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朕覺得不如何！就憑他是都人之子，朕便不會將他立為太子。

多年母子情深，相攜走過數十載，雖偶有間隙，朱翊鈞到底不愿與生母撕破了臉。

“且長大些再看。”大明朝皇嗣單薄，常有皇子未長成而夭折的事發生。前腳剛立為太子，沒過幾年人就病歿夭折，也是常有的事。

李太后并未再說話，但面有寒霜，足見心里對朱翊鈞的話很不滿。

朱翊鈞嘆了口氣，最終還是做出了妥協，“朕今晨已下了旨意，舅舅可承襲武清伯，世襲。”

外戚世襲爵位，這在大明朝極其少見。張居正還在世的時候，李太后曾有意，卻被擋了回來，心中終是遺憾。朱翊鈞其實根本未曾下過此令，不過若李太后愿意退一步，離開慈寧宮后，這道旨意很快就會被送到李家。

李太后斟酌了片刻，終是點頭，嘴上說得很是客氣，“你舅家毋須殊榮太過。”

朱翊鈞知道這是母親的退讓，無奈道：“朕心中知曉分寸。”

母子二人就此再沒了話。李太后對朱常溆不感興趣，朱翊鈞也無意聽她講太多朱常洛的事。坐不到一刻鐘，朱翊鈞便起身離開。

皇帝離開后，慈寧宮便有些寂寥。

李太后還是坐在原處，只心中想著，自己是不是太過頭了些。

可憶起昔年先父帶著一家剛入京時的窘迫，哥哥為了生計不得不入宮為內監，自己在裕王府為仆被欺凌的艱辛。李彩鳳還是再次堅定了自己的立場。

她要保住李家的榮華，不再回去過苦日子。李家于朱翊鈞，是舅家，有血緣之連。可李家總要生子，這一點血脈到了最后只會稀薄得不能看。外戚榮耀靠的是帝寵，無法簡在帝心，便會一代代消亡下去。

窗外夕陽如殘血，鮮艷無比。

李太后摸了摸自己的臉，想起當年那個面秀眉目，美髯當胸，意氣風發的男子在自己千秋節當日所相贈的《白燕詩》。

“白燕飛，兩兩玉交輝。生商傳帝命，送喜傍慈闈。有時紅藥階前過，帶得清香拂繡闈。”

李太后喃喃地念著熟記于心的詩句，聲音越來越低。臉上一涼，手撫過，滿是濕意。

他的確當得文正之謚。

李太后閉上雙眼，心中有否悔意，只有自己知曉。

宮外，身著藍色直身，頭戴方巾的利瑪竇站在京城，不由感慨北地與南方的不同。他與身旁的羅明堅神父對視一眼，發現對方與自己同樣激動。

他們不遠萬里而來，便是為了傳教。正愁不知如何開頭，偏接到了大明朝皇帝的接見旨意。

真是天主保佑！

利瑪竇與肇慶當地的不少學子名士交好，從他們的口中探聽得知正是自己所做的《萬國圖志》引起了皇帝的興趣。這次他特地帶著自己重新繪制的新版《萬國圖志》前來當作貢品，希望可以就此在京城留下。

說來也巧，這日史賓休沐。出宮的他正在市集上閑逛，恰好與利瑪竇二人撞見。史賓見過利瑪竇的畫像，一眼就認出來。他不動聲色地跟在二人身后，聽著他們不時用流利的漢話與攤主小販們交流，偶爾又用自己聽不懂的遠夷話彼此溝通。言談舉止并未有出格之處，甚至遠勝于不少紈绔。

史賓暗中點點頭。又見禮部官員前來，不愿叫他們看見自己，多生出是非來，便提前回了自己在宮外的宅邸。