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一夜無(wú)語(yǔ)。但這一夜,并非風(fēng)平浪靜。
第二天一早,李宣便接到了朱瞻基派人送來(lái)的信兒:他與朱瞻靈在路上拿下的刺客香草在移交錦衣衛(wèi)后,突然在昨晚深夜鴻飛夭夭,從錦衣衛(wèi)大獄神秘失蹤。
錦衣衛(wèi),即新明的錦衣親軍都指揮使司,皇帝的侍衛(wèi)機(jī)構(gòu)。作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機(jī)構(gòu),錦衣衛(wèi)掌管刑獄,被皇帝賦予巡察緝捕之權(quán),下設(shè)鎮(zhèn)撫司,從事偵察、逮捕、審問(wèn)活動(dòng),且不經(jīng)司法部門。
錦衣衛(wèi)的大獄,在燕京來(lái)說(shuō),比刑部大獄還要戒備森嚴(yán),陰森恐怖。從特務(wù)組織錦衣衛(wèi)的眼皮底下,刺殺太子的欽犯突然不翼而飛,錦衣衛(wèi)都指揮使王越異常震怒,一面全城戒嚴(yán)搜捕,一面嚴(yán)刑拷打當(dāng)日值差之獄卒。
一個(gè)大活人,就生生在錦衣衛(wèi)的大獄里失蹤了。一絲線索都找不到,唯有在關(guān)押香草的牢房里,發(fā)現(xiàn)了一枚白色的印記:是一朵盛開(kāi)而妖艷的白蓮花!
看來(lái),是白蓮教所為。白蓮教是北宋至近代流傳的民間宗教。淵源于佛教的凈土宗。相傳凈土宗始祖東晉釋慧遠(yuǎn)在廬山東林寺與劉遺民等結(jié)白蓮社共同念佛,后世信徒以為楷模。北宋時(shí)凈土念佛結(jié)社盛行,多稱白蓮社或蓮社,主持者既有僧侶,也有在家信徒。南宋紹興年間,吳郡昆山僧人茅子元在流行的凈土結(jié)社的基礎(chǔ)上創(chuàng)建新教門,稱白蓮宗,即白蓮教。
白蓮教以“普化在家清信之士”為號(hào)召,形成一大批有家室的職業(yè)教徒,稱白蓮道人。因?yàn)樗麄儭霸诩页黾摇保惶臧l(fā),不穿僧衣,又被稱為不剃染道人或有發(fā)僧。到后來(lái),實(shí)際上白蓮教已經(jīng)成為一種民間勢(shì)力組織,一旦為邪惡勢(shì)力所控制,便成為危害社會(huì)的邪教。故而,新明自開(kāi)國(guó)以來(lái),嚴(yán)禁白蓮教。
但常言道,信仰是壓制不住的,盡管朝廷百般鎮(zhèn)壓,白蓮教還是在民間秘密傳播著。
香草被白蓮教救走,那么是不是意味著香草背后的勢(shì)力組織與白蓮教有關(guān)?也就是說(shuō),主使行刺朱瞻基的人與白蓮教脫不了干系。正是考慮到此,朱瞻基才在一大早派人召李宣進(jìn)東宮見(jiàn)他。
天,湛藍(lán)湛藍(lán)的,沒(méi)有一絲風(fēng)。在初升紅日的輻照下,氣溫比起昨日來(lái)明顯有些升高。李宣換上了嶄新的淡藍(lán)色的官袍,裝束整齊,騎馬向紫禁城而去。
有了德宗皇帝的金牌,李宣在整個(gè)紫禁城中可謂是來(lái)去自如暢通無(wú)阻。把守宮門的御林軍驗(yàn)過(guò)金牌,剛要放行,突聽(tīng)后面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)陰陽(yáng)怪氣的聲音,“那是東宮金牌侍讀李學(xué)士嗎?”
李宣回頭一看,宮門前,一頂敞篷的豪華大轎子上,仰天坐著一個(gè)胖碩的宦官,身后跟隨著十多名侍衛(wèi),看上去排場(chǎng)極大。
李宣還在思量間,旁邊的御林軍們居然都跪倒在地了,“小的見(jiàn)過(guò)王公公!”
轎子來(lái)到跟前,胖碩的宦官理都不理跪在地上的御林軍們,瞇縫著小眼,擠出一絲生硬的笑容,隨意彈了彈手指,“咱家大內(nèi)總管,司禮監(jiān)提督王振,李學(xué)士這是要進(jìn)宮去嗎?”
李宣心頭巨震。這司禮監(jiān)可是新明內(nèi)廷特設(shè)的特權(quán)機(jī)構(gòu),居內(nèi)務(wù)府12監(jiān)之首,24衙門之一,有代替皇帝披紅的特權(quán),獲得皇帝寵信,權(quán)力甚大。在他的印象中,歷史上的大明王朝也有一個(gè)臭名昭著權(quán)勢(shì)沖天的大太監(jiān)王振,但此王振想來(lái)并非彼王振吧?
他還不知,眼前這個(gè)王振,比起歷史上大明王朝的王振來(lái),權(quán)勢(shì)更大,氣焰更囂張。德宗皇帝非常倚重他,稱之為先生,而公卿大臣則稱其為“翁父”,爭(zhēng)相攀附。