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幾個婦人的臉上，有的是刀疤，有的是烙痕，她們的五官都清秀分明，卻不知道為什么，沒有一張是完好的臉龐，她們并非是生來如此，而是被人生生毀去了應有的容顏，頂著讓人人唾棄的臉，在街角以乞討為生。

楊牧環顧陽城長街，不過一條半里余長的街，每隔幾步便是這樣貌丑的婦人，不論是蹣跚的老嫗，還是十幾歲的少女，他們幾乎衣不遮體，卻都沒有對命運的抱怨。

楊牧的臉上不見少年的桀驁，暗下明亮的黑目，仰頭看著天上的紅日。

薛燦注視著櫟容的動作，“你認得她們？”

——“不認得。”櫟容走回赤鬃邊，搖頭道，“我只知道，她們是姜女，姜國被滅，她們流落到這里。我不大進城，但每次見到，芳婆總會給些吃食她們。”

薛燦喚了聲楊牧的名字，楊牧霎時會意，從腰間解下一個鼓鼓囊囊的錢袋，翻身下馬走近毀容的婦人，解開錢袋把大顆的銀錠子落在婦人乞討的碗里。

婦人哪里見過這么多白花花的銀子，驚得挪動著身子，口中發出驚訝的嗚嗚聲，隨即俯身向楊牧和櫟容不住的磕著頭。

——“走了。”薛燦朝櫟容伸出手。

櫟容握住薛燦厚重粗糲的手掌，薛燦微微使力，把她拉上馬背，“駕。”

“湘南薛家，出手果然闊綽。”櫟容扭頭去看薛燦的臉，“你的心，也挺善。”

“你才認識我多久？”薛燦目不斜視，“你會描妝，也懂人心？”

櫟容沒有應薛燦，她張開十指，掠過身后男子好看的臉，日色穿過她的指縫，灑在薛燦的面廓上，薛燦的眼前忽然流光飛舞，生出從沒有過的感覺。

不遠處，牽著白蹄烏的關懸鏡一臉挫敗，他知道世上有許多難以破解的奇案，但他從不想到過，自己會為一個才認識的女子生出困擾。

長街熙熙攘攘，嘈雜的人聲打斷了關懸鏡的思緒，他環望偌大的陽城，掃過一張張陌生的面孔，陽城有許多朝氣年輕的女子，梳著時興的發髻，帶著五彩好看的發飾，但關懸鏡卻在搜尋著另一張與眾不同的臉孔，就好像是，惦記著昨天嘗過的甘泉水，初時喝也不覺得有什么，可這會兒卻回味心中，難以忘懷。

——“關少卿。”宮柒打斷關懸鏡的思緒，“屬下跟著您也去過不少地方，這陽城，怎么不大一樣？”

“說說，你看出什么？”關懸鏡摸了摸白蹄烏的鬃毛。

“屬下要是說的不對，您可別笑話。”宮柒又朝街邊看了看，“陽城怪異著…怎么街邊有好些乞討的女人？要飯的也不稀奇，怪就怪在…這些女人，臉都丑的嚇人，若是天生也就罷了，您瞧瞧，不是刀疤，就是烙痕…女子愛惜容貌，誰舍得這樣作踐自己？關少卿，屬下有些看不明白…”

關懸鏡面無異色，似乎見多了這樣的女人，“我大周志在一統天下，這些年對大周俯首稱臣的也不在少數。大周國土早已經翻了一倍不止，你該是忘了，陽城，曾經是什么地方？

“我記起來了。”宮柒猛拍大腿，“陽城，曾是咱們和姜國交界的地方。怪不得，怪不得…”宮柒不住的點著頭，“姜女，她們…都是姜女。”

關懸鏡摸出幾塊碎銀子，輕輕扔在乞婦的破碗里，他是周國人，成王敗寇，他沒有對姜女悲慘命運的憐惜，不過是，把她們當做和路邊尋常乞丐一樣。

——“周國鐵騎戰無不勝，咱們皇上自即位起，靠戚太保輔佐，不過五六年就滅了相鄰幾國，皇上壯志凌云，勢要十年內一統天下，但無往不利的鐵騎，卻在姜國外足足血戰了三年…戚太保引以為傲的鐵騎折損大半，才勉強殺入了姜國都城，滅了姜氏一脈。”

“屬下記得。”宮柒嘆了聲，“周國原本富足，可惜耗在了沒個盡頭的戰事上，尤其是與姜國這一戰，姜國滅了，咱們的日子也不好過…聽說國庫都見了底，連將士的軍餉都發不出…姜國之后…皇上也無力再一統什么天下，能讓子民混口飽飯吃，就算不錯了。”

關懸鏡摸盡碎銀子，繼續道：“攻姜慘烈，鐵騎踏入姜都，得戚太保默許，屠城三日，幾乎殺盡姜都成年男子…”

——“聽說。”宮柒嗅了嗅鼻子，“姜都不論男女老幼，都和周*士拼死抵抗，連十來歲的少年，都敢在姜氏宗廟設伏，殺了咱們不少人。戚太保性格乖張，又自負慣了，哪里咽的下這口氣，屠城三日，他做得出。”