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這是位于人類世界最邊緣的東方,早在百年前這里存在著一個古老而強大的王國,但是如今這個廣袤的國度分裂成了三個相差無幾的公國,以及五個僅次于其的伯爵領。
沒有人再記得當年那個至高無上的名字,在這六七十年中人們早就已經習慣了這里的混亂——在眾多異族環顧之下,人類艱難的生存著。
在這個被遺忘國度的最東方北側邊境處的“修特拉爾郡”,因地處舊王國其內諸郡方位的正北方,便被其他的舊王國遺民稱之為北地。
而有著“北地明珠”之稱的以湖中孤島建立的城市“麥拉斯卓”,則是這片充斥著寒冷和死亡的土地上唯一的人間天堂,寬廣而深邃的迷霧湖湖水將占地上千公頃的城市保護了起來,只有兩條長達一英里左右長的石橋作為連接東南兩岸的交通紐帶和外面的世界相連,在城市北面的港口中穿行不停的數十艘帆船也證明著這個地方的繁榮。
作為曾經舊王國時期鎮守邊境的北方首府,麥拉斯卓那經過奧法力量保護的城墻和石橋,歷經數百年而絲毫沒有隨著時間的流逝而被風蝕得脆弱不堪,就連厚重橋面上風格典雅的浮雕也未因連年的戰火而略有破損。
北地那浸透了血腥味道的寒冷空氣似乎也被那厚重而堅固的城墻阻隔在外,在這里,城市中的人們奇跡般的過著幸福而安寧的生活。
城市一邊位于湖中孤島之上的是作為伯爵府邸的巖石城堡,這也是整個北地獨一無二的一座全石質的城堡,北地寒冷的氣候讓人類根本難以在石頭屋子之中生活的同時還能保證身體的健康,但是在麥拉斯卓這個常識卻并不通用,因為這座城堡同樣也被那自古代起一直保持著效果的神秘力量所保護著,在城堡中四季如春,一年中氣溫的變化幅度小到讓人根本難以察覺。
麥拉斯卓是神眷之城,所有的人都堅信著,只要曾經到過這里的人就想要一直住在其中,成百上千的小貴族寧可變賣自己的全部家財也想要獲得在這個城市之中的居住權,這在北地幾乎成為了一種潮流。
但是,在這座城市之中,也不是所有人都對于居住其中感到安心和滿足,有的人甚至會因此而憂慮的整晚難以入眠,比如,一位名叫費洛埃·蒙格爾特·霍華德的壯年騎士。
在麥拉斯卓內城區所屬的行政區邊沿,位于第五大道的路口處有著一座頗為古樸的三層小樓,這座仿佛經歷了百年歲月的樓房的墻面上早已爬滿了常青藤,這種由大青石搭建成的建筑異常的堅固,即使經歷了數代人的傳承也依舊保持著整體結構的穩固。
不過只要進入其中,看到那早已腐朽的滿是陷阱般破洞的地板和樓梯,還有變形嚴重到難以闔上的深黑色的門窗,以及房間內側的墻壁漆面差不多完全剝落的凄慘樣貌,還是能夠略微看出一兩分到這座房子那堪稱悠久的歷史的。
這座房子此刻屬于一個曾經有過輝煌歷史的騎士家族,不過如今這個家族只剩下了一家三口,而這個家男主人的名字就叫作費洛埃·蒙格爾特·霍華德,曾經的北地“守護者”埃塞卡之子,現如今的一名冠軍騎士。
灰發黑眼的他,作為一名不榮譽的私生子,其的存在甚至不被家族承認,而自從他的父親和他的數位兄長在數年前相繼戰死后,那原本屬于霍華德家的采邑也被剝奪了。
當然,作為霍華德家族尚存的直系血脈,費洛埃先生能夠得到霍華德這個高貴的姓氏已經是他在出生入死的戰斗后才獲得的榮譽,至于那片曾經屬于霍華德家族的富饒土地,他也只能望而興嘆。
費洛埃騎士已經三十五歲了,自從十六歲成婚以來,他時至今日與他的正妻一共生過三個兒子和兩個女兒,但是顛倒流離的生活和貧窮簡陋的條件讓他的孩子大部分還沒有足月就回歸了神靈的懷抱,而剩下的幾個身體強健的也無法活到周歲那一天。
費洛埃是那些年輕的見習騎士們心目中的偶像,因為他是近百年來第一個在二十一歲生日當天就晉升為擁有騎士團庇護的正規騎士之人,即使在現在也屬于后輩們憧憬的目標。
成為騎士是每一個男孩的夢想,但當中的過程卻十分艱苦,而且條件十分苛刻。