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她渾身僵硬地撲倒在地,濺了一身泥水,兩三秒后才發現自己安全無恙。就這兩三秒的時間,她出了一身細密冷汗。她難以置信地回頭,發現跳蛛正顫抖著消失在樹叢中——那不是樹叢,而是一條體型跟成年鱷魚相當、偽裝得極好的變色蛇蜥!變色蛇蜥剛好抓住跳蛛躍起的一瞬間進行狩獵,以兩米多長可自由伸縮的舌頭擒殺跳蛛!
“螳螂想要捕捉蟬,卻不料黃雀跟隨在后”,這是來自華夏大陸的諺語,充分說明叢林中復雜多變的捕獵與被獵關系。盡管雙腿失去力氣并且因久蹲而麻痹,娑兒還是拼命往前逃跑,揮舞雙手不顧一切地在身后結網。在她身后,變色蛇蜥伸出長長舌頭,舔了舔小眼睛。
聽娑兒說起遇見變色蛇蜥的事兒,阿瑪尼老板鼓掌:“恭喜你,又撿了一條命,希望你下次也能如此幸運。”
四個人里面娑兒最討厭的就是他,陰陽怪氣,還斤斤計較。
蠻荒秘境少有霸主這一說法,如果有,幾無天敵的變色蛇蜥絕對能獲得提名。成年個體長達六米(部分精英級足有九米),體重超過兩百五十公斤,絞纏力量九千磅,還擁有例無虛發的彈射式長舌,唯一弱點可能是移動遲緩。二十年前某支畢格鮑沃探險隊在蠻荒秘境幾乎全員罹難,唯一一位幸存者在回憶錄里點名變色蛇蜥:“它是造物主抱著惡意制造的作品,結合了變色龍和森蚺的優點,就差來個蛇毒。”
變色蛇蜥沒有領地,只有捕食范圍。之所以說沒有領地,是因為它們本身不散發氣味與信息素,而排泄物的氣味與普通蛇蜥幾乎一樣,難以辨認,而它們又沒有固定巢穴,走到哪里就吃喝拉撒到哪里;而“只有捕食范圍”的意思是,它們放棄了對領地的標識,換來的是豐足的食物儲備——不知死活的獵物以為此處乃無主之地,容易掉以輕心,最終落入蛇蜥腹中。以退為進,以付出而得到回報,這就是變色蛇蜥在長久進化中得到的種族智慧。
然而在一年中的某些時期,變色蛇蜥還是有其“領地”的。其一是繁殖期,雌變色蛇蜥都會散發出一種氣味類似蘭花的信息素,吸引雄性接近,交-配后雌性將在荊棘叢中產卵(因為剛孵出的幼小蛇蜥還不懂變換體色,沒有自保能力,只有荊棘能阻擋大型猛獸的腳步)。其二是蛻皮之時,這段時期要持續約6小時,變色蛇蜥無法變色亦不能進食,會是它們最虛弱的時期,每到蛻皮前夕,在幼年時期深刻腦海的記憶就會指引它們回到“最安全的地方”——荊棘叢舊巢。荊棘會劃爛變色蛇蜥的舊皮,使得就算蛻皮后它們身上也有舊皮殘存,坑坑洼洼,有棱有角,這樣偽裝起石頭、樹木就能惟妙惟肖。
值得一提的是,變色蛇蜥正因這兩個習性而得到數量控制。蠻荒秘境中有種外號為“扼殺者”的翠鳥,體型小,喙部鋒利如錐,能無傷鉆過荊棘再啄食蛇蜥卵,使得平均每五巢只有一巢能孵化;而僥幸逃過翠鳥一劫的變色蛇蜥長大后,一般會在蛻皮時期死在也恰好回巢蛻皮的自家兄弟姐妹手里,沒辦法,誰讓蛻皮時不能進食、必須事先儲備營養以供應蛻皮消耗呢?
對娑兒科普完之后,阿瑪尼老板感嘆道:“變色蛇蜥的皮價格不菲,在精靈營地可以制作成‘匿蹤斗篷’與‘藝人面罩’,在獸人營地則是‘蠻荒圖騰’的主材之一,這三樣道具在蠻荒秘境都能派上大用場,幾乎可列入戰略物資之中。不過,必須是完整的皮,蛻下的殘爛舊皮不能附魔,一文不值。”
“可是變色蛇蜥偽裝能力極好,想找到它們已很難了啊?”
“所以才價格不菲嘛。你在想什么?你可能很想趕緊把欠款還清,但我建議你別去送死,我不想在告知你爸爸悲痛消息的時候還呈上賬單,那樣會顯得我很沒人情味兒。好了,開始我們今天的課——逃跑。”
娑兒用手指指著自己:“你要我逃跑?”
“不然呢?你以為精靈的通緝是擺設?能來蠻荒秘境的人都是要錢不要命的狠角色,被他們盯上,你除了逃跑還有什么好主意?跑吧,我在這里等你十分鐘,十分鐘后我就來追你。”阿瑪尼壞笑道:“這樣不夠刺激,要不我們押點兒什么?三十分鐘內沒被我抓住算你贏,你的欠債一筆勾銷;反之算我贏,你賠我一個金幣。”
“上課可以,賭博就免了。”娑兒很警惕。阿瑪尼老板常年負責為隊伍購買物資、銷售道具,熟知各地行情,精打細算,為了省錢選擇自行熬制毒藥而非購買成品毒藥……這種摳門到極點的人提議賭博,那一定是有穩贏的自信,和他賭博就是送錢!
“好吧。”阿瑪尼老板聳肩:“十秒過去了。”
娑兒撒腿狂奔。