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卯時。\\/

揚州府衙。

院內花匠陸伯在為花圃澆水之際，發現了一個黑衣人昏倒在假山后，吃了一驚！隨即異于常人地恢復了鎮靜。翻轉黑衣人的身體……駭異低呼一聲：“沙師弟。”說完，也顧不得驚世駭俗，抱著他急奔內院。

不一會兒，接到消息的揚州刺史顧興臣衣衫不整地來到居停堂，在此偽作花匠的大師兄陸千機極是悲痛地對他道：“沙師弟被一種怪異的掌功所擊傷，如果不輸真氣為他療傷還稍好點，一輸入外氣就狂吐鮮血，于今他的受傷時間過長，失血太多，恐怕是救不了啦……”

顧興臣聞言，極為驚駭把向沙師弟的腕脈，竟然沉時極為緩沉，疾時極為迅疾。顯見他活不了一時三刻了。用商議的口氣對大師兄陸千機道：“師兄，你以后要為我作證，我想用‘泣血歸元’的推宮過穴手法讓沙師弟暫時清醒片刻。”

陸千機聞言一震，知道施展‘泣血歸元’的推宮過穴手法會使沙師弟沙云再無一絲生機，受傷的人被這種手法救治后，都會在回光返照一陣后死去，而沙師弟系為師門注重，萬一今后被師門得知在沙師弟受傷的身體上施展了這種絕命手法，追究怪罪下來……于是，用極為含糊的言語回答道：“師門已把查清留藝堂老板的底細的重擔托負給你顧師弟，你自然有權處置與之相關的一切事宜。”一付不在其位，不謀其政的神情在臉上稍現即逝，馬上換成一付悲切的神情。

顧興臣聽他如此一說，暗罵一聲，好奸詐的老匹夫，但又無法對他發作，把對陸千機的狠意用到雙手上，上下翻騰，連指點向沙師弟的傷軀，得到‘泣血歸元’施展完畢，沙云和呻吟一聲后，慢慢張開初還是失神的眼睛，隨既便神采飛揚，眼睛十足。

沙云和一醒過來，便覺得自己好像沒有受傷似的，意欲起床來。

顧興臣見狀慌忙止住了他道：“沙師弟，你受傷還未康復，暫不宜下地，說到此急促地問他道：“你昨晚遇到什么兇險情況了？”

沙云和被顧興臣的提問勾起了昨晚受傷的情形，立馬駭白了臉，斷續地說道：“鋼珠……珠……掌……”一口氣接不上來，就死了。臉上仍保留著駭異的神色，只是在逐漸失去體溫的情況下，呈現出一股莫名的詭異……

顧興臣見狀，一時還不能接受沙云和咽氣的事實，雙手扳著他的雙肩，不停地推搡著漸已失去體溫的尸體，狂喊：“鋼什么珠？……鋼珠掌什么？……鋼珠掌什么？……”就如輸去全部身家的賭徒一樣不甘心地干嚎。

過了一會兒，顧興臣從失態中恢復過來。用仿佛什么都未曾發生似的，向陸千機干笑一聲后，溫和地道：“大師兄，死者，逝也。我們也犯不著為他的死去而過多的傷悲，是不是？我從懂事以來，大師兄都對我們做師弟的一向都是照顧有加。我也一直以來都是極為欽佩大師兄的才智，此次師門要我擔當在此負責監控留藝堂的重任，無外是看在師弟我有皇命在身，便于掩飾的緣故。不然，查探這樣一個關乎于師門今后發展大計的重任，還不是要師兄你來擔綱。”說到此，面色變得更為和善地接著說道：“現在天色已經大亮，我想煩請大師兄你以茶客的身份走一趟留藝堂。不知你意下如何？”

陸千機初聽這個平常眼高于頂的師弟拍自己的馬屁，有些怪怪的感覺。素知這位顧師弟心狠手辣，詭計多端，早已提防在心。直到聽說是派自己以茶客的身份走一趟留藝堂，才放心不小。沉聲應了個“是！”后，急急地回到自己的房間，改扮裝束，前往留藝堂不提。

顧興臣看著陸千機離開后，仍對他剛才未及時承應作證之事懷恨在心，對著他的背影暗罵一聲：“不知死活的老屁股！”隨后轉身，急快地撕除沙云和的衣服，看到尸體上人一個紫色的掌印印在他的肺部。由于中掌有了一段時間，被掌功所擊傷的地方，血肉都已經壞成一團紫肉泥。搜遍記憶，想不起有何種掌功有如此霸道。再看其它地方，亦沒有找到什么傷痕……勿見他手中似握有一物，連忙掰開一看，原來是一粒鋼珠卡在掌心勞宮穴上。把它取出來，擦除上面的血跡，只見這鋼珠與其它用作暗器的鋼珠有諸多不同，鋼珠上竟有八個極為對稱的對穿孔……沉思一會兒后，也想不出這鋼珠上穿孔的原因。就手從沙云和的尸體上撕下一塊干凈的黑布，把它細心地包好，放在懷中，步出。