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酈邑、涅陽兩位長公主，連同瑯琊王、東平王，原鹿侯陰綱、新陽侯陰淑等幾個陰氏一脈的親貴忙都互視了一眼，最終由涅陽長公主出面，笑道，“憲兒這次自請出行宮拖住叛軍，雖沒出什么大力，到底也是提著一顆心，戰戰兢兢的。臣妹請陛下好好賞他。”

瑯琊王跟著道，“眼見著憲兒大了，再過兩年便要受封成息侯世子了。不如請陛下撥款修繕下侯府吧，既示了圣恩浩蕩，于憲兒也實用。”

原鹿侯陰綱亦笑，“這些嘛，說到底還是身外之物。臣倒覺得，陛下給竇二公子賜一門親事才是最好的賞賜。”

幾人自顧自言笑晏晏，仗著自己同圣上血緣親厚，也不給他插嘴的機會，幾乎要把事情定下了。

竇憲半是驚半是恨，再沒想到他們會這樣的厚顏，只是一時間想不到什么辦法招架。那邊圣上的神色又很為難，顯見的也拿他們沒辦法。心中一涼。失望、后悔、怨恨，盡數涌出。

然而太子忽然站了起來，對下道，“請竇將軍上來。”

他一向謹慎溫文，幾乎不曾有這樣隨意開口的時候，眾人都吃了一驚。竇憲也驚疑不定。履霜忙推了他一把，“還不快去。”他這才站起身，匆匆往上首去了。

劉炟掃視兩位長公主、東平王、瑯琊王、陰氏兩侯，慢慢道，“我知道，姑姑、叔叔、兩位侯爺，心中仍存陰郭兩族的舊怨，這才不欲令竇將軍右遷。”

他驟然把話挑明，幾人都受了一驚，強忍著難堪道，“太子這是哪里話？”絮絮地辯解了起來。

劉炟恍若未聞，只往外宣召鄧疊等數人進來。幾人很快便跟著黃門進來了，一溜地跪在竇憲身后。劉炟走下座位，俯身把他們的衣襟一一解開。

履霜這才發現，竇憲手臂上居然有一道被槍挑破的傷，傷口極深，草草地撒了些藥粉。他竟一直沒有說。而旁邊的鄧疊幾人，有幾個傷比他更重，或是傷在了腿上，或是胸口上。

劉炟臉色嚴肅，以手指著竇憲的傷口，喝問，“敢問將軍，這道創痕從何而來？”

沒有防備地在眾人面前袒露胸膛，竇憲饒是明白劉炟是在為他爭功，到底還是難堪，便只答，“追擊叛兵時，不慎被人所傷。”

劉炟點點頭，又問鄧疊，他胸口的傷遠比竇憲重，如今雖快結痂了，但仍可清晰看見傷口碗一般大，里頭還有黑色的膿血。直令人側目。且他爭功心切，說話比竇憲大聲詳細許多，“...因我等立意將叛軍剿殺殆盡，不叫一個侮漢者逃脫，竇將軍便命臣趁著三郡之兵到時，趁亂潛入叛軍中，殺一賊，取其衣冠代之。不想驚動了叛軍中幾人。臣雖即刻便殺了他們，到底胸口還是中了一刀。”又指著手臂上一道一道的血印子說，“之后剿殺叛軍時，我軍以百人對千人。這些傷便是那時候來的。”眾人見他手臂上好幾道傷都深可見骨，可以想見當時的場面是何等兇險，紛紛唏噓。

劉炟依樣又問了幾人其創以所起。他們各自對答。

刀劍無眼，征戰殘酷，宗室們聽的默不作聲，有幾個膽子小的公主、郡主、王妃甚至開始拭淚。朝臣們亦義憤填膺。河內郡太守之前聽聞了竇憲的事跡，本就欣賞他。如今又見幾位王侯公主阻礙他封賞，心中更覺可惜，跪下稟道，“陛下，請恕臣直言...此次叛亂若無竇將軍帶人先拖住叛軍，便是臣等趕來，也已無濟于事。”

新陽侯陰淑眉一揚，道，“太守說的不無道理。竇將軍此次以智計牽絆叛軍，為三郡援兵之到來爭取時間。臣請陛下重重賞賜，以褒其勇毅敏慧之德。”

國朝慣例，殺敵十人者可晉爵一等。若無此戰功，最多不過是賞賜錦帛。

新陽侯倒也乖覺。眼見形勢急轉，竇憲今日是不得不封了。居然退而求其次，有意不接劉炟的話，將竇憲的追擊之功視之未見。只肯定他拖住叛軍的功績，又強調了這不過是一時“敏慧”。

圣上聽了，不覺為難。

太子忽然道，“炟記得永平四年，新陽侯曾領兵與匈奴戰。那一戰固是我軍贏了，殺虜軍三萬。然而我軍折損者亦不少吧？”

新陽侯神色一變，嘴唇翕動沒有說話。

太子沉聲道，“若炟沒有記錯，我軍傷亡是一萬有余。”轉向圣上，道，“敢問父皇，比起殺敵一千，自損幾百的打法，竇將軍不傷一兵一卒而與叛軍周旋，是不是更應得封？”

圣上意動，“...的確。”