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李氏與沈氏相熟，笑著打趣，“你家兄弟可真是心疼你，我看他時常來的。”

沈氏道，“他是個熱心腸，我們村里有什么事，族人多是央了他，他也樂得給人幫忙。這回真是犯了難，又關著我娘家族人一季收成，我想著，跟嫂子打聽打聽，看族兄可有什么門路。”

李氏忙問什么事，沈氏便說了，道，“我知族兄做的都是絲綢錦緞的生意，與這賣瓜果的也不相干。若是往常，我也不能跟嫂子開這個口，只是瓜蔬不比別的，我娘家一村子人都是種田的，再耽擱些日子，一季收成便沒了，才厚著臉皮跟嫂子打聽。”

李氏青春妙齡，會嫁給長她二十余歲的何忻做繼室，也只是尋常出身，故此，只一聽就知道沈氏的難處。李氏立刻應了，“這有什么。我是不敢說大話包管能給你幫上忙，不過，問一問我們老爺又不費什么事。你來的也巧，原定的明兒去州府的，待老爺晚上回來我問他，倘今晚不給你信兒，明兒必給你個準信兒。”

沈氏再三謝過李氏。

李氏當晚就著下人送了消息到何家，小妻子特意相求，沈家也算是何家拐著八道彎的親戚，何忻并沒有收菜蔬的門路，不過著人請沈素過去具體說一說，看能否幫上忙。

何恭還跟著一道去了。

沈素當晚就決定第二日跟著何忻到州府去碰碰運氣。沈氏私下大手筆的拿了十兩銀子給弟弟，沈素還是頭一遭去州府，雖是跟著何忻一路，沈氏到底不放心。窮家富路，若遇著什么難處，有銀子總便宜些。沈素也沒跟自己姐姐客氣。

沈氏又托人給娘家帶了口信，不令娘家惦記。

到第四天下晌，沈素方滿面疲憊的回了碧水縣。沈氏看他累的狠了，并不問他別的，先著下人預備洗澡水，讓沈素好好的泡了個熱水澡。待沈素換好衣裳，廚下已煮出一碗牛肉面，配著一樣腌青瓜，一樣切的細細拌了香油的腌蘿卜條。

沈素一句話沒說，捧起碗來狼吞虎咽的吃了一碗面，又要第二碗。不必問，沈素便道，“不成，咱們這大老遠找去的，人家把價錢都壓的很低，算上路費，還不如就近賣給碧水縣的掌柜。”

沈氏也無他法，道，“既如此，就近賣了吧。今年價低些，興許明年就高了呢。”

沈素微微一笑，“姐姐不是說想不好做何生意么？回來的路上我倒有了主意，咱不如就做醬菜。”

“我這回去州府，也不是白去的。打聽了許多家醬菜館，人家不是有專門的田地種瓜蔬，就是要壓我的價。我腦袋后來方回轉過來，找著最有名頭的醬菜館買了他們幾壇子醬菜，姐姐嘗嘗，要我說，還不如姐姐你做的味兒好呢。”沈素笑容爽朗，并無餒色，夾起腌青瓜咯吱咯吱的咬著，吃的津津有味。

沈氏不信，笑，“你又說這大話，我這不過是村里手藝，哪里能跟人家店里的比。”

“我說這個大話做甚。醬菜買了好些回來，姐姐細嘗嘗，我是真覺著姐姐腌的味兒更好。”沈素正色道，“姐姐又不想做大生意，要我說，不如就做這醬菜生意。一則，成本小。二則，這東西禁得起放，一時賣不出也不打緊。衣食住行，人們總離不開吃的。”

沈氏眨眨眼，“賣醬菜？”

沈素跟著眨眨眼，兩對美眸互視許久，沈氏沉一沉心，“等我嘗嘗人家州府醬菜館里醬菜的味道再說。”弟弟小事喜歡玩笑，這樣的事，還不至于跟她說笑。

沈素道，“那我回家收些瓜蔬預備著。”

沈氏道，“先別急。”

沈素到底是男人，道，“既下了決心，就別猶豫，怕什么，姐姐放心，我心里有數。”

沈氏仍是記掛弟弟前程，道，“你可不許耽擱功課。”

沈素笑，“念書念的腦袋都方了。”

“你聽我的，念書是正道。”沈氏道，“你只見商賈富庶，可商賈不能穿綢，再有錢的商人見了秀才也得行禮。盡管現在沒人管這些，但，禮法上就是這樣講的。女人開個鋪子，人家說賺脂粉錢，男人若行商賈事，就是你生意做得天大，讀書人仍是瞧你不起。只有功名，才是大道。”

要是心里承受能力差的，聽這一席話定得反醒一二，奈何沈素自幼聽這話長大的，他懶懶的應一聲，“放心放心，我才不會做生意呢，爹爹也不許哪。”

“你知道就好。”翠兒又端來一碗牛肉面，沈氏道，“吃慢些，暴飲暴食的，傷脾胃。”

剛剛那是餓狠了，肚子填補了些，沈素便又恢復了雅致模樣，他人生得俊俏，天生就占著便宜，不論什么模樣都是好看的。慢調斯理的挑著面，沈素問，“子衿呢？怎么不見？”

沈氏道，“去賢姑媽那里玩兒了。說是有好吃的月餅，叫子衿去吃。”

沈素感嘆，“子衿生得模樣好，也懂事，沒人不喜歡她。”

沈氏往何老娘住的主院兒一撇嘴，那一位就不待見她閨女，何老娘不喜歡她倒罷了，婆媳間，少有融洽和睦似母女的。但，何老娘總是對何子衿冷淡，沈氏對此意見頗大。

沈素笑笑，“理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份兒！”

填飽肚子，沈素道，“我明兒就回家，出來這幾日，爹娘定惦記著呢。”

沈氏點頭，“很該回家了。”

何子衿傍晚回家，見著沈素不免又是一番親近，拉著沈素的手裝出一幅童言稚語的樣子跟沈素打聽州府的樣子。

何恭見著沈素也高興，又勸他不要急，還是要以課業為主云云。

沈素亦是應了。唯有何老娘私下同兒子嘀咕幾句何素“不誤正業”的話，何恭笑，“素弟也是為族人的收成著急，再者，他還年輕，略有些不定性也不為怪，過兩年就好了。”

沈素是正經小舅子，何老娘也不能叫兒子同沈素絕交，只是再三叮嚀，“你可得把心擱在秀才試上。離明年也沒多久了，踏下心來狠狠念幾個月書，一次中了才好。”

何恭皆應了。

作者有話要說：

☆、父母情分

何恭也打算專心苦讀以備來年秀才試，只是偏生今年事多，小陳表妹要出嫁不說，沈素的成親亦在年底，沈氏嫁進何家兩年多，還沒回過娘家，夫妻兩個早商量好了，沈素成親的時候要一道去岳家住幾日的。

何老娘知道后很是不滿，直接對沈氏道，“你男人考功名還不是為了你，將來他為官作宰的，誥命也是在你身上。你娘家又不遠，什么時候回去不行，偏生要趕這時。”

沈氏柔聲道，“阿素成親，我們離得又不遠，做姐姐姐夫的要不露面，不知要給家里人怎么說呢。就是相公臉上，也不好看。”

“平日里也常見的，哪里就差這一日。”

沈氏聲音雖軟，卻是分毫不讓，“平日里雖是常見，阿素成親一輩子也就這一回。”

何老娘拉著老長的臉，硬梆梆道，“去一日倒也罷了。”