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“可是…”謝君桓還是有些不大明白，“都快死了…還要治惡瘡么？”

——“陽城有位厲害的入殮師傅，死君桓，你還不明白？”綺羅急得跺腳。

“噢…”謝君桓終于徹底明白，“入殮師傅吶，湘南里外也有不少，小侯爺，給我一天時(shí)間，我去找個(gè)最好的…”

“入殮術(shù)大同小異，其中高手也不過是手法差異，并沒有什么特別。”薛燦幽幽落下手心的鷹墜，“綺羅，你似乎知道許多，你說給君桓聽。”

綺羅早憋了一肚子話，見薛燦授意，臉上露出得意，“陽城這位入殮師傅，可有些不一般。人稱——鬼手女。”

——鬼手女！？

“此女妙手描妝，可讓死者如生時(shí)，不對(duì)，是比活著的時(shí)候還要…美…”綺羅故意詭異笑著，湊近仔細(xì)聆聽的謝君桓，蔥段一樣的指尖滑過他裸/露的頸脖，呵氣如蘭，謝君桓后背一冷，眼神帶驚。

“陽城有個(gè)女戲子，貌美清高，賣藝不賣身，被惡人看中非要納成妾室，戲子寧死不肯，吞金自盡。惡人惱羞成怒，用刀子劃爛尸首的臉，死也不讓她好過。還放出話去，陽城入殮師傅都不得幫她操持。”綺羅偷瞄薛燦，嘻嘻笑道，“小侯爺，綺羅說的嘴都干了，既然你都知道，你說給君桓聽吶。大晚上的，綺羅一個(gè)女子，說的怪滲人呢。”

薛燦薄唇微張，聲音低緩，“戲子爹娘無奈，只得帶著女兒去陽城外找鬼手女試試，鬼手女聽說原委，不但接下這活，還替戲子描了一副俏妝，不但刀痕不見，還愈發(fā)栩栩動(dòng)人。戲子出殯那天，過往恩客都是嘖嘖驚嘆，尸首嬌美竟勝過活著的時(shí)候。自此鬼手女名聲大噪，聲動(dòng)大周。”

——“那戲子的仇家，怎么會(huì)放過…鬼手女？”謝君桓聽著故事，也替鬼手女提著心。

薛燦幽然一笑，他從未見過鬼手女，但不知道為什么，說起鬼手女的傳聞，竟讓他對(duì)這個(gè)素未謀面的神秘女子生出些許親近之感，“惡人可怕，但…鬼手女更讓人心驚，不敢貿(mào)然生事。”

“這個(gè)我來說。”綺羅來了勁，“聽說鬼手女生的奇丑，看她一眼就會(huì)渾身哆嗦，看上兩眼就上吐下瀉，看上三眼…就魂飛魄散…還有就是，她日日和死人打交道，那臉和鬼魅一般，沒準(zhǔn)，她有通靈秘術(shù)，可以說動(dòng)惡鬼，夜里去弄死那惡人呢…與天斗與人斗，也不敢和鬼斗吶。”

謝君桓聽得動(dòng)也不動(dòng)，鼻尖滲出汗珠子。綺羅指著他笑道：“謝君桓，你總說可以為小侯爺赴湯蹈火在所不辭，怎么？連鬼手女都怕了？”

——“我，我才不怕…”謝君桓死撐著男子的尊嚴(yán)，“世上哪有鬼神，區(qū)區(qū)一個(gè)鬼手女，還怕她不成？只要小侯爺發(fā)話，我謝君桓眼珠子也不眨，就陪他去陽城一趟。”

——“一路有山有水，美得你。”綺羅偷笑，“要去也不是你。”

薛燦掠開鷹墜，“你倆都不用陪我，我獨(dú)自去會(huì)一會(huì)這個(gè)鬼手女。”薛燦想起什么，“算算日子，楊牧押著烏金也該到了鷹都…”

謝君桓點(diǎn)頭，“這次運(yùn)送給朝廷的烏金比前幾回又多了些，夫人見楊牧日日閑著就知道惹事，索性讓他跟著車隊(duì)去鷹都，也算是見見世面。百車烏金，路上不好走，不過算算，他們已經(jīng)在鷹都了。”

薛燦嗯了聲，朝里屋走去，綺羅還是有些不甘心，可又不敢喊住他，惱惱瞪了眼一聲不吭的謝君桓，鼻子里狠狠哼了聲，“就你最木，剛剛小侯爺問話的意思，就是要讓楊牧陪他去請(qǐng)鬼手女，傻子，棒槌。”

“是么？”謝君桓撓了撓頭，他，是真啥也沒聽出來。

次日，天才蒙蒙亮，薛燦已經(jīng)出現(xiàn)在自家馬廄，見自己心愛的赤鬃已經(jīng)被人打理妥當(dāng)，鼻孔悶哼一副吃飽喝足的愜意模樣，薛燦垂眉含笑，粗糲的掌心一遍遍摩挲著赤鬃濃密的毛發(fā)，似乎已經(jīng)猜到是誰，對(duì)著馬廄深處低聲道：“勞煩阿姐早起，替我準(zhǔn)備。”

角落里傳出低低的笑聲，閃出一個(gè)高挑的身影，梳著周國貴女慣常的追月髻，貴女笑目彎彎，眼中蘊(yùn)著掩不住的神采，但她的臉卻與旁人不同，只露出半面描妝的臉頰，左臉戴著烏金制成的面具。

半妝貴女名叫薛瑩，是辛夫人和紫金侯薛少安的女兒，薛少安只有辛婉一位夫人，辛夫人生下薛瑩后，多年都再無所出，辛夫人鐵腕治家，一心把女兒當(dāng)男子教導(dǎo)，薛瑩雖是女兒身，自小卻也是不輸男兒，只可惜，及笄那年，薛瑩去自家礦場瞧師傅提煉烏金，烈火焚金，突然爆裂燒傷了薛瑩的左臉。薛家請(qǐng)遍世間妙手名醫(yī)，也沒能救回薛瑩的容貌。

府里的老人常常偷著嘆息，自家大小姐也曾是位沉魚落雁的美人，十歲出頭，十里八鄉(xiāng)達(dá)官顯貴派來上門求親的媒人就沒斷過，可自從毀了容貌，雖然還是有些媒人探詢，但人人都知道，還不是因?yàn)樽辖鸶即蟮募覙I(yè)撐著。誰知薛瑩放出話去，自己出閣不會(huì)帶走薛家一兩錢銀，此言傳出，竟是再?zèng)]一個(gè)媒人踏進(jìn)薛家。

紫金府下人嬤嬤們扼腕嘆息，薛瑩卻像早就料到，眉間也不見抑郁。薛瑩豁達(dá)，傷好后讓人制了副烏金面具，掩住左臉的傷疤，沒了情愛束縛，便一門心思幫爹娘打理偌大的紫金府，直到十七歲時(shí)，家中來了位從未見過的異母弟弟——薛燦。