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翌日，晚晴帶小孩到院外送別蘇、曲、公孫仨人。/Ｗｗw。qΒ５。CｏM\\

蘇、曲兩人家在燕京，來去還算便利。公孫紅錦卻是要搭船回南明列島，據她說，要回津州最快也要來年五月。李家三兄弟在院道口和三個少女道別，少女愁情千萬重，少年神情多別扭。

日頭上三竿時，車馬終行。

仨個少年沉默地返回章華樓書屋，聽夫子講經史。

蕭如月談不上高興還是不舍，她心底糾結及目所能見的丫環仆役，人人面帶笑容，腳步輕快，話里頭都透著一股子甜意。因為八百兩銀子的厚賞，他們完全忽視前日三人無辜受私刑的影響，一群王八羔子。

真要形容此刻的心情，蕭如月只有一句話：這該死的沒有人權的x世道！

“二哥，公孫那兒好像有問題。”李明文吊兒朗當地說道。

李明章眼眉不抬，拽拽地吐一句：“跟你什么關系？！”

說得真好，這簡文公府的人和自己有什么關系？無謂的同情最最要不得，當時即救不得人，事后就不要虛偽。蕭如月摒棄雜亂的思緒，用心在梵文學習上。

隔了兩天，孟九白匆忙而來。

門房沒把人放進去，就在前門處收下東西。晚晴抱著小孩，與他隔著很遠說話。孟九白知道簡文公府年尾要采辦足夠的年貨送禮，他想托晚晴在簡三太太前頭遞個話，把這份差事接過去。

晚晴看了他一眼，很平靜，道：“這事兒晚晴不知，九爺托錯了人。”

孟九白待要再說，晚晴把話轉開，問孟九白什么時候安排人來接他女兒回家過年。臘八祭祖將近，園子里的姑娘們都已收拾行囊回鄉，于情于理小孩都該回孟府。

“這怕是得避嫌吧？”簡文公府前段時間可是生了大事件，孟九白很遺憾地表示不能帶小孩回去，他不能讓人誤會他孟九白的信譽，“商人重信，還請晚晴姑娘體諒。”

晚晴總算看清孟九白是個什么貨色，她一向不脾氣，當場也不過是冷了臉，道：“九爺的意思，晴兒明白。”

孟九白用笑聲掩飾被人搶白的話題空缺，他道：“晚晴姑娘不要誤會，待孟九達，也不會忘了晚晴姑娘的功勞。”

“這個自然，囡囡現在還得靠你這做爹的。九爺，不送。”

孟九白沒有動，喝口涼水，又塞封銀子給門房，讓他捎話給秦嬤嬤但求一見。

晚晴輕笑要走時，腳跟一轉，又回身向孟九白伸手要銀子：“九爺話說得這么明白，晴兒也當盡心。在簡文公府，囡囡多有機會去走親戚，這行頭可少不得，九爺可想清楚了？”

“晚晴姑娘顧慮周全，孟九自愧不如。”孟九白忙不迭地塞銀票。晚晴收好，避開秦嬤嬤回信芳園。

臘月初五，授課的夫子告假還鄉。

章華樓的課業停了，蕭如月在小院子里自學，晚晴和其他侍女一樣忙里忙外打掃衛生，撿紅豆在小灶房熬大鍋的臘八粥。臘八那天，信芳園的丫環仆婦們，手捧赤豆粥，來來去去竄門互送臘八粥。

晚晴的人緣挺好，從早到晚有不下三十個女人來送粥。放下粥后，交情最好的那七八個，搬來板凳，拿出針線鞋面嘰嘰呱呱，有一個甚至端來洗衣盆邊搓衣板邊嘮嗑。

聊的無非是晚晴受寵的話是，她們都沒有想到李先生會那么喜歡晚晴，院子里呼聲最高的唐詩想讓李先生抬她的位想瘋了：“這都提了一年多，那十九房的位置還不是給外人占了，她呀，滿身狐騷味，呸，想也甭想！”

“就那張妖媚子臉，不等先生厭了，太太早晚收拾她。”

“噓，這話可說不得。”

“沒事兒，秦嬤嬤今兒個喝老酒去了。”

一聽最兇狠的老姑婆不在，眾人叭啦叭啦繼續扒。

蕭如月算是明白，這臘八節除卻原來的意義，還叫吐嘈日。

臘八之后，園子里的女人們又是唇舌緊閉，漠然地有序地各做各事。轉眼到大年三十，有家有口的仆人有機會團圓，其他的陪主子們吃年夜飯。

簡三太太在院子里擺滿十一桌，眾仆役各占九桌，秦嬤嬤、其他七個一等丫環以及前后兩院管事一桌，女主人與李家兄弟一桌，唐詩和四個小廝在旁侍候。小孩沾光得座第一桌，在左下位。

晚晴本是立于小孩身后，拿著小碟走動時，莫名地與唐詩撞了一次，唐詩手中牙筷落地。簡三太太用絲絹擦擦嘴，鳳眼一抬，指著小孩旁邊的位置，讓晚晴落座。

大廳里顯得格外安靜，仆役們咀嚼食物的動作都停下來，眼角瞄著最中一桌，等候動靜。