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最后還是英國(guó)公看不過(guò)去,強(qiáng)奪去他手中的酒壇,笑著道:“今晚可是你再做新郎官,要是喝醉了可損失大了。”
曾退之抹了一把嘴,踉蹌著亂揮手傻笑:“酒可是好東西,好東西!”
大家都知道他最近連著沒(méi)了兩個(gè)兒子,也同情起他來(lái),倒沒(méi)人笑話他。英國(guó)公招呼來(lái)長(zhǎng)平:“你扶著國(guó)公爺回去歇息,給他熬碗醒酒湯醒醒酒,等下可別走錯(cuò)了道!”
在坐的武將多,在軍中說(shuō)習(xí)慣了葷話,隨即拍著案幾大笑怪叫,又彼此推杯換盞,直喝得天黑才散場(chǎng)。
小孫氏早就由一頂小轎從偏門送進(jìn)了府,她住的院子先前李姨娘住過(guò),自從李姨娘沒(méi)了之后這里就鎖了起來(lái)。當(dāng)初趙姨娘與許姨娘聽(tīng)說(shuō)要又要進(jìn)新姨娘,曾退之讓她們收拾住處時(shí),兩人不約而同選了這處。
曾退之當(dāng)時(shí)有些疑慮,畢竟李姨娘與李家都算慘死,小孫氏住進(jìn)來(lái)只怕心里會(huì)膈應(yīng)。他當(dāng)時(shí)歇在趙姨娘院子里,她自嘴上抹蜜將他哄得服服帖帖:“國(guó)公爺,府里除了空著的正院,就這處院子最為精致,只稍微收拾粉刷之后就能煥然一新。
這房子里哪有沒(méi)死過(guò)人的,再說(shuō)國(guó)公爺身上陽(yáng)氣盛,有你護(hù)著,那些臟東西哪還敢出來(lái)興風(fēng)作浪。”
小孫氏端坐在床邊,見(jiàn)自小貼身伺候她的孫嬤嬤出去了趟后回屋,神色隱隱不對(duì)勁,她忙問(wèn)道:“怎么了,可是發(fā)生了何事?”
孫嬤嬤神色復(fù)雜,小孫氏被嫡母做主送出來(lái)做妾,盡管她心里有再多不甘,也不敢反抗。親爹一心顧著自己的前程,哪會(huì)拿她這個(gè)親娘早逝的庶女當(dāng)回事。萬(wàn)幸的是給定國(guó)公做妾,他年輕俊朗又手握重權(quán),也不算太糟賤了她。
孫嬤嬤扶著小孫氏在院子門前下了轎子,進(jìn)去院門后見(jiàn)到院子里面花團(tuán)錦簇,亭臺(tái)樓閣富貴又氣派,原本提著的一顆心才放下了些,定國(guó)公府還算重視她這個(gè)姨娘。
只是出去聽(tīng)到下人偷偷嚼舌根,說(shuō)這處院子是李姨娘曾住過(guò)的地方時(shí),孫嬤嬤就當(dāng)即像是吞了只蒼蠅般難受。她年紀(jì)大看得多,住進(jìn)死過(guò)人的院子倒是小事,誰(shuí)家后院沒(méi)死過(guò)人,難道那些死過(guò)人的院子都全部不要了。
這有規(guī)矩的府里,下人哪里敢到處說(shuō)閑話,肯定是有人故意來(lái)講給她聽(tīng),就是為了尋新姨娘的晦氣。
孫嬤嬤不想給小孫氏的大喜之日添不快,勉強(qiáng)笑道:“沒(méi)事,我只是起早了些,現(xiàn)在有些乏了。姑娘你餓不餓,先吃些東西墊墊肚子吧,前面的酒席估計(jì)還要一會(huì)才能散。”
小孫氏自小在嫡母手下討生活,早就學(xué)會(huì)了半聾半啞,她見(jiàn)孫嬤嬤不肯說(shuō),知道定會(huì)沒(méi)什么好事,也就不去追問(wèn),笑著嗔怪地道:“嬤嬤怎么還叫姑娘,該開(kāi)口叫姨娘了,錯(cuò)了規(guī)矩可不好。我還是先等等吧,吃了東西嘴巴里總有股子味道。”
孫嬤嬤想想也覺(jué)得不妥,小孫氏還摸不清國(guó)公爺?shù)南埠茫羰堑谝惶爝M(jìn)門就惹他不喜,以后在府里更難立足,便先倒了杯溫水給她潤(rùn)口。沒(méi)等一會(huì),就見(jiàn)小廝扶著滿身酒氣的曾退之進(jìn)了院子。
小孫氏原本還算鎮(zhèn)定,此時(shí)倒開(kāi)始緊張起來(lái),手指緊緊拽著衣衫,慌忙吩咐道:“快,嬤嬤前去迎一迎。”
孫嬤嬤小跑著上前,恭敬曲膝施禮,曾退之半瞇著眼睛一聲不吭,被小廝扶著放在床上后,就沉沉睡了過(guò)去。
小孫氏原本的緊張退去,看到鋪著喜被的新床上,曾退之臉色潮紅睡得已經(jīng)開(kāi)始打鼾,隱隱有些難過(guò)起來(lái)。
她曾無(wú)數(shù)次想象過(guò)自己的新婚之夜,卻沒(méi)有想到這一種。咬著唇愣了半晌之后,無(wú)奈只得吩咐孫嬤嬤去打了熱水進(jìn)來(lái),兩人一起伺候著給曾退之脫去鞋襪,擦洗手臉。
熱帕子覆上曾退之臉頰時(shí),他終于緩緩睜開(kāi)了眼睛,定定看了小孫氏片刻,突然眼神狂熱起來(lái)。
曾退之嘴里含混不清說(shuō)了句話,小孫氏還沒(méi)有聽(tīng)清楚,就被他鉗住手腕往床上一拖,她睜大眼驚呼剛到嘴邊,就被他翻身壓了上來(lái)堵了回去。
孫嬤嬤也嚇了一跳,面紅耳赤幫著放下床簾后,忙不跌從屋里退出去,小心翼翼地帶上了房門。
*
趙姨娘院子里,嬤嬤手上端著裝了苦楝子汁的碗,掀開(kāi)簾子正要正屋,掀起一半的簾子卻突然斜斜掉落下來(lái),將她手里的碗打翻掉在了地上。
趙姨娘自打回了院子之后,就黑沉著臉不說(shuō)話,伺候了她多年的嬤嬤知道她是見(jiàn)了新人進(jìn)門,心中有氣,哪敢去招惹她,此時(shí)臉都嚇得蒼白了。
嬤嬤來(lái)不及去管簾子,只忙著躬身告罪:“姨娘,都是小的不好,小的馬上再去廚房重新端一碗進(jìn)來(lái)。”
丫鬟們嚇得縮成一團(tuán)也不敢出聲,只放輕腳步忙著上前打掃清理地上的碎片汁水,趙姨娘恨恨地一眼剜過(guò)去,尖聲罵道:“都是一群捧高踩低的賤蹄子,你們是不是見(jiàn)著新人進(jìn)門,就覺(jué)著我要失寵了,當(dāng)差也開(kāi)始不上心,門簾子松了也竟然沒(méi)人察覺(jué)。
簡(jiǎn)直瞎了你們的狗眼,我的晉哥兒可是府里唯一的嫡子,嵐姐兒是府里唯一的女兒,想要看我笑話,做你們的春秋大夢(mèng)去!”
她直罵得口干舌燥才住了嘴,瞪著嬤嬤道:“你還愣著做什么,莫非要等著我親自動(dòng)手去端來(lái)!”
嬤嬤慌忙退下,轉(zhuǎn)身小跑著回去廚房,廚娘見(jiàn)到她過(guò)來(lái),笑著問(wèn)道:“姨娘可是要吃燉的補(bǔ)湯,我這里正溫著呢。”
趙姨娘為了再懷孕,每天早晚都要吃一碗苦楝子汁,今天忙著府里的酒席,也就吃得晚了些。嬤嬤打翻了好不容易榨出來(lái)的一碗,挨了罵心中煩悶,沒(méi)有心思與廚娘攀談,徑直問(wèn)道:“先前我榨出來(lái)的苦楝子汁呢?”
廚娘見(jiàn)嬤嬤不搭理自己,也不屑地撇了撇嘴,隨手朝案板上指了指:“擱那里呢,又沒(méi)有人急著要生孩子,誰(shuí)會(huì)去動(dòng)那個(gè)東西。”
嬤嬤不理會(huì)廚娘的冷嘲熱諷,大步走到案板邊,見(jiàn)先前榨出來(lái)的汁還原封不動(dòng)放著,端起碗又急匆匆趕回正屋,恭敬地將碗遞到了趙姨娘面前。
苦楝子汁吃得趙姨娘想起來(lái)嘴都發(fā)苦,可她自從生了晉哥兒之后就未能再懷孕,現(xiàn)今又有娘家有勢(shì)力的新人進(jìn)門,原本跟軟腳蝦一樣的明令儀,也逐漸強(qiáng)硬起來(lái),自己已經(jīng)吃了多次虧。雖說(shuō)府里就晉哥兒一根獨(dú)苗,可也絕對(duì)不能掉以輕心,嫂子任氏說(shuō)得對(duì),多生幾個(gè)才更有底氣。
她屏著氣,一口氣將整碗的汁水喝下肚,嬤嬤忙遞了清水讓她漱口,丫鬟也及時(shí)送上了蜜餞,酸甜在嘴里蔓延開(kāi),總算壓下了那股子青草味。
她長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣,撫摸著自己的肚子,這個(gè)月癸水已經(jīng)遲了兩日,看來(lái)這個(gè)偏方還是管用,說(shuō)不定肚子里已經(jīng)有了呢。
*
偏院里。
明令儀根本不管前院的酒席熱鬧,躲在小院自成一統(tǒng)。晚上飯食豐盛,廚房采了湖里的荷葉,包了雞慢慢烤熟,又拿新鮮的雞頭米熬了甜湯,再加了些時(shí)令小菜一起送了上來(lái)。
秦嬤嬤撕開(kāi)荷葉,頓時(shí)香氣撲鼻,引得夏薇都快流口水,她笑嘻嘻地施禮道:“夫人,我先下去用飯了。”
明令儀知道夏薇饞荷葉雞,笑著揮了揮手,讓秦嬤嬤也下去用飯。她將黃酒倒在銅壺里,又加了梅子進(jìn)去煮開(kāi),酒香夾雜著飯菜香氣,霍讓甫一進(jìn)門就被引得肚子咕咕直叫喚。
“好香,我來(lái)得真巧。”他大步上前,從身后攬著明令儀,親昵地靠在她臉頰邊磨蹭,她頭不住朝旁邊躲,笑著道:“別蹭了,癢,你是小狗么,怎么這么愛(ài)蹭人。”
“汪汪。”霍讓在她頸邊深深吸了口氣,活靈活現(xiàn)叫了一聲,又逗得明令儀直樂(lè):“你不僅會(huì)學(xué)貓叫,還會(huì)學(xué)狗叫,還有哪些本事全部亮出來(lái)唄。”
“我會(huì)的多著呢,幼時(shí)沒(méi)人管,我到了其他皇子死絕之后才開(kāi)始讀書(shū)習(xí)字,那時(shí)候沒(méi)事就成天學(xué)這些。”
霍讓放開(kāi)明令儀,對(duì)著她眨眨眼道:“不過(guò)現(xiàn)在不學(xué)給你聽(tīng),以后我們時(shí)日長(zhǎng)著呢。”
明令儀抿嘴笑,知道他喜吃甜食,將雞頭米放到他面前,問(wèn)道:“你手上的事都忙完了嗎,今晚怎么有空出宮?”
霍讓見(jiàn)雞頭米只有小小一碗,將碗又重新放到回她面前,抱怨道:“已經(jīng)好久沒(méi)有見(jiàn)到你,再忙下去我真會(huì)瘋掉了。”
明令儀似笑非笑看過(guò)去,他慌忙老實(shí)交待道:“今晚不一樣,我怕你受委屈......一丁點(diǎn)委屈,哪怕一丁點(diǎn)都不可以,就想陪在你身邊。”