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她在這樣的狀況下，以前的教養依舊未埋沒，收到別人好意后，不卑不亢地道謝。

牛車遠去了，她們也沒有回頭。

這里是西關口的兵營，去年，蕭懷瑾就是在西關外，差點殺了西魏十一王子，然而因流民軍潰逃，最終功虧一簣。它與高闕塞一道，像是螃蟹的兩個螯鉗，堅固地拱衛著并州駐軍重鎮——朔方。

西關口共駐了三千多人，不時有西魏、西涼的馬匪來擾，每每交兵，死傷并不罕見。白婉儀收拾好了西關口的傷兵，便離開兵營，回到西關口附近的關寧縣。

關寧縣是西關口營地的補給之地，幾千軍隊在關寧駐扎不下，才在西關口設塞。

城門半開著，她進了縣城，馬蹄在年久裂縫的石板路上踏過，她牽著馬回落腳的地方，轉過兩道巷子，卻又看到了白天那個接了她糖水的女子。

她正倚著一棵樹，神情平和地看著樹下兩兄妹，拖著鼻涕的哥哥正帶著妹妹，蹲在地上不知在玩什么。妹妹手里捏著一只硬甲蟲，哥哥則抱著那個水壺，將壺口遞到妹妹臉前，妹妹伸出舌頭小心舔了一下，被風刮皴了的臉上，綻出一個甜甜的笑，眼睛完成月牙：“甜！還要！”

糖是珍貴的東西，即便是中原富戶也不常吃，這些小孩子從小到大興許沒嘗過幾次，是以興奮。

這讓白婉儀想起了小時候跟隨父親，從五原郡遷到各地，輾轉行醫。說來也奇怪，那些富裕些的人家，兄弟姐妹卻沒有這樣的舐犢情深。所以她從不羨慕富貴。

那女子抬起頭看到白婉儀，片刻后想起了她，向她輕輕點頭致意。舉手投足，盡是斯文，沒有邊塞女子長久做活的粗野氣，也沒有勾欄院里的妖嬈庸脂。

白婉儀細細看她，她臉上有幾處長了疥瘡和癰，大概是因為身體長年接觸不同的人，染了病，看上去也瘦弱。

這就發現，她眉眼依稀有點眼熟。眼距寬，人中短，下巴尖俏，可能因為過瘦，眼睛很大，眼神很空。

“我也曾有過幾個哥哥，對我們姊妹很照顧。”那官妓扶著樹起身，目光落在他們身上：“看著這些孩子，就忍不住會想起他們。”

她走了兩步，聲音落在風中，似有似無地感觸：“人之命運殊途，隨風而墮，有墜于茵席之上，有落于糞溷之側。總希望不要再起風，讓這些孩子都能好好度過……我在胡言些什么呢。”她自嘲地搖搖頭，離去了。

白婉儀知道范縝這個典故，卻不覺得她是在胡說。

即便生有貴賤，可風一起，誰能保證自己上一刻在茵席，下一刻不是落入糞溷呢。

。

蕭懷瑾回長安不久，并州的行臺撤了，意味著這里將不再是邊防重心。何貴妃接了圣旨，需遵照回京。

啟程的前一夜，武明貞設了宴，她們為何貴妃送行。

如今何家雖勢盛，可想到那日，那官妓意有所指的話，白婉儀一直未忘。只是她與何貴妃之間，并沒有勸的基礎，甚至從前在宮里，是敵對的。遂那些為何家的勸言，最終還是化作了一句：“多保重。”

朝廷另向并州派了宣寧侯，不日便至。

三月初京中傳來消息，天子御駕親征，督戰北燕。這昭示了，晉國將重心轉移到東部平叛和對峙北燕上。

得知消息后，拓跋烏一改先前姿態，整合了叱羅托的兵力，其后日子，并州與西魏的局勢又如弦繃，生出了緊張之意。一連數日，西關口都在操練。

清明不久后，一日黃昏，街上兀的傳來敲梆子的聲響，急切而尖利地回蕩在街巷中，令聞者心悸，驚懼不已。

縣衙的衙吏在街上疾行，大喊道：“胡人進了西關，大家都趕快藏好！值錢的東西能帶的帶上！”

胡人騷擾的事，在邊塞已經是常見，不過自從去年西魏奪朔方城以來，還是頭一次。彼時白婉儀正在一戶人家看病，那家老人孩子躲去了地窖里，婦人抓起門后的扁擔，渾身緊繃。

縣城城門附近，已經肅清，站在城樓上，關寧縣令牟究感到了一陣深深的絕望。

并州撤行臺后，拓跋烏將叱羅托和十一王子的兵力也整合起來，湊了兩萬人，這次沒敢打高闕塞，而是從西關口偷襲。

牟究身為文官，跑到這種貧瘠的邊境之地當縣令，是因為遭到貶謫。所以，這還是他第一次眼見敵人重兵壓境的恐怖，第一次置身于真正的戰亂中。

他想起讀過的史書，從漢代起，邊境的郡守縣令，不少都是身兼軍政，被胡人闖城殺掉的并不少見。可明知如此，他們也不能棄城，只能這樣迎接死亡。

遠遠的，牟縣令幾乎看到了，拓跋烏的大軍從天際而來，如同遮天蔽日的黑色洪流，讓他想起了以前在煌州任官時，經歷過的一次蝗災。

就像那時一樣，鋪天蓋地的蝗蟲，如烏泱泱無邊際的黑云，內藏了吞噬日月的恐怖。

牟縣令一臉頹敗。城門早已緊閉，可他知道，支撐不了多久。不僅是關寧縣，附近十里八鄉的男子，年紀到了十三歲就出去打仗或跑商謀生了，要么是西魏人來搶城騷擾時，把他們抓走當奴隸，剩下的多是老人與孩童，還有持家干活的女人。

這樣不堪一擊，讓縣里拿什么來抵抗？

他正滿心赴死的絕望，遠處西魏軍中，忽然有幾十人的馬隊離開大軍，向城下疾馳而來！

牟縣令怔怔看著，不多時，馬隊開到城下，領頭的人勒馬抬頭，露出一張隱約相識的面孔——

步六孤宏，他的侄女婿！

此事說來話長了。當年此人跟著商隊來中原，牟究的侄女一見鐘情，以絕食相逼，想要嫁給對方。他一時心軟，便答應了這門親，但對外謊稱她病死，將她從族籍上除名。

眼下，這個有著姻親關系的人，似乎在西魏軍中有軍銜，用不熟的中原話，在城頭下向他喊話：“叔父大人！我們大帥不愿傷及百姓，要我來同你們談判。望叔父考慮一下，只要開城門，使兩方免于交戰！”

他這一聲稱呼，把牟縣令嚇出一身汗。他哪兒敢同西魏人攀扯上親戚關系？這事一旦捅出去，他可是要獲罪的！

可踱來踱去，又一時被勾起了別的念頭，如果……棄城投降呢？

這想法甫一冒上來，驚得他出了一身冷汗。可隨即，這念頭卻如藤蔓攀纏，再也止不住。

西關大營三千多人，并州援軍還在路上時，西關口就被拓跋烏沖破。連朝廷守軍都擋不住，他們縣里全是婦孺，又能擋得了多久？

與其堅守到城破，西魏人殺進來，民眾死傷無數；還不如先同西魏談條件投降，至少能保住百姓的性命！

且步六孤喊他叔父，大概也是不給他留退路。要是被朝廷獲知他與西魏軍中有姻親關系，別說官位了，恐怕性命都難保。無論是為了民眾性命，還是為了自己，向西魏歸降都是別無他法。

反正朝廷自顧不暇，陳留王還在舉兵謀反，這個天下今天姓蕭，誰知道明天姓李姓王？他又何必把命交待在這里？史書上一腔骨氣死在城亂中的太守，也不過是被一筆帶過，后人連他們名姓都不記得。所以什么美名罵名，都不比活命重要！

牟縣令掙扎過后，就打定了主意。叫來衙門的佐僚，說出了自己的權衡后，二人商議，眼下也確實沒有更好的辦法，便決定由佐僚帶一隊衙吏出城，同西魏人談判。若西魏人肯答應他們的條件，便開城投降。

他同李佐僚互相拍了拍肩膀，在城頭上訣別。都知道這一去，興許就是生死兩隔，可縣里還有數千百姓，性命寄托于他們之手，重兵壓境下，想要保全民眾性命，唯有如此。