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夜風清涼，風一吹，初暑的躁氣就在迷蒙的空氣里如水波紋似散開。

周平寧站在雙福大街的十字路口處，四周都是喧喧嚷嚷的人群，夜晚的東市集華燈初上，亮如白晝，有奉初一十五來趕夜市的女人們三三兩兩地挽做一塊兒，嬉笑著走在暖光與夜色中，臉上眼里都是笑意，看起來很平凡，可無端端地亮眼極了。

她們在高興什么呢？

打了布丁的青布麻衣，邊角磨得泛白的螺紋繡鞋，什么花樣都沒有鑲邊的絳子，哦，簪在髻上的那根銀簪子，恐怕也是裹了層銀的銅吧？

她們到底有什么可高興的？

花三兩銅板，買一碗餛飩，再三人分食。

明明很齷齪骯臟與低廉的事兒，她們憑什么笑得一雙眼睛都彎了呢。

陳婼穿著抽絲杭綢，撲在臉上的是原馥記的香粉，戴的是一整套的翡翠頭面，可她還是不快樂，她連對他笑一笑也舍不得。

周平寧滿面潮紅，將才的花雕酒濃郁厚重，一口飲下去，當時血脈沸騰，事后卻后勁上腦，暈暈沉沉。

他...與端王推杯換盞了...

東市集人多且雜，三教九流之人皆云集此處，既有歸隱之士，又有云袖蹁躚的戲子、雜耍，每個人都有自己的悲喜故事，根本沒有人在乎別人的喜怒。

就是因為這個原因，端王才把請酒定在了一個名不見經傳的小酒坊里嗎？

那處有鑼鼓喧天響起，周平寧好像隔著布罩在聽，“嗡嗡嗡”地聽不清楚究竟在唱著耍著演著些什么。

腦子里很亂，可他知道自己一直很清醒，清醒地重復回響著端王的那幾長番話。

“...明人不說暗話，在除夕家宴時，我見到你其實是很驚詫。”端王說得很認真。“一個王府庶子，生母是王府的浣衣婢女，平陽王附庸風雅，遠離朝事，自然更不會過多干涉內院雜事，而平陽王妃何氏卻是個心眼淺，說話直。愛憎分明的女人。不可能主動抬舉你要你在皇帝跟前露臉得意。”

周平寧很清楚端王是將他當作了突破口。

“原因只有一個，你沾了新進府的二奶奶，陳氏的光，說得更廣一些。你是沾了如今只手遮天陳家的光，陳顯的光。沾光沾得還舒服嗎？睡在岳家送來的搖籃里，寧二爺可還睡得舒坦？”

端王周慎朝中朝外風評一向極好，為人謙和，出身不低，行事正統，一派文人風骨——如果明目張膽的譏諷嗤笑，也能算作是文人風骨。

周平寧其人受不得激，當即拂袖轉身欲離。

“賤婢之子...”端王笑得很輕。“本王用的婢女一詞來形容你的生母。本王照舊是庶出，未有半分對寧二爺不敬之意。可細一想，那句賤婢之子卻是由你的正房陳氏宣之于口于眾，在定京上下的女眷面前，你跪在她的跟前。她就站在你的面前，看著你被人蒙上眼睛，被人拿腳踹彎膝蓋，口口聲聲稱呼你為‘賤婢之子’...”

周平寧熱血沖腦，手緊握在椅背之上，青筋畢現，“夠了，夠了！不要說了！”

庶出之人，常常有兩個極端，一種極度自卑，看碟下菜，慣常曲意逢迎，而另一種則是在自卑中長成的極度自尊，寡言少語，在乎旁人感受的背后，是更在乎的是自己的感受。

恰好，周平寧便是第二種，也幸好，他是第二種。

如果他變成了唯陳顯馬首是瞻之人，六皇子根本不可能將眼光放在他的身上。

當極端自尊之人，被折辱夠了后，自尊與自信崩塌，會做出些什么來，沒有人知道。

“陳氏出生之時，陳顯正當忍辱負重，將她帶在自己身側教導，一筆一劃，一手一腳都是陳顯自己教的，　連陳放之都沒有受過陳顯這樣精心的關注。在嫁與你之前，秦伯齡派人入京為親侄兒求娶陳氏，陳顯一口回絕，重新再擇陳家旁支邊系適齡之女遠嫁川貴——秦伯齡乃封疆大員，手握兵權，陳顯尚且舍不得將陳氏嫁過去。陳顯的個性，你比我更熟悉，只有陳氏身上還存在著更大的利益，他才會放棄拿嫡女去套川貴兵馬。再往上走是什么？郡王妃？王妃？皇妃？貴妃？還是皇后？...陳顯算盤太深，我見識短，猜不透，可我能篤定一點，決計不會是平陽王府的二奶奶。”

周平寧背對于其，手抖得厲害，連帶著凳子也跟著顫起來。

端王沒有停下說話，仰頭將花雕一飲而盡，笑道：“陳家是準備捧你的，入兵部，掌兵權，你是天家血脈親近的男人，是陳顯繼皇帝之后最好掌控的傀儡，更何況這個傀儡娶了自己的女兒，且對自己女兒情深意重，磐石無轉——陳氏當日的名聲毀成那個模樣，你尚且能趕在三日之內，力排眾議上門求娶....我多嘴問上一句，陳氏感動了嗎？”

周平寧沒有答話，端王自顧自地向下接著說道，“我想八成是沒有的。心比天高，命比紙薄，這種人怨天怨地，怨神怨鬼，最舍不得的就是埋怨他們自己。陳氏不出那檔子事兒，你能娶上她嗎？你不娶到她，陳家會下力氣捧你嗎？繞來繞去，又繞回了原點...寧二爺，你要靠陳家，就一輩子在陳氏面前抬不起頭來，就算...她口口聲聲喚你為‘賤婢之子’。”

賤婢之子，嗬，賤婢之子...

東市集南來北往，四處喧囂，周平寧前噤口好像在發燙，他知道被折疊成三四疊的那幾章泛黃的厚紙是什么——端王在最后拍著他的肩膀，將這厚厚一疊兒東西放在了他的手上。

“陳家能給你的，本王也可以，甚至本王可以投其所好地將你捧上明面來，別人看到的你，就只是你，是未來的晉王。不是陳顯的女婿，更不是陳家的走狗。陳氏看你會像看一個英雄，一個她需要仰望崇拜的英雄，而不是趾高氣揚俯視埋怨的奴才。”