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在場的十余位衛尉，無一人能答。見劉肇有些不悅，虎圈嗇夫站了出來，代替衛尉們回答了。劉肇為了顯示褒獎，下令封此人為上林令，掌管諸事。

此事瑯琊王大力贊成，不斷夸贊劉肇有識人之能和帝王魄力。

但等他們回轉宮廷，竇憲得知此事，忍不住色變。——帝王當以人才品德為判斷標準授官，豈能憑一己好惡就隨意給出官職？在朝堂上一力反駁。

劉肇大覺丟臉，與他強辯。瑯琊王在旁也幫著他。

竇憲看他們倆梗著脖子嚷嚷，幾乎覺得無言，打斷了，大聲地說，“若陛下堅持以口舌之利為授官標準，那么豈不是叫天下人以為，帝王重視口辯而不看內實？這樣一來，臣恐怕懷抱此念的人會日漸風靡！這對國家不是好事！”

許多大臣隨聲附和，在這一次站在他這一邊。

瑯琊王眼見著，更為嫉妒了，仗著自己是皇室尊長，一力地做了決定。最終竇憲也只好忍氣吞聲，暫時告退走了。

不料到了第二日，竇憲在朝堂上勸說劉肇的事，突然傳了出去，并且傳的很廣，甚至事態都變了。變成了他挾舅父身份，不許少帝封有功之臣。

并且有諫官開始攻訐他，出入宮禁頻繁。

好巧不巧的，碰上了日食。這下子，那些諫官更有了由頭，上奏說，“昔日諸呂握權，統嗣幾移，也是如此。今成息侯僭越不自約，悖道于下，效驗于天，神照其情，垂象而戒，以告人君。宜令成息侯改過匡失，以塞天意。”

履霜在后宮聽說，大為光火。這套說辭如此含糊不清，幾乎是生拉硬扯地要拉竇憲下馬。她幾乎能夠斷定，這些事都是瑯琊王所為，意在讓竇憲交出權柄。想找出與之串通的諫官，加以貶謫。但竇憲在旁勸她不要這樣，“...這次的事固然好壓，但貶謫了諫官，你想，先前愛戴我的那些大臣們，又會怎么想呢？”

她聽的默默。自打從匈奴回來，竇憲的為人和行事是變了很多的。在朝堂上，他一改過去的偏激，轉而施行惠政，清簡法令，拔擢寒門子弟。偶有舉措不讓人信服，也不再像過去那樣，動不動就派人暗殺，總是好言好語地同他們掰扯。并且率先表率。那些大臣們見他這樣，倒也心悅誠服的。

如今的他愛惜羽翼，是不會輕易破壞自己好不容易得到的聲名的。而得到這些，他要做什么用呢？她不敢再想下去。但也明白，他必須擁有這些。這是他們一家人生存的基石。

見她沉默，他握住了她的手，“本來我征戰多年，身體就沒有過去好了，不如就趁著這回，修養一陣子吧。”

她覺得自己看不懂他的心思。先前隱晦地流露出奪位之念的人，是他。現在流露出退讓之意的，也是他。

她仿佛明白他想做什么，但又仿佛不明白。竇憲這些年，城府和機心都日漸地深沉了。

他知道她在想什么，卻沒有說破，只道，“聽我的。”

她嘆了口氣，“好吧。”

次日他便以舊病發作，并且身處物議，不合為用為由，請求暫時修養一陣子。

劉肇和瑯琊王見此都喜出望外，忙應允了。

竇憲便暫時地隱退下來，將大權都暫時交給瑯琊王。自己每日呆在壽康宮里，陪伴履霜和兩個孩子。

瑯琊王宅里，已經連續開了許多日的宴飲。瑯琊王如常的，眾星捧月地坐在上首，下面全是他的兒子們和心腹們。圍繞著他，不斷地說著恭維的話。

瑯琊王聽他們夸自己“掃蕩奸佞、功冠群臣”，又鄙夷著竇憲，罵他“每日龜縮在后宮里，一聲不吭，活像個王八。”忍不住哈哈大笑，將手中酒一飲而盡。跟著隨意地指了一個拍馬最狠的心腹，說，“這話聽著，真叫人舒坦！”

對方連連哈腰。