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當伊安等人通過了蒼白石楠樹叢后，之前在附近游蕩的三個枯萎幼樹卻不見了蹤影，貌似直接退守在了那株大樹之前。

一圈半人高的石頭圍墻環繞在大樹四周，圍墻中生長著各種植物，以及一些形狀可疑的蒼白色樹苗。

圍墻正中大樹樹干上，真菌散發著邪魅的光芒，兩條陰影般的樹枝扭曲著向上延伸，好像一具骷髏掙扎著從泥土中舉起自己的雙臂一樣。

一名男性人類和六株蒼白幼樹站在樹下，那位男子身邊還趴著一只三尺長的大樹蛙。

只不過這個男子的樣子看起來十分古怪，他的皮膚已經像樹皮一樣硬化，但是這卻絕對不是樹膚術的效果，因為他的頭發已經變得仿佛藤條一般、甚至還長有一些枝節與枯芽，而且他的眼中毫無神采可言，在伊安能夠直接觀察到生物思維波動的雙眼的凝視之下，也沒有發現這個人擁有任何心智活動可言——通過此人的形貌和衣著，伊安認為這個家伙應該就是此行的目標，“放逐者”貝利克了。

粗略的研究過他的部分筆記內容的伊安，不免回憶起了在那個筆記中用德魯伊秘語加密的研究內容旁邊，用通用語書寫的一些隨筆和日記。

在那些短文之中，對這棵名為“古斯亞斯樹”的魔樹進行了簡單的說明，雖然這棵樹此刻看起來貌似早已枯死，但實際上它卻遠比很多古樹還要生機勃勃，據稱在很久很久以前。有人在這里釘死一名吸血鬼，卻沒想到那根用來刺穿吸血鬼心臟的木樁。竟然在吸收了那個不死生物的生命精化后生根發芽，最終長成這棵大樹。并獲得了極為特殊的生命形態和特殊能力。

古斯亞斯樹一年只結兩個果子，雖然它們的外形看起來像是蘋果，但實際上這種果子并不是像蘋果那樣掛在樹枝上從綠色慢慢成熟的。

果子生長的時候，樹干上會突起一個囊腫樣的樹節，成熟的果子會從囊腫中破殼而出，在夏至前一周成熟的那顆鮮紅蘋果會帶來等同于醫療術的效果（在魔法效果保持不變的情況下，整個果子可以切成四份使用），而在冬至前一周成熟的那棵蒼白的蘋果則蘊涵著相當于律令死亡法術的效果。兩種蘋果都有一到四顆不等的種子，這些種子如果被種下。則會在來年長成一棵完整的枯萎幼苗。

而且這些枯萎幼樹的能力也讓人頗為驚訝，因為它們不僅僅可以通過種子進行萌發，也可以如同白楊樹那樣通過根系自行繁殖，而這也是此地擁有如此多枯萎幼樹的原因所在。

但是相比于古斯亞斯樹自身的能力，枯萎幼樹根本就不值一提了，雖然古斯亞斯樹無法像其他那些古樹那樣化為樹妖形態自行走動，但是它卻擁有著可以同化那些靠近它的生物的能力，這種能力被貝利克稱為“古斯亞斯樹的延伸”，這種同化需要該生物貼在這棵魔樹之上。并在之后的二十四小時內被逐漸拉入樹干之內，當同化結束后，該生物就會被排出樹干之外，該生物的生理結構將會完全被轉變。并從此獲得永久恒定的樹膚術效果，但是該生物的意識卻有很大幾率被“古斯亞斯樹”抹掉，從而自此成為了這棵魔樹的傀儡——之前伊安等人遇到的那個地精大王鄧恩就是進行過這一儀式的“同化者”。但是它也是唯一的一個在經過同化后可以自由控制“樹膚術”的釋放并擁有**心智能力的生物。

此刻看來，這個名為貝利克的德魯伊放逐者也接受了這一同化儀式。但是看起來他似乎并沒有挺過那長達二十四小時的考驗，如今他雖然獲得了永久的樹膚術能力。但是卻也因此失去了自己的意識成為了守護魔樹的傀儡和衛士。

這個男人從外表來看，年歲已經相當大了，雖然德魯伊教士普遍擁有相當長的自然壽命，但是對于一個永遠無望于典范級的普通德魯伊教士來說，他們卻無法使用那些治愈傷痛延緩衰老的秘術、也沒有能力去抵抗那些無孔不入的疾病，在加上為了晉升到精英級掌握施法能力所使用的諸多秘術和考驗、使得他們滿身暗傷沒有得到調養，因此一般來說能夠活個六十歲就是極限了，看來這正是導致面前這個四五十歲的男子最后鋌而走險，決定嘗試通過某種方法轉變自己生命形態——卻沒想到結果卻搞得自己生不如死。

其實說起來，那些大德魯伊法師也往往會通過轉變生命形態的方式來增長自身的壽命并增強施法能力，有的選擇與超自然生物融合變為動物形態、有的決定和生命古樹融合而變為植物形態、甚至還有直接將自己變成元素形態的，但是這種技巧本身就是那些達到了大師階位的傳古人物才能夠使用的秘法，不是一個連精英級上位水平都不到的普通德魯伊教士可以染指的——所有類似的這種涉及生命本質構造轉變的術法都需要極為精深細微的操控能力，一個處置不當就會造成毀滅性的效果，此刻這個妄圖尋求捷徑的男子就是一個最好的反面例子。

“外來者，你們為何要來打擾此地的平靜？”

就在伊安等人打量著對面的敵人的時候，卻沒想到那個之前一直連眼皮也不怎么眨就仿佛木頭人般的男子突然開口說話了。