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繼母回頭一見是她，趕忙滿面喜色地招呼她過去，站起身攬著她的肩頭對老太太笑道：“正說著阿嬰呢，可不就來了。”

鐘薈上前笑盈盈地請了安，老太太見了二孫女臉色稍微和緩了點，勉強從陳年鍋底變做了新鑄的鍋底：“來啦，今日這一身好看，頭發也梳得新巧，就該穿些鮮亮的色兒，成天弄得一身孝似的，看著就喪氣。”說完已有所指地掃了眼著一身月白綾深衣的曾氏。

曾氏對這種程度的擠兌已經可以做到心如止水，只當沒聽懂，伸手虛搭在二娘子頭頂比了比，對一旁的邱嬤嬤道：“我們二娘子今春長高了不少呢，素絢坊的裁縫何時來量下一季衣裳的尺寸？得叫她放些余量，免得拿回來便穿不下。”

邱嬤嬤便道：“正巧今日兩位小娘子都在，不如一會兒一道回如意院，開了庫房，將夏季的料子挑一挑，過幾日好叫裁縫上門。”

“也好，嬤嬤這么一說倒提醒了我，”曾氏輕輕撫了撫額頭道，“前幾日宮里賞了些新料子，還擱在東面耳房里呢，我記得里面有幾匹顏色鮮嫩的宮紗，正好給他們姊妹做幾件......也不知大娘子身量如何，只得等她到了再量過了。”

“想來不會和二娘子差得太遠吧，”嬤嬤是肉里眼，睜大了也只有杏仁大小，一笑就瞇成了一條縫，無論說什么話都像在道喜，“雙生姊妹總是生得像。”

他們主仆兩人一搭一唱，一臉你快來問，鐘薈便從善如流地捧了個場：“阿姊要回來了么？”

三娘子一聽不得了，一個姜明月就夠討嫌的了，還要再來一個分薄她的寵愛？立即面露不豫之色，咕噥道：“她在表叔家不是待得好好的么？回來做什么！”

曾氏恨鐵不成鋼地睨了女兒一眼，這是她替二娘子準備的詞兒，怎么倒叫親女兒給搶了，眼看著老太太臉上陰云密布，似要發作，趕緊搶在前頭道：“你這孩子說什么傻話！你阿姊是姜家的女兒，這府上就是她家，如何回不得了？當初也是為了不得已的緣故才......”她說到此處一頓，不安地瞥了一臉二娘子，似乎不知從何說起。

來了，鐘薈心說。

“你有什么話就直說罷，捏腔做勢的看著都累。”老太太拿拐杖磕了磕地面，她最不耐煩兒媳婦這吞吞吐吐的模樣，打量別人不曉得你在憋壞水么？

垂首侍立在曾氏身后的邱嬤嬤聞言上前一步，行了個禮道：“老太太，夫人，兩位小娘子，主人說話本沒有我一個老奴說話的份兒，不過我們夫人實在是難于啟齒，奴婢愿效微勞......”

話音未落，便被曾氏呵斥住：“老太太面前哪容得你大放厥詞！先去外面跪著，回去定發落你！”

邱嬤嬤誠惶誠恐地跪下告了罪，退到院子里，老老實實地跪著。

有忠仆搭了臺階，曾氏豈有不下之理。她嘆了口氣對二娘子道：“也不是阿娘刻意要瞞你，實是怕你知道了心存芥蒂，于你們姊妹之情有礙。”

“母親但說無妨，”鐘薈昂了昂頭，故作稚氣道，“我已經不是小孩子了。”

曾氏便吞吞吐吐迂回婉轉，卻事靡巨細地將那高道如何卜卦，又如何斷言姜明霜八字妨克雙生妹妹的事說了一回。

老太太聽得七竅生煙，幾次想出聲打斷，三老太太劉氏悄悄拽她袖子方才阻攔住。老太太回過神，也想看看二孫女如何答對，于她而言手心手背都是肉，大孫女不在跟前豈有不心疼的。

鐘薈似乎受了極大的震撼，若不是來得匆忙沒帶上吳茱萸，恐怕她這時候已經涕泗滂沱了。只見她垂首靜立了一會兒，接著緩慢而堅定地抬起頭來道：“若不是母親和盤托出，恐怕女兒一輩子都得蒙在鼓里。”——本來嘛，這種事情無論真假都沒必要叫她知道，你非要說出來不是成心膈應人么？

曾氏臉僵了僵，定定神繼續道：“阿娘也是怕你阿姊回府之后下人們嚼舌根，傳到你耳朵里反而傷了姊妹情分，不如先與你分說清楚。”說罷愛憐又無奈地拉起她一只手，捧在掌心撫了撫，安慰道：“阿娘前日已叫重云觀的老仙人卜過一卦，你的關煞已平安無恙地度過，大娘子回來是無虞的了。你心里有芥蒂也是難免的，待你阿姊回來，阿娘給她安排個離你遠遠的住處。你阿姊自小離家也是可憐，這次回來，在耶娘手底下待不了幾年也該出閣了，你且忍耐一二，也讓她在老太太跟前盡盡孝，橫豎越不過你去。”

鐘薈杏目圓睜，一臉困惑：“母親說什么呢，阿姊是因了我才被送走的，我在這府上錦衣玉食的，阿姊卻在濟源鄉間過著布衣蔬食的苦日子，”說到此處她皺著眉揪了揪心口的衣裳，“一想到此節我就難受得不知如何是好，哪里會有什么芥蒂？母親也不必費事另準備房舍，我那院子寬敞得很，一個人住著還嫌冷清呢，阿姊回來就讓她住我那兒，我們正好做個伴兒。”

曾氏沒料到一向恃寵而驕又最小心眼的姜明月會是這樣的反應，今日她來這松柏院，一來是將卜卦一事告訴婆母，二來也是在這兒等著姜明月，八字相克的事此前已經叫季嬤嬤透露給了她，想來她是最不愿看到姜明霜回來的，如今當著婆母的面將此事突然揭出來，想來一個八歲的孩子也沒那么深的城府掩飾自己的抵觸，必然會叫老太太看出端倪，淡了對她的回護之心。

她頻頻拿眼看跪在院外的邱嬤嬤，可惜遠水救不了近渴，只好訕訕地道：“阿嬰如此深明大義是最好不過了。”

二娘子那番話叫老太太刮目相看，說起來這陣子刮得略頻繁，將她奩箱里的寶貝刮了不少去。

她欣慰地朝二孫女點點頭，又掃了眼曾氏和三娘子，冷哼一聲道：“有些人自個兒小肚雞腸吧，就以為旁人也跟她一樣。咱們阿嬰是個有肚量的好孩子，最緊要一個是心地純良，來，到阿婆這里來。”從手上褪下對潔白細膩如羊脂的玉鐲子，套在孫女的手腕上：“這是你姑姑新送來的，你拿去戴著頑......這崽子與阿婆客氣什么，你再推阿婆可要不高興啦！”