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夏日里，這辰光天還未黑，小飯館兒的大堂內(nèi)一個食客也無，唯獨樓上的雅間，早早地點了一盞燈，透出一星兒暖黃的光。

桌上菜肴俱已齊備，不過四五碟碗而已，此外還有一壺溫好的酒。所用食材亦并不是甚么十分精貴之物，坊間鄉(xiāng)野都算常見，只是因為擺盤精致，顏色也好看，瞧著便格外與別不同。

那陶知縣夫人楊氏是個約莫三十左右的婦人，因長了一張圓鼓鼓的甜凈桃子臉，看上去仿佛比實際年齡小了幾歲，身段兒略微有些豐滿，打扮得秀雅得體。她將跟來的小廝留在門外等候，只領(lǐng)了兩個貼身的丫頭上樓，一進雅間的門，便笑盈盈對花小麥道：“今日真是打攪了，還帶累著你這里做不成買賣，我心里實在有點過意不去呢。”

話雖如此說，眼神里卻分明透出一絲迫不及待的意味，不用人招呼，就已快步走到桌邊，興致勃勃地張望了一回，扭頭微笑：“你今日做了甚么好吃的與我？不瞞你說，我家老爺對你的手藝贊不絕口，引得我也百般好奇，來時路上便覺有些餓，丫頭們明明帶了糕點，我都忍住沒吃，滿心里只想著嘗嘗你做的好菜。我這樣饞，你可別笑話我才是。”

在花小麥印象中，但凡官夫人，應(yīng)該多半都舉止穩(wěn)重端莊才對，不想這楊氏卻是這樣活絡(luò)的性子，也笑著道：“是陶知縣謬贊了，鄉(xiāng)下地方，也沒甚好東西，便只揀了幾樣應(yīng)時的，不知合不合您的口味。”

楊氏連連擺手，就在桌邊坐下了：“我并不挑嘴，只因天氣炎熱，便想吃些清淡物事。你今日安排的這幾樣，我瞧著倒都還挺合適的。”

一面說著，便又朝桌上打量一眼，驀地撫掌而笑，指著一個碟子道：“呀，這個是不是喚作祈福喜蝦？去年與老爺赴宴時，我曾吃過一回，一直心中念念不忘，卻不想今日在這里又能嘗到，真好。”

那“祈福喜蝦”，是將青蝦掐頭，挑去蝦線之后擱進小圓碗中，敷上一層厚厚的雞茸，只留一條尾巴在外，表面中間位置，再用手指摁一個凹印，打一顆鵪鶉蛋在里面，大火蒸熟之后，再撒一層火腿末，以芫荽葉做裝飾，淋上薄芡汁即成。

上桌時，盤底墊一層燙熟的青菜，蝦尾通紅，鵪鶉蛋金黃，與油光碧綠的盤底相映，委實浮翠流丹，嬌艷欲滴。

第一道菜便恰巧投其所好，對廚子而言實在很值得歡喜，花小麥抿了抿唇角：“您愛吃那就再好不過了。如今河里漲水，正是青蝦最肥的時候，蝦肉也比平時更嫩，您……”

然不等她把話說完，那楊氏的注意力卻已被另一道菜吸引了去，秀眉一挑，眼睛也瞪圓了：“這一盤又是什么？”回過頭去看了看立在身后的丫頭，“是黃雀吧，可對？”

那丫頭不十分肯定地點了一下頭，這邊廂花小麥便含笑道：“正是黃雀，這菜便叫做‘鹵汁潑黃雀’。”

“鹵汁？”楊氏饒有興致地盯著看了一會兒，抬頭道，“我家鄉(xiāng)有種吃法，是將肉糜填塞進黃雀肚子里，再用醬汁紅燒，滋味極好。可我看你這一盤中的黃雀，卻仿佛十分完整，通身也沒個刀口，里頭是沒加?xùn)|西的嗎？”

“您嘗嘗。”花小麥并未回答她的問題，只噙著一抹笑，將盤子往她面前推了推。

這道菜，是用筷子將黃雀的內(nèi)臟挑出，以紹酒洗凈之后，往里塞一塊挑去筋膜的豬板油。把黃雀整整齊齊碼在小瓷缽中，以熱油熬開的鹵汁反復(fù)澆潑，再在鍋中稍煮片刻而成。雖未直接落油鍋，卻皮酥肉嫩，用來下酒最是得宜。

楊氏果然拈起一只黃雀，姿態(tài)優(yōu)雅地咬了一小口，拒絕半晌，菱角嘴微微一翹：“真是奇了，里頭明明塞了一塊油，吃著卻怎地半點也不覺得膩？反而嫩滑可口，滿嘴噴香，真是好吃！怪道我家老爺那樣夸贊于你，今日我方是真的信了！難為你，這樣年紀，卻是怎么將這些菜想出來的？”

花小麥搖了搖頭，表示這實在算不得什么，將另外幾樣菜也遞到她面前，讓她一一試過。

用河沙炒制的“松豆”大如龍眼核，只加了油鹽少拌，入口松脆無比；以薄荷霜和白糖裹著烘烤的“蓮子纏”，甜蜜清涼，吃上一塊兒，渾身的暑氣都散去大半。楊氏每吃一道菜，便必要贊個兩聲，喜得眼睛也瞇了起來，連稱自己今日是飽了口福。

花小麥直到這時方算是輕松，笑道：“菜式合您的意我就放心了，如此我便不打擾，您慢用，若是有什么需要的，只管叫一聲就行。”

說罷，領(lǐng)著春喜臘梅自雅間退出去，徑直去了廚房。

因今日知縣夫人大駕光臨，孟老娘便沒有留在樓上雅間，見周蕓兒不敢和她湊得太近，便唯有獨個兒孤零零地坐在并不算寬敞的后院，無事可做，望望天看看地，間或抬手趕走四周飛過來的蚊蟲。

花小麥得了空，手腳麻利地將晚飯置辦好，端到后院與孟老娘同食。兩人碰在一處，少不得又要斗兩句嘴，一頓飯吃得倒是很有趣味。楊氏晚間還要趕回縣城，用過飯后稍坐了一會兒，便也下了樓，打發(fā)丫頭來后院喚了一聲。

“今日這頓我吃得很好。”她望著匆匆趕來的花小麥，和顏悅色道，“往常我竟不知，這樣小小的一個村子里，竟還有你這般的能人，今天才算是開了眼界。要我說啊，整個芙澤縣，也難尋你這樣好廚藝的女子。”

她一邊說，一邊就踏出大堂，往四周瞧了瞧，微微嘆了口氣。

“是否有何不妥之處，您……”花小麥心下不解，抬了眼去看她。