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這天晚上，履霜沒有再倒掉傷藥和傷粉。

水芹驚喜地退下后，竹茹神色復雜地開口，“奴婢聽說，王太醫在宮中行走十年，從不卷入任何派系...”

“可現在，到了他選擇最終立場的時候了。”履霜微笑說。又問，“隨他同來的那位夫人，你猜...她是何等身份？”

“奴婢仔細查看了她的衣飾、談吐，皆無出奇之處...”

“那你注意到她身后那個面白無須的老頭兒了嗎？”

“也很普通，什么都看不出來...只是身上，身上有股說不出的怪味。”

“那是混合著香氣的尿騷味。”履霜篤定地說，“二哥曾說過，宮中黃門因受了宮刑，常常不由自主尿濕褲子。一些地位高的黃門以此為恥，發跡后總用各種名貴香料加以掩蓋...王福勝就是。能讓這樣的黃門護送的婦人，你猜猜會是誰？”

“楚婧，那姑娘竟傷的那樣重？”沉寂寂的福寧宮深處，忽然響起這樣一個聲音。

有個女聲答道，“回陛下，那位竇四姑娘...背上的傷口都發黑了。”那張低垂的臉，赫然是王太醫所謂的“表妹”。只是此刻她已換上了刺有折枝葵花的紫色團領窄袖衣、珠絡縫金帶紅裙，頭上戴一頂飾著結珠鬢梳的花冠。——那是宮中嬪妃的服制。

圣上喃喃重復“傷口變黑了？”神色復雜地又問，“王君實，你怎么說？”

王太醫躊躇道，“六脈弦遲，左寸無力...想來是先前所開的簡單傷藥不能疏達毒性，以致上侵脾土，心肺亦受其殃...”不敢再說，俯伏在地。

圣上嘆了口氣，讓他起來，“做下惡事的又不是你們，別戰戰兢兢的。”又道，“原來是中了毒，怪道這么久都不好...也難怪竇勛急匆匆地闖進宮里，要我給他個說法。”

楚美人猶豫道，“四姑娘今天一直拉著妾的袖子哭...‘還好這傷是在我身上。履霜女孩兒家，生死倒沒什么。要是這箭落到了二哥身上...’這是她的原話。”

“她是為憲兒受的傷。”圣上嘆息著說完這一句，寂寂地沉默了下來，過了很久方道，“恭兒是我最喜歡的兒子...他從小嘴甜、為人又孝順。我即便知道他有些蠻橫，也只以為那是小孩子家不懂事，怎料他竟如此狠毒！”他疲倦地坐在了椅子上，“先前不知實情，尚可厚著臉皮混過去，如今既查出箭上帶毒，那就是攸關人命的大事了...”他長長又嘆一聲，轉頭對侍立在側的王福勝道，“去替朕擬旨，二皇子恭去王號，貶為徹候！收樂成、勃海、涿郡三郡，重配南海、蒼梧兩郡，兩日后赴任！”

次日，旨意下達，朝野震動。

按大漢律例，有功之臣可循序獲封爵位：最次等者級曰公士，二上造，三簪裊，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶長，十一右庶長，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，*上造，十七駟車庶長，□□庶長，十九關內侯，二十徹侯。

如今二皇子恭所獲爵位，恰恰是頂頭的那個。然而皇帝諸子向來不與朝臣同列，他們是在爵位二十等之外，另設位分兩等的：侯，或是王。

圣上此舉可稱毒辣：他將二皇子隱隱降為了臣籍。莫說他喪失了繼承皇位的資格，今后甚至都不能同他的兄弟們同起同坐了。

圣上一向最寵愛他，如今卻下了這樣的辣手。眾人吃驚之余，都忍不住打聽起內情來。

世上何曾有不透風的墻呢？不過半日，劉恭調戲侯府姑娘、毒打兄弟、事泄后又為報復計遣人暗殺等事，便都流傳了出來。

聽說宮中大皇子對此義憤填膺，幾次奏請圣上再貶劉恭，多虧五皇子苦苦求情，這才勉強保住了他徹候之位。

一時京中沸沸揚揚，都在額手稱慶圣上終于看破了他的真面目，沒讓這樣暴戾的人入主鶴禁。

而之后圣上為撫慰計，將竇憲晉為守衛北宮門的列將軍時，幾位長公主、王爺也都沒有提出異議。