，放眼整個洛京無人敢認第一。

帳外的侍女將姜氏姊妹領入帳中，少女們語聲漸悄，含笑望著他們。

已有不少客人到了，占據主人席的女郎年齡稍長，生得朱唇皓齒，眼若晨星，眉峰高挑，為她的面容增添了幾分凌厲，雖著了一身家常的赤金色寶花羅單衣，那久居人上的氣度卻不容置疑，顯是常山公主本人了。

鐘薈和三娘子上前行了禮，常山公主坐在獨榻上八風不動地受了他們的禮，頗有皇家威儀地點點頭道：“二位不必多禮，今日在我這園子里沒有君臣之分，惟有賓主之誼。”

她一行說一行將目光落在盛裝的三娘子臉上，挑了挑眉，又去細看二娘子，只一眼，便將手中的牙骨曉日春山繪扇一收，笑逐顏開地站起身來，一咧嘴露出一排整齊的白牙，滿面春風地上前挽起鐘薈的胳膊，對諸人道：“這兩位是姜婕妤娘家的二娘子和三娘子，我說姜家出美人吧，你們瞧瞧。”