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他一聲怒喝,指點著秦嬤嬤與夏薇,威脅著道:“你們從實招來,院子里究竟藏了誰,若是敢撒謊,我要你們的狗命!”
秦嬤嬤與夏薇皆臉色發白,忙垂齊聲答道;“回國公爺,院子里并無他人。”
曾退之瞇縫著眼死死盯著她們,像是要找出她們撒謊的破綻,趙姨娘卻輕笑起來:“瞧這整齊的,先前早就準備好了,哪會怕問話。國公爺,你這般問肯定問不出什么名堂,有些人就是賤骨頭,得吃點苦頭,打一頓就老老實實了。”
“趙姨娘,你究竟想說什么?”明令儀將秦嬤嬤她們喚到了身后,淡淡地開了口。
“夫人真是,我哪能哪敢說什么,國公爺也在,國公爺英明神武,心里斷比我更清楚。”趙姨娘神情尷尬,不時偷瞄黑著臉的曾退之,見他神色狠戾,額頭青筋暴起,終是在滾油中添了那一瓢水。
她輕飄飄地道:“任誰看了這種情形,都會以為你屋子里藏了男人呢。”
曾退之被趙姨娘的話點醒,盛怒之下,全身都止不住發抖,厲聲道:“來人,把明氏給我捆起來!”
明令儀始終處變不驚,神色淡定,眼神堅定毫不躲閃,直視著前方。
突然,她長長的眼睫毛顫動了下,瞳孔猛縮,神情痛苦,五官皺成一團又很快松開。
侯著的下人涌上來,長平在最前,他先是一愣,硬著頭皮正要走向明令儀時,又停下了腳步,難以置信看著眼前的情形。
電光火石間,明令儀高高揚起了手,紅色的血珠在空中劃過一道血線,落在了趙姨娘那張幸災樂禍的臉上,打得她站立不穩,耳朵直嗡嗡作響。
“啊!”趙姨娘回過神,尖叫哭喊起來,手撫著自己的臉頰,手上摸到溫熱的觸感,怔怔拿到眼前一看,手上鮮紅的血跡,讓她又張大嘴,凄厲喊叫穿透云霄。
“啪!”又是狠狠的一巴掌,趙姨娘像是被點了啞穴,哭喊噎在了嗓子里。她頭暈腦脹,臉上血跡斑斑,又痛又燙,清晰的巴掌印浮現了出來。
后窗邊,那抹淡淡的暗影終于在停頓片刻后,慢慢消失。明令儀長長松了口氣,抽出帕子擦拭著自己的手,然后將臟污帕子扔在了趙姨娘的臉上。
“趙姨娘,原來我以為,趙家雖然低賤,可既然你做了國公爺的小妾,進門也這么多年,該學到些府里的規矩禮法。”
她神色冷清,不疾不徐地道:“可上不得臺面的,永遠上不得臺面。哪怕你穿著綾羅綢緞,耀武揚威吆三喝四,你終究是妾。
妾是什么呢,妾通買賣,就是主子拿來取樂的玩意,所以你才會以己度人,恨不得天下的女人都像你一樣靠著身體逗男人開心,為家里掙來榮華富貴。”
“國公爺,國公爺救命呀,夫人.....,夫人聽到自己的奸情被挑破,就要殺人滅口啊。”趙姨娘恨極,口齒不清哭喊著,向呆愣在旁邊的曾退之撲去,仰著頭揪著他衣衫前襟,直哭得上氣不接下氣。
曾退之也被眼前突發情形鎮住,趙姨娘身子貼上來,對他又搓又揉,他回過神低頭看去,見趙姨娘臉頰紅腫臟污,眼睛哭得腫泡成一條縫,哪有半點風情可言?
他眼里閃過嫌棄之色,伸手將趙姨娘推開,沉聲道:“明氏,究竟是怎么回事?”
“沒事。先前我只是不小心傷了手,準備包扎一下,我正要告訴你時,趙姨娘就沒規矩闖了進來,一直在這里煽風點火,唯恐天下不亂。”
明令儀目光沉靜,舉起左手掌,掌心赫然橫著一道血肉模糊的長傷口:“正好國公爺也在,趙姨娘說院子里為什么看不見伺候的下人,為什么大家都心知肚明,那是因為院子里都是你派來的下人,故意偷奸耍滑,想要處處找我麻煩。國公爺,這些人我都不要了,讓他們隨趙姨娘回去吧,我伺候不起,也再禁受不住他們一再的污蔑冤枉了。”
“你撒謊!”趙姨娘臉頰火辣辣地疼,鼻尖是怎么都驅散不去的血腥味,又被曾退之嫌棄推開,她理智盡失,厲聲喊道:“你的手怎么會受傷,你有嬤嬤丫鬟伺候,什么事會讓你手受傷?再說這么深的傷口,你居然一聲不吭......”
“國公爺,讓趙姨娘滾吧。”明令儀根本不理會發瘋的趙姨娘,轉頭朝曾退之平靜地道:“她在這里,我怕臟了我的地。”
曾退之回府之后,李老夫人成日瘋瘋癲癲吵個不停,那是他的親娘所以只得咬牙死忍,可是趙姨娘如明令儀所說,不過是個通買賣的小妾,如此沒有規矩大吵大鬧,直讓他討厭至極。
他皺眉揚聲道:“將趙姨娘帶回去,吵吵鬧鬧成何體統!”
趙姨娘的貼身嬤嬤丫鬟忙上前,半攙扶半拖,將還不住掙扎哭喊的她強帶了出去。
曾退之也揮手斥退下人,屋里安靜下來。明令儀嘆了口氣,淡淡地道:“國公爺,你還是四處搜一下吧,我只怕你信了趙姨娘的話,心里仍然存有懷疑。”
曾退之見她神情坦然不卑不亢,又見到她手上的傷口,原本的那點疑惑早已消失得無影無蹤,眼神復雜看著她的手掌:“不用了,都是趙姨娘故意在挑撥離間,你手上的傷要緊,還是傳王大夫來幫你包扎一下吧。”
明令儀搖搖頭道:“國公爺,我的這點子小傷,與你在邊疆打仗所受的傷比起來,簡直不值一提。想著你又升了官,京城里不知多少人眼紅,加之府里老夫人還病著,所以我才沒想著聲張,不想讓人閑言閑語看笑話,說國公府里盡是些糟心事。”
她神色嚴肅起來,認真地道:“趙姨娘出身低賤,我就算再生氣,也不會真跟她計較過不去,只是苦了晉哥兒。他是你親生的兒子,能有什么不是,還不是被趙姨娘養壞了,才這么大了連大字都不識幾個。
晉哥兒是嫡子,以后要繼承偌大的國公府,就該多為他考慮幾分。我想著吧,府里也沒有幾個孩子,干脆把晉哥兒與泰哥兒養在一起,兄弟倆不但有個比較,也能增進感情,長大后也互相有個倚靠。”
曾退之就這么兩個兒子,任誰都是他的心肝寶貝,誰是嫡庶他根本沒有在意過,只是依著規矩禮法才不得不選一個出來。
他早就想把他們挪出去,只是兩人在生母跟前習慣了,一搬出去就哭,最后哭得他心軟,便就此做了罷。兩人要是搬到一處,彼此有個玩伴,也不會再吵著不肯離開。
樞密使之位更是得來不易,朝堂之上多少人虎視眈眈等著抓他的把柄,就為了參奏他一本,府里真得小心為上,不能讓御史參奏他管不好后院,根本不配為官。
“你說得對,趙姨娘是該好好學習規矩,兩個哥兒明日我就讓人收拾個院子出來,讓他們搬進去。”
他隨著她在案幾邊坐下,看著她拿起酒壇倒了酒在紗布上擦拭著傷口邊的血跡,不解地問道:“為什么要用酒?”
明令儀羞澀地笑了笑,“不瞞你說,其實傷口有些疼,我用酒,想著醉了就沒那么疼了。”
“胡鬧。”曾退之忍俊不禁,笑著訓斥她:“還是讓王大夫來看看,你別亂動,仔細著破了相。”
明令儀擦拭完血跡,挑了藥膏涂抹在傷處,“倒不用勞煩他,讓他好好歇息吧,老夫人那里還要他費心呢。”
曾退之拿起藥罐湊到鼻子邊聞了聞,藥味中夾雜著薄荷的清香之氣,思索片刻問道:“這是哪里來的,府里好像從未見過這種傷藥膏。”
明令儀掀起眼皮瞄了一眼,說道:“上次在福山寺生了病,方丈大師好心,不僅給我治了病,還順手送了我些傷藥膏,說是長期跪在蒲團上禮佛,擦了膝蓋的淤青會散得快些。
我平時禮完佛后會抹上一點,用過之后果真有效,膝蓋也不那么疼了,只現在就只剩下這么一丁點,唉,我還在發愁,怎么才能去向大師再討些呢。”
曾退之放下藥罐,他與福山寺方丈大師不熟悉,也說不出自己去幫她討的話。見她低著頭裹纏紗布,長長的睫毛在眼前投下一片陰影,面孔雪白細膩光滑,瓊鼻櫻唇,似乎察覺到他的注視,抬起眼看了過來。
她原本比常人淺淡些的眼眸,在燈光下更像是閃爍的琉璃。他記起兩人說親時第一次見面,她神情羞澀,那雙貓兒眼卻流光溢彩。
這么多年過去,原來自己一直不曾忘記,哪怕他再恨明家,嫌棄她遷怒她恨不得置她于死地,其實在內心深處,仍然不得不承認,明氏是他所有女人中,不僅出身好,又是生得最好看的女人。
他的眼神太過明顯,明令儀垂下頭,掩去了眼里的厭惡。她手上不停纏著紗布,閑閑地道:“國公爺,我先前就是想著你升官之事,一時走了神才不小心傷了手。”
曾退之咳了咳,收回視線不自在地道:“我來也是正好跟你說這件事,讓你準備些行頭,好進宮赴宴。你又是為了什么事走神?”見她一只手不好打結,忙伸出手去想要幫忙,卻被她躲開了。
“哪敢讓你幫著做這些小事。”明令儀將紗布尾折了折塞進去,說道:“我想著小孫氏早些進門才好,你正好喜上加喜。又想著天氣馬上轉涼,要重新做秋季新衫,我嫁妝中還有好些料子呢。