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應邑抿了抿嘴，率先起了身，向太夫人一頷首，便往外走去。

大夫人與二夫人應了聲便緊隨其后，行昭與行明跟在后頭。行昭特意認真地與太夫人屈膝辭行，太夫人一副很疲憊的樣子，指了指行昭，側頭向張媽媽說：“你也去看著吧。守在行明與行昭后面，別叫她們倆離水近了，危險。”

明顯的意有所指，行昭鄭重地點點頭，拉著行明追了上去。

大約精明的人，都愿意把所有的事情都攥在自己手上。就像太夫人不放心行昭一樣，一定要安排一個人看著她，才能安心。

出了榮壽堂，走在游廊里，轉個彎兒，二夫人落在了后頭，應邑與大夫人挽著手走在前面，聽見大夫人指著西南邊在說：“過了碧波湖和九里長亭，就是我們家正院了。長公主春天來最好，能看得見垂柳長堤，偶爾后山養的鳥雀就飛在柳枝上停駐下來，嚶嚶啼啼地叫，五彩的羽毛與碧青色的垂柳放在一塊兒，真是好看極了。”

大夫人說了大半天，見應邑沒有反應，湊過身連聲喚道：“長公主長公主——”

應邑這才回過神，漫不經心地望著迷迷蒙蒙的天，敷衍點頭：“是好看。”

行明磨磨蹭蹭地跟在后面，走一步就抬頭望望天。行昭看著好笑，也抬了頭，只能看見雕著或是博古，或是蝙蝠圖案的五彩直枧，沒什么好看的，推推她，小聲問：“你怎么了？”

行明回之苦笑，特意慢了步程。張媽媽樂得行昭離應邑遠點兒，也不催，跟在后面慢慢地走。

“長公主看不起我們二房，有時候我真羨慕你。”行明輕聲說，沒有避開后面的張媽媽。

姐妹多年，這是行明頭一回將話說得這么直白。因為自卑所以敏感，因為自卑所以堅強，行明一向以虛張聲勢和爭強好勝來將自己偽裝得滴水不漏。這是第一次，行昭聽到了行明真實的想法。

行昭不知道該說些什么，心頭軟軟的，有一種叫喜悅與溫暖的情緒充斥在心間。她輕輕捏了捏行明的掌心，回之：“她也不見得瞧得起母親和我。你看，母親說十句，她能回一句都算好。這樣沒有禮數的人，也不會討別人喜歡。”

行明搖頭，語氣苦澀地說：“她不需要討別人喜歡。”

行昭愣了一愣，以前她也以為站得高，臂膀硬，就算別人再不喜歡，場面上也要做出一副諂媚的樣子來討你歡心。可假的就是假的，換不來真心，她正要勸行明，卻聽見前面二夫人在喚：“兩個小娘子快跟上來，可是走不動了？”

行昭拉過行明就往前去趕上，被行明一打岔，竟然忘了正事兒。

到了前頭，應邑瞥了眼兩個，沒在意又轉了回去。倒是大夫人想起什么，提了句：“要不咱們叫幾輛青幃小車來？”

應邑搖搖頭，突然素手一指，煙雨朦朧中越過長亭與半池碧波湖，指向小山腰上的一處小苑，蒼翠叢林見隱隱可見飛檐走欄，十分好奇地問：“那是什么地方？”

大夫人順著手指望過去，一笑：“是歷代臨安候的書房‘勤寸院’，在別山山腰上，碧波湖圍著，又要穿過湖心小島，上半座山才能到。太夫人說那個地方是我們家的心臟和頭腦。”

應邑步子停住了，直直望向那里，輕聲問：“侯爺也是在那里辦公，行文，做出舉足輕重的種種決議？”

行昭心里揪緊，從她這個角度望過去，能看到應邑癡癡的神情和含情的眼眸。

大夫人沒有察覺，笑著點頭：“是呢。侯爺十日里有五六日都在‘勤寸院’住，一應日常東西是正院里備一份兒，‘勤寸院’備一份兒。侯爺頸脖不好，坐久了就使不上勁，這樣涼的天，也不知道德喜盡心不盡心....”