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“不急，且觀云龍兄是否能勸黃將軍改念。”霍峻安撫說道。

以甘寧的才干，下江東之時將有大用處。故而霍峻生怕甘寧一氣之下投靠了江東，當下只能盡量在安撫甘寧。

半晌后，蘇飛神情低沉，回到了營帳內。

“興霸！”蘇飛搖了搖頭，說道：“我力薦興霸數次，府君皆不能用，或許要觀劉荊州之意了。”

“無事，有勞云龍兄了。”甘寧扯了扯嘴角，勉強笑道：“不是還有仲邈嘛？”

霍峻為甘寧再倒一盞茶，安撫說道：“峻此行北上襄陽，短則數日，長則一月。即便劉荊州不能用，我也會為興霸尋主良主，不使興霸埋沒才干。”

霍峻心中已有了萬全之策，作為荊州的將領的甘寧，如果還是不能得到劉表的重用，他會去尋找劉備。讓劉備表甘寧為中郎將，然后通過劉琦向黃祖交涉，把甘寧變成劉備的手下。

甘寧感激地看向霍峻，舉茶說道：“寧以茶代酒，謝過仲邈心意。”

霍峻、蘇飛又勸了甘寧幾句，待甘寧氣消散了，方才回營休息。

次日，受命北上述職的霍峻，草草吃了飯食，收拾了下行李，便準備登船前往襄陽。等霍峻到了岸邊，甘寧、霍篤、高翔等幾人也在那等候送別。

“戰功之事，將有勞仲邈了。”甘寧不好意思的說道。

“興霸在江夏等候消息即可！”霍峻叮囑說道：“興霸切勿著急，一切待峻回來。”

“嗯！”

與甘寧聊完，霍峻又與霍篤、高翔交代了幾句話，說道：“峻北上之時，營中軍務由霍別部定奪，操練軍事你二人商議而行，不可使軍士荒廢。若缺軍資，可向少將軍索要……”

“諾！”

高翔不愧是日后的蜀漢大將，自從他融入大軍以來，處事公允，練兵水平也在不斷上升，從其他方面填補霍篤自身能力的不足。這讓霍峻得以放心地離開江夏，北上襄陽述職。

少頃，霍峻登上黃射送的艨艟，逆漢水，順東南風而行。江夏在襄陽的東南部，路程有上千里之遙，但走水路卻是快得很。

……

襄陽城內，此時的議堂上也是交頭接耳，議論聲不斷。榻上的劉表也是皺緊了眉毛，神情不悅。

半晌后，劉表方才開口，說道：“玄德以為曹操命夏侯惇軍至西平，可有南攻荊州之意？”

坐在次席上劉備，神情坦蕩，不見心慌，說道：“使君，河北不下，曹操安會遣大軍南顧。且這夏侯惇不以軍略見長，曹操若有圖謀我荊州之意，安能會遣夏侯惇南下！”

劉表捋著胡須，思索劉備話里的道理。

見狀，蔡瑁起身拱手，說道：“啟稟明公，曹操雄踞中原，不可小覷。瑁恐長公子率大軍南下，南陽兵力不足，曹操將見機南下，兵臨樊城。瑁竊以為不如省并南下軍士，出兵教訓江東即可。”

劉備看了眼蔡瑁，眼神中露出厭惡之感。能讓劉備如此厭惡的人不多，蔡瑁已經能與呂布并列了，這幾個月蔡瑁不斷拖著后腿，死活不讓劉琦與自己出兵。

孫權進犯江夏的消息傳來，劉表念起霍峻臨走所言，又加緊催促了一番，蔡瑁方才慢吞吞地表明可以出兵。

但臨近出兵的節骨眼上，卻又傳來夏侯惇帶軍行至西平的消息，又讓襄陽城內生出幾分波瀾，害得已經下定決心的劉表擔心北面的問題。

劉備開口又說道：“使君，二袁雖是紛爭，然曹操亦難急下河北。此時若不兵發江東，待曹操一統河北，則我荊州東有孫氏，北有曹氏，又該如何是好？”

還是這些老生常談的話，但劉備又不得不去說，去闡明征討江東的必要性。

沉默寡言的蒯越，說道：“實如玄德公所言，江東不可不征。然曹操在北，南陽又不可守，故其間當有取舍。以越之見，不如先讓長公子領部分軍士出征江東，畢竟劉豫州、黃太守、劉偏將等部下兵馬也是不少。”

“待中原局勢分明，南陽安穩之際，使君可調兵馬支援長公子。”

蒯越為劉表效力這么多年，哪會不知劉表的心思。他的這個建議便是為劉表這種喜歡和稀泥，兩面俱全的人準備的。真等劉琦率兵南下江東，派不派兵支援，不就是他們說了算。

劉表的眉毛松開，他當下對蒯越的建議已經意動了，問道：“以異度之見，需多少兵馬鎮守南陽，又可征調多少兵馬南下江東。”

蒯越沉吟少許，說道：“啟稟明公，以曹操麾下兵馬論之，鎮守南陽士卒不得少于兩萬，今劉豫州南下江東，需再增兵馬五千，合為二萬五千之眾。”

“征討江東兵馬，劉豫州麾下五千，黃太守兵馬萬人，劉偏將帳下五千士卒，今合有二萬之眾。故越以為可遣五、六千精銳將士隨長公子出征，約合二萬五千人。”

聞言，劉琦面露不悅，說道：“蒯主簿，何來兩萬五千兵馬。黃太守需鎮守江夏，所出兵馬最多不過七、八千；磐弟部下五千兵卒，扣除留守長沙，亦不過三、四千。父親，琦以為率眾征討江東，當不可少于二萬人。”

“二萬人？”

“正是！”

劉琦知道不可能帶二萬大軍出征江東，但他同時也知道如果他不這么要求，他能得到的兵馬會更少。就如同買菜砍價一樣，這些兵馬都是要盡力爭取過來。

蔡瑁冷笑一聲，說道：“長公子率二萬大軍征討江東，恐曹孟德將會大笑，次日便會派遣大軍南征荊州。”

劉表再次皺眉，說道：“二萬大軍過多，需裁減一二。”

“明公～”

蒯越開口之際，被劉備捕捉到，打斷他的話，說道：“使君，今江夏得勝孫權，霍參軍即至襄陽述職。不如待霍參軍至襄陽，使君詢其需調多少兵馬方才適宜。”

霍峻在襄陽的名聲頗大，不僅之前在襄陽表現出眾，更重要的是他預判成功，料中孫權會進犯江夏的戰略舉動。同時他又建議有功，大敗江東水師。一時間，他在襄陽的名聲甚響，已非往昔需要友人吹捧的小角色。

劉表微微頷首，說道：“玄德所言不無道理，且等仲邈回襄陽述職，再議出兵多寡之事！”

“諾！”

第51章 三步走

順風而上，艨艟不過五六日便至襄陽。