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忙忙叨叨,倏忽便是七月二十了。

花小麥盼這日已盼了許久,幾天便與孟老娘招呼過,這日是要在稻香園里忙一整天的,清晨起身,喂飽了興桃,便慌慌張張往鋪子上去。

廚房里有不少她存了一年的珍藏,大都是壇壇罐罐的物事,她也不要人幫忙,一股兒腦地全搬去后頭園子里。

七月里田間風光好,有不少食客大上午便攜家帶口地跑來賞景,孩子的歡叫聲,大人的交談聲互相交雜,動靜著實不小,她卻好似壓根兒聽不著,尋一處僻靜地方,悶著頭搗鼓她那些個玩意兒,躲在園子里一整個上午沒露頭。

因花小麥早幾日之前便與文華仁等人說好,今日只做半天買賣,過了晌午,鋪子里便漸漸安靜下來。也是這時候,她才將東西又挪進了廚房中,在里頭切切剁剁,忙得不亦樂乎。

汪展瑞和譚師傅他們樂得輕松半日,在鋪子上吃完了飯,便各自回去歇息。周蕓兒是長期住在稻香園里的,收拾好外賣攤子,又張羅好珍味園的飯食,之后卻無處可去,轉身見春喜臘梅兩個擠眉弄眼地對著園子里指指戳戳,低頭想想,便也湊了上去。

“兩位嫂子,你們怎地還不回家?”她順著兩人手指的方向張了張,莫名道,“我師傅不是說,今兒下午就不做買賣了嗎?我看見汪師傅他們都走了……”

“哎呀急什么?”

臘梅正忙著與春喜小聲說大聲笑,被她這么一打擾,便有點不耐煩,揮揮手道:“左右今兒一下午都沒事,晚點回家又有甚緊要,你不也還沒走嗎?哦——你沒地方去,是吧?沒關系呀,去給你家文大哥收拾收拾屋子,他寫字,你就在旁邊兒給他磨墨,不是也挺好?”

“臘梅嫂子！”周蕓兒登時臊了個大紅臉。

自打她和文秀才的事落了定,這鋪子上的人便見天兒拿他兩個打趣,尤其這兩位嫂子,也不知是不是嫁了人生過孩子,甚么都用不著顧忌了,更是什么話都敢往外吐,一說起來便沒個完。

偏生那文秀才,對此好似不怎么在意,每每聽見了,也不過嘿嘿笑兩聲便罷。周蕓兒給眾人笑話得渾身不自在,跑去跟花小麥告了兩回狀,卻不想她那師傅也是不管事的,不但不幫著她,反而伙同春喜臘梅一塊兒編排她,鬧得她怒也不是笑也不是,最后只能往廚房里躲。

“干嘛?我這是為你好,幫你出主意,你還不樂意了?”

臘梅含笑瞟她一眼:“本來嚜,你師傅在園子里忙成那樣,擺明了今兒咱們這鋪子是要派上大用場的,你留下來豈不礙事?那你要不愿意聽我們說你,也成,要不……你跟我們一塊兒進去瞧瞧,你師傅在干嘛?”

“這……不好吧?”周蕓兒略有點遲疑,“她是東家,在鋪子上做什么都行,我們哪里管得了?”

“誰讓你管了?不過是拉著你一塊兒看個熱鬧而已！你乖乖地隨了我們去,過會子我便領你回家,晚飯也在我家吃,好不好?要不然,我們可不管你啦！”

春喜也在旁幫了句腔。

周蕓兒左右無法,又被她兩個攥住了胳膊,只得一步三回頭地跟在她二人后頭蹭進園子里,四處繞了一大圈,才在竹林的小廚房里覓到花小麥的蹤跡。

其時,花小麥正背對著三人,專心致志在灶臺前忙碌,將一壇子不知什么水倒進大鍋里,又把一整塊五花肉也丟了進去。

另一口鍋中同樣冒著熱氣,站在遠處看不清里面是什么,只隱約能嗅到一股豆子的香味。

“師傅在做菜?”周蕓兒湊到春喜耳邊,疑惑地小聲道。

“可不是?”春喜噗嗤一笑,“今兒晚上,有人要享福了。”

……

孟郁槐記得與花小麥有約,這日便將所有重要事都排開,下晌不過未時奶便離了連順鏢局,一路快馬回到火刀村。

他這也算過家門而不入,徑直從自家門前經過,直奔稻香園,在大門口猛然剎住了腳。

天還未黑,飯館中卻已點上了燈火,從大堂一直亮到二樓,里面卻是空蕩又寂靜,一個人影也不見。

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