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但已然晚了。

有一面豎著“河內郡”大旗的人馬從東邊而來。馬蹄踏過之處，驚起塵煙無數。

跟隨竇憲的百人見援軍到來，都松了口氣，忙不迭地想退守行宮內。竇憲挑眉掃視他們，“諸位皆為七尺男兒，難不成，就只滿足于這堅壁以待之功嗎？”

有幾個心思活絡的聽了，立刻上前一步道，“竇大人還有何策？！”

竇憲掃視他們，朗聲道，“歷來武臣以征伐剿殺之功立威。然而勘定眾亂，卻由河內郡軍代勞。”他振臂斷喝，“幸而此戰還有尾功可奪！諸位可愿隨我伏兵于山下，盡剿反賊？！”

月明、星稀、殺伐烈。

河內郡太守聞知行宮被圍，不敢怠慢，當即點了一萬兵士，星夜來援。臨近二郡的大軍也陸續地趕來。合兵一處，殺的潁川郡叛軍馬匹奔走，兵盡矢窮。好不容易的，才有一小隊傷病員護送著副首領林剛沖出重圍。

援軍本想親自追擊的，但星夜趕往這里本就疲憊，又經歷了多時的血戰，失力過多之下，不免阻攔不及。劉炟便同身旁的大皇子商量，“鳴金吧？”

大皇子想了想，說好，親自敲起城墻上的銅鼓來。三郡援軍便點整人數，收兵進行宮。

見他們全忘記了竇憲，履霜心里又是急又是擔憂。因和劉炟有些交情，覷著空悄悄拉了他袖子一把，“殿下。”

劉炟本欲跟著大皇子下樓的，但見她拉住了自己的袖子，停了下來，溫聲問，“怎么？”

履霜幾乎要哭出來，“家兄貪圖立功，帶著人去追擊叛軍了...”

“沒事。”劉炟安慰道，“憲表哥武藝高強，必能阻截叛軍，你放心。”

履霜含著眼淚搖頭，“叛軍雖損傷嚴重，到底還有千人。萬一狗急跳墻，家兄他...”

“你太小看令兄了，他可是天生的將才。再則，有些功業，只能通過他自己流血流汗地掙。”劉炟靜靜地看著她，說。

履霜聽了，心中半是發寒，半是惶急。幾乎可以確定，他是知道的...她做過的事，他全部都猜到了。攥著帕子，勉強地止了哭，臉色一點一點地白了起來。

但劉炟沒有責備的意思，甚至他連話都不想說破，只是安慰道，“叛軍到如今雖仍有千人，可泰半都是傷兵，只需因釁擊之，其眾必離。你放心地跟著我一同回去吧。興許咱們還沒回頤志殿，便能聽見捷報傳來呢。”

僅剩的一千多名潁川郡叛軍，相互掩映著，退到了山下。他們一個個又累又渴的，好不容易地才找到一處小水潭。忙都下了馬，也顧不得水干凈不干凈了，拿手捧了便往口里送。

清水入口，方才廝殺帶來的疲倦、血汗一下子都被洗去了，他們的精神慢慢回轉過來。

林剛看著剩余的殘兵，嘆息道，“我早就同翟大人說過，對朝廷有不滿可以徐徐上書。他非要兵諫...”

“嘔...”身旁的一個親衛忽然以手撫胸，跪倒在地。

林剛吃了一驚，忙問，“怎么了？”

語音未落，便見越來越多的士兵跪倒在地，往下嘔吐起來。他忙走過去細看，“...血！”細想了一回，腦中激靈靈的一陣清醒，走到河水邊去看，果見月光下，河水上漂浮著一點還未溶化的、微不可見的青色粉末。

他持劍在手，對那些沒喝過河水、尚且完好無缺的人大聲喝道，“你們幾個，一個都不許動！”