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“這二者有區別嗎？”謝神筠擱了文書，拿起了周守愚的口供，“章尋私逃，是因為他私自開礦倒賣的事情敗露，但慶州呈遞到中樞的賬目卻沒有問題。溫刺史，這就是你治下的慶州?！?

謝神筠語氣不重，卻讓溫嶺耳邊如震驚雷。

孤燭盛光，溫嶺面容寸寸黯淡下去，他在燭淚中斑駁了兩鬢。

他再開口時透著苦意，說的卻是不相干的舊事：“郡主，我是延熙九年外放到慶州的，那時慶州是鎮西節度使虞顯說了算。延熙十二年我被擢升為慶州刺史，次年鎮西、朔方節度使叛亂，煙塵千里，兩府十三州被踏于馬蹄之下。”

溫嶺在那之前沒提過刀，在那之后他見不得血。

那是數年前新亭之亂。大周半壁江山險些淪喪。

“我困守慶州半月，叛將虞顯要我開城投降，否則他攻破慶州之后就屠盡滿城?！睖貛X不是沒有顯露過崢嶸，他年少時也曾揮斥方遒，瓊林宴上意氣風發，何等自負，那時他還沒有預見自己半生的不得志，也料不到自己有一日會左右兩難，“勸降書擱在我案頭那夜，我已存死志。”

太難了。

溫嶺說：“江安六州既非關隘，也非軍事重鎮，郡主，你可知虞顯為何非要拿下慶州？”

謝神筠盯著他。新亭之亂時她還未及笄，鎮西、朔方叛亂的消息舉朝震動，定遠侯沈霜野帶兵平亂，鐵騎馬踏關南。那時謝神筠在瓊華閣，三省卷宗她盡皆看過。

她說：“鐵礦?！?

溫嶺點頭：“對，因為慶州有鐵礦。鐵礦開采、冶煉、運輸費時費力，所以冶所必定設在礦場附近，換句話說，慶州有江安最大的軍備庫?！?

謝神筠說：“新亭之亂后，慶州的軍備庫被裁撤，軍需都挪去了新都?！?

“但冶所還在，”溫嶺道，礦石被開采出來必須要先冶煉，所以冶所不能離礦場太遠，“郡主與其問礦山，不如問冶所?！?

謝神筠面色微變。

第05章

慶州吏治混亂是從穆宗皇帝時開始的。明憲年間因為國庫空虛朝廷短暫開放了鹽鐵經營之權，各地便生了亂象。隨后不過兩年，穆宗皇帝便取消了鹽引鐵券，但民間仍是屢禁不止，私采私販之舉不絕。

慶州的賬目近些年來都很干凈，溫嶺功不可沒。現在看來，慶州也早就不是他說了算。

今夜無雪，星光微明，花枝綻了冷香。入夜后驛館藏滿暗影，花枝在陰影中抽條出詭譎姿態，無端顯得可怖。

長廊上灌滿凄誚的風，謝神筠行止無聲，風過袖時卻有簌音，她尋到崔之渙，道：“我要立即離開慶州?！?

崔之渙還在周守愚屋中，周守愚“昏迷”之后他便一直沒走，連帶著屋中下人也不許踏出一步，他還要等周守愚“醒來”繼續審問。