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孟郁槐實在很想說：小核桃之所以長得瘦，十有八九是隨了你，然而這話若真個出了口，他媳婦非炸毛不可。于是，他也只得將到了嘴邊的字句又吞回去，轉而道：“其實說白了，還是沒餓著他。你最愛下廚，一得閑便在家里張羅各樣吃食，各色點心糕餅家里就沒斷過，他只要想吃，隨時伸手就能夠得著，自然不肯正經吃飯。”

“怪我咯？”

花小麥翻個白眼給他，又長嘆一口氣：“你是沒看見，今天中午，就為了讓他吃下半碗飯，娘追在他屁股后頭足足跑了半個時辰！他都快六歲了，誰家孩子六歲吃飯還靠喂？……這話我又不能當著娘的面說，否則，她非跟我跳腳不可，真愁死我了……”

“我倒有個法子，只不知你肯不肯?！?

孟郁槐思索一陣，一個沒忍住，伸手摸了摸她軟嫩嫩的臉：“讓小核桃隨我去鏢局呆上幾天，每日里隨韓虎他們操練。鏢局里沒有各樣小食，不到飯點，決計沒旁的東西可吃。練武這事最耗體力，只消一個上午，包管他餓得前心貼后背，如此幾日，定然能將他這毛病給扳過來?！?

花小麥略有些遲疑，抬頭睨他一眼：“這……也不失為一個法子，可是孟鏢頭，我怎么覺得你仿佛是想培養你兒子，來日接你的班？”

孟郁槐湊上前碰了碰她的嘴唇，啞聲道：“咱倆不是早就商量過嗎？家里不愁吃穿，便用不著強迫孩子做他不喜歡的事，莫不是你還信不過我？小核桃到底是男孩兒，我也不圖他真能練成甚么名堂，但強身健體，總是沒壞處的。”

……

于是，隔日清晨飯桌上，孟郁槐便宣布了一個讓孩子們歡呼雀躍的消息。

“再過幾日便是除夕，昨晚同你們的娘商量過，今年，咱們一塊兒去省城過年?！?

稻香園和珍味園在桐安城里開了分鋪，花小麥時不時便要去走動一遭，孟郁槐為了鏢局里的事務，也常常得在省城和火刀村之間來回，總住客棧不是個事兒，所以，一年前，一家人便在桐安城的杏樹胡同置下了一處房產。

夏日里省城比村間更熱，沒人愿意去受炙烤，倒是冬天，在城中小住一陣能稱得上愜意。

三個孩子自小在火刀村長大，甚少進城，聽了這話都很興奮，尤其是小柚子，居然跳下椅子圍著飯桌繞了三個來回，猴到孟郁槐身上便不撒手，摟住他脖子連聲道“爹爹最好”。

孟郁槐被小閨女如此親昵對待，一顆心軟得如面團兒一般，摟著她說笑兩句，話鋒便是一轉。

“不過，在這之前，小核桃得跟爹去鏢局里住三天。省城比不得咱們村里人少，大過年的，街上哪哪兒都擠得厲害，倘或咱們全家要出去逛，爹要照顧奶奶和娘，兩個妹妹，就得靠你保護，所以，你得先去跟著你虎叔叔好生練練身體，你可愿意？”

小核桃未滿六歲，腦袋就靈光得很，這會子雖是被“去省城玩”的念頭占了上風，卻仍舊不好糊弄，低頭思索一陣，盯著孟郁槐的臉道：“爹爹常說，練武不是一兩天就能成事的，需得長年累月不懈怠。只是去鏢局住三天而已，我能練出甚么名堂？”

若不是被花小麥盯著，孟郁槐幾乎要笑出聲，這會子卻不得不死死憋住，正色道：“我自然不指望你三日便學成，只不過是想趁著這一向鏢局還沒放假，讓你虎叔叔教你一套簡單的拳法罷了，然后你才能自己持之以恒地練習。爹平日鏢局事忙，只怕抽不出空，怎么，讓虎叔叔教你，你不愿意？”

小核桃心下總覺有些蹊蹺，只是到底年紀小，未能想得通透，又滿心里盼著去省城，猶豫再三，終于是點了頭。

孟郁槐目的達到，也不逼他乖乖吃完早飯，草草喝下碗里的粥，便立刻領著他離了家。

臨近過年，鏢局里其實已無事可忙，眾人正閑得慌，冷不丁瞧見小核桃來了，便呼啦一聲都圍了上來。

韓虎被孟郁槐叫去專門吩咐了一番，一整個上午，便果真半點不肯懈怠，領著小核桃在前院練拳，其余人則在一旁一疊聲地叫好。

小核桃平日里在家只偶爾隨文華仁認兩個字，大多數時間都用來玩，何曾見過這種陣仗？只一個時辰，就已氣喘吁吁，坐在地下動彈不得，使勁沖韓虎擺手。

“我娘說了，凡事要循序漸進，不可指望一口吃成個胖子?；⑹澹沂切『⒆樱F在我累了，要歇歇?！?

韓虎哪里肯依，叉腰站在他面前，板著面孔道：“那怎么行？習武這種事貴在堅持，才一個時辰你就受不了，得練到哪一年去？小核桃，你莫不是連這點毅力都沒有？”

小核桃抬頭朝孟郁槐所在的前廳張望一眼，琢磨半晌，猛地跳起身來。

“虎叔，你和我爹到底在打什么主意？”