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“這幫人，怎地一個個兒跟餓狼似的，家里媳婦不給飽飯吃嘛？”

張嫂子捏了條帕子出來收拾桌子，口中哭笑不得地嘀咕了一句，又側過身子來看了看花小麥，揣著手笑容滿面道：“花家小妹，沒成想你這廚藝還真是了得，瞧你這副小身子板，怎么就能有這么一手絕活兒？我們在廚房里給你幫手，雖沒親口嘗著味道，單是聞那股子香氣，今天也算是賺了！哎，看著自己做出來的飯菜被吃得一干二凈，你心里肯定特高興吧？”

“嗯！”花小麥咧開一個大大的笑容，使勁點點頭。

“嘿，我也是在廚房做了許多年活計的人了，你這份心思，我懂！”張嫂子語重心長道，又沖著紙扎鋪子里揚了揚下巴，“快去吧，我們東家在那兒等著你呢。”

花小麥謝過她，依言從后門走進鋪子里，果見喬雄和孟郁槐站在門口說話。離得太遠，聽不見他們在說什么，但那喬雄臉上意氣風發的笑，簡直藏也藏不住。

“喬大叔。”花小麥遠遠叫了他一聲，喬雄立刻回過頭，嘴角幾乎要扯到耳根子。

“花家小妹，來來來，你快來！”他熱情洋溢地招了招手，“今兒這頓飯，吃得可真是痛快啊！我這團年飯的席面擺了這許多年，還是頭一回，飯菜吃得一丁點都不剩！聽說方才你在廚房里睡著了，興許是沒聽見，我那些個伙計們，還有請來的客人們，對今日的菜色是贊不絕口哇，尤其是那道蝦油豆腐，還有那草菇??禾花雀——我自覺也算是見過些世面的，今日卻直想將舌頭也一塊兒吞進去！郁槐，你說說，頭先兒大伙兒是不是都滿嘴里夸贊來著？”

他一邊連說帶比劃的，一邊拿手肘撞了孟郁槐一下。

“確實不錯。”孟郁槐微露笑容，點了一下頭。

“喬大叔，你們能喜歡我做的菜，那就很好了。”花小麥抿了抿嘴唇，眼角一彎，“說實話，菜剛上桌的時候，我就在廚房里留神你們的反應，卻一點動靜都沒聽見，心中還真是七上八下的呢！”

“咳，好容易遇上這等美味，誰還有功夫說話，不都狠命往嘴里塞，生怕被人搶了嗎？”喬雄哈哈大笑，從懷中掏出四吊錢，格外又數了一兩百文，送進花小麥手里，“來，這是之前答應你的工錢。我知道你掙了這四吊錢，是打算都交到花娘子手上的，但你一個小姑娘，身邊不能不多留兩個錢，倘或看上甚么喜歡的物件，也不至于囊中羞澀是不是？這二百文，算是叔額外給你的，你就自個兒收著，啊？”

花小麥連忙朝后退了一小步，擺了擺手：“不用了喬大叔，您一出手就給我開了四吊的工錢，這已經算是很高的價碼，我怎好再多要？再說，我平常也花不了什么錢的……

喬雄出手很大方，這一點，從他肯花十五兩銀子來置辦酒席便可見一斑。誰會嫌錢多？喬雄額外給的這一二百文雖然算不得甚么，但蚊子腿也是肉，在火刀村，也是很能買上許多東西的，只不過……

再怎么說，這也是她做下的第一筆買賣，得厚道些才行，省得給旁人留下一個貪財的印象。

“這丫頭，跟我還客氣甚么？”喬雄不由分說就把那錢往她手里一塞，“多虧你想得周到，今日的菜，給老爺子那邊也送去了一份，他吃了之后雖沒說什么，但看那神色表情，也是相當滿意的。往后咱們也就算是熟人了，再遇上置辦酒席之類的事，少不得再請你來掌勺，想必到那時，老爺子也不會再攔著。要不……這錢就算是我提前跟你落個定，只盼你到時不要推拒才好，拿著吧，拿著吧！”

花小麥有點手足無措，也不知是出于什么心理，抬頭飛快地瞄了孟郁槐一眼。就見那人一臉淡然，沉聲道：“給你便拿著吧。”

她這才把錢接過來，小心翼翼地收好，再度跟喬雄道了謝。

“客氣話就別說了，真要說‘謝’，也該是我謝你才對。”喬雄和顏悅色地道，“趕緊回家去吧，耽誤了你這大半天，花娘子那邊，只怕不好交代呢。”

可不是嗎？花小麥心頭苦笑，和他二人告了別，走出兩步，又回過頭看了孟郁槐一眼，然后快步朝村西頭跑去。

離景家小院離得愈近，花小麥心中便愈加惴惴不安。

此時已是下午，為了給喬雄的紙扎鋪子做這頓團年飯，她招呼也沒沒打一個就偷跑出來，也不知上午那頓，花二娘和景泰和吃了些什么。這兩人的嘴如今可挑剔得很，自家二姐那糊里糊涂一鍋燉的廚藝，怕是連她自己都滿足不了了吧？

站在家門口，她低頭看了看身上的衣裳。因著知道今日要在灶臺上忙碌，只怕不會輕松，她特意穿了一件舊襖子，此刻袖口和前襟都沾上些許油污，黑黑黃黃的，瞧著著實有些狼狽。她踮起腳尖，心驚膽戰地朝東屋的方向翹首張望，見那邊沒甚動靜，便躡手躡腳往里一點點蹭，預備趁花二娘沒發現，先回房將衣服換過再說。