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櫟容嗅到不同尋常的尸臭，心里已經有了大概，屋里那婦人，死狀一定極慘，慘到身前的府里老婢都驚了心，自己不敢上前，也擔心殮師會下不去手…

薛燦也停下腳步，側目注視著櫟容平靜的臉色，等著她回答顏嬤。

——“不知嬤嬤有沒有聽說，陽城鬼手女，要價奇高，完人一金，殘容十金，毀尸百金。”櫟容神情淡定，“尋常尸首，最普通的殮師也可以應付，又怎么會有人高價來請我？能不惜錢銀送到我櫟容這里的，一定是普通殮師無從下手的買賣。怎么個無從下手？嬤嬤不妨大膽猜想下。”

櫟容的伶牙俐齒也是顏嬤沒有想到的，她眉頭微蹙看了眼不說話的薛燦，隨即又道：“奴婢再斗膽多問一句，既然櫟姑娘要價奇高…”顏嬤說著，眼睛從櫟容發髻上的木簪看到腳上穿著的粗布鞋，又回到了櫟容的刀疤臉上，“這樣的價錢，櫟姑娘應該早已經是大富之家，為什么…卻還是清水芙蓉般？”

櫟容想笑，這所謂大宅子里的奴婢，說人窮就罷了，還套著個“清水芙蓉”裝腔作勢。被盤問了好陣子，櫟容有些不耐煩，揚唇道：“一行有一行的規矩，我櫟容也有自己的規矩。嬤嬤問了我半天，怎么不問你家小侯爺？湘南這么大，是找不到得薛家心意的殮師么？他為什么又要千里迢迢，去請我來？”

顏嬤語塞，薛燦長睫覆目，幽幽道：“我知道你在擔心什么，櫟容肯跟我來，就一定可以做的妥當。”

——“奴婢冒昧了。”顏嬤稍許屈膝，把櫟容朝屋里引去。

越往屋里去，尸臭味就越加濃烈刺鼻，顏嬤克制著自己腹中的翻滾，臉已經漲的有些發青，但還是竭力引著路。顏嬤轉頭去看，見櫟容臉色篤定，進院子時膚白如雪，這會兒還是微毫不變，難不成她聞不到屋里的氣味？

櫟容看出顏嬤所想，淡淡道：“我家義莊人多的時候，惡臭勝過這里十倍不止。你要是受不住，還是早些出去避避，一會兒梳洗入殮，只怕嬤嬤會幾日吃不下飯。”

薛燦也不想為難顏嬤，點頭道：“顏嬤，你出去。”

——“小侯爺。”顏嬤心里當然是巴不得，但只留櫟容在屋里，又生怕辛夫人怪罪，“櫟姑娘，屋里熱水汗巾都已經準備齊全，那就…勞煩您了。”

顏嬤遲疑了片刻，順從的退出屋里，掩門時又多看了眼薛燦，她還是第一次見到，自己照顧多年的小侯爺，這樣由衷的信任一個認識不久的女子。

薛燦進府也有些年頭，雖是未來世襲的小侯爺，但對紫金侯這位父親還有養母辛夫人總是不冷不熱，客氣大過了親情。對其他人更是冷冷淡淡，除了跟楊牧他們幾個說些話，其余的下人，一年半載也得不到薛燦半句吩咐。

這會兒站在櫟容身旁的薛燦，維持著極其自然的姿勢，連話音都不像平時冰冷。顏嬤也不想多管薛燦的事，看了眼便掩門離開。

烏金木制成的雕雀床上，躺著一具幾乎辨不清男女的尸身，她的身形極其瘦削干癟，錦被下，猶如是一張老破的木板，疾風一吹就會散落成碎片。

尸身的發絲已經花白，如果只看頭發，櫟容一定以為她已經是花甲的老人，但她是薛燦的母親，薛燦看著不過二十出頭，他的母親…怎么會是這樣的年紀？

櫟容又走近了些，她之前已經想象過尸體的面容，她也見過許多死狀慘烈的尸體，三年前，陽城女戲子被人毀容上路，那張臉，偌大的陽城無人敢殮。戲子生前的俏臉被刀鋒劃開，整整三十七刀，血肉模糊刀刀見骨。戲子被送來義莊的時候，芳婆瞧了一眼就嘔出了隔夜飯，櫟容不慌不忙接下買賣，用發絲細的繡花針縫起三十七道刀口，再著以脂粉細細撫上，以脂粉為布，螺黛胭脂為筆，在戲子的臉上描妝繪容，生生描出一張嶄新的臉。

櫟容曾經覺得，世間最慘不忍睹的，也就是那張臉。可見到薛燦死去的母親，櫟容才明白，世間的痛苦，遠遠沒有盡頭。

渾濁發黑的膿汁凝在尸體的臉上，枯唇半張好像還有許多話要對人訴說，深深凹陷的眼窟窿，讓這張臉更像是骷髏一般。

臉上長滿惡瘡，身體也一定難以幸免，怪不得薛燦會千里迢迢來找自己，紫金府再富貴，有錢能使鬼推磨，卻不一定能說動殮師替鬼面描妝。

普天之下，能接這樁買賣的，也只有自己。

櫟容的臉上沒有對這句尸體的厭惡，芳婆告訴過自己，殮師，最最重要的就是對死者的尊重，皇親貴族也好，草芥貧民也罷，死人，沒有尊卑之分，到了陰曹地府，都是走一樣的道，過一樣的橋，和同一碗湯，輪下一輪世。

入殮師傅，就是讓每個死去的人，都走的體體面面，好好上路。

——“她，是我母親。”薛燦打破屋里的沉默。

櫟容沒有應他，桌上的水盆里熱氣冉冉，櫟容卷起衣袖，執起干凈的汗巾，在熱水里漂了漂，擰做半干。