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可惜好景不常，張秀才在接到驛館送來的一封書信后便匆匆告辭離開，后來就在也沒有回來。整個教習過程沒有超過三個月，但對于蕭水生來說，卻是受益終生。不但學會了識字作文，還初步研讀了一些經文。連帶著，為人處世的智慧也通曉了一些。

蕭老實雖然惋惜兒子不能成秀才，但卻明白日子是不能停下的。于是要求蕭水生再次下地勞作，無奈何蕭水生此刻卻是無比向往張秀才的生活方式

，對臉朝黃土背朝天的日子怎么也提不起興趣。

于是在媳婦竇氏的勸解下，蕭老實答應他離開土地去臨弱城討日子。

臨弱城位于仙鸞鎮東北方，翻山越嶺用兩個日頭便可到達。可蕭老實對舞夕之年的蕭水生卻是著實放心不下，托關系送禮好說歹說，才讓回老家省親的福叔答應帶上他。

福叔全名福至，是臨弱城福星樓的二掌柜，負責福星樓的酒水供應。蕭水生在他的手上做了酒保兼伙計，活計不輕。但蕭水生靠著踏實勤快，人又聰慧，很快得到了他的欣賞。加上又是老家來人，三個月后蕭水生便被提升到釀酒房干活。

釀酒可比酒保輕松多了，除了寅時至卯時這段時辰將酒釀好，其他時辰都是例假。蕭水生心眼活絡，利用閑余時間一邊釀酒技術徹底掌握，一邊到臨弱城內的賢集書館抄謄禮義春秋，詩歌文章。等抄謄完畢后，一有空閑就埋頭苦啃，遇到晦澀難通的地方，就去大同書院請教那里的講師，盡管好處費少不了。

這種日子一度就是三年，期間蕭水生在酒樓的身份也輾轉不停，歷任廚師，柜臺，管賬等等，到后來幾乎做遍了福星樓所有的職位。三年下來，蕭水生不僅將一身閱人功夫練得爐火純青，為人處世磨礪的圓滑老辣不說，嘴皮子上功夫也是登峰造極。在治學方面，經過三年的勤學苦讀后，諸子經典他是爛熟于胸，錦繡文章也是信手拈來，漸漸的在臨弱城打下了不小的名氣。

三年后的蕭水生已然是福星樓的三掌柜，正值志學之年的他更是躊躇滿志：一邊自學深造，一邊著手打造自己的事業。第四年考上秀才功名的他，果斷卸職離開了臨弱城。憑著幾年積攢的千兩銀子，在端瑞城盤下一間酒家打出文人雅士閣的旗號。憑借自身對酒店經營的熟稔，和他本身的文學素養，文人雅詩閣很快變成為端瑞城第一酒樓，成了日進斗金的聚寶盆。

在仕場上，他也在第七年通過賄賂主考官和本身不錯的文采拿到了舉子的身份。

一切都是那樣順風順水。

或許是泰極否來。第九年他被人誣陷獲罪，不僅酒樓被查封，而且舉子身份也被剝奪。尋虧蕭水生用大把的銀子打通了關節，才免去了牢獄之災。

僅此一遭，蕭水生就被打回了原形。

人說落魄的時候，最容易反省。他蕭水生得意的時候也算得上“葡萄美酒夜光杯”“春風得意馬蹄疾”“美人在抱劍在懷”，可偏偏忘了孝敬爹娘這一茬。自然沒臉回仙鸞村，左思右想下定下了游蕩天下的計劃。

從吳國到新月國，再從漢國跨過旌陽國——一路上，蕭水生當過說書人，做過小偷，假扮過算命先生，偽裝過游俠，應聘過鏢師，實在過不下去就剃光頭發當和尚，要么就去道觀裝神弄鬼。

這一蹉跎就是十幾年的光陰……要不是近來思鄉之情大盛，他也不會厚著臉皮回來。

蕭水生搖了搖頭，從緬懷的思緒中脫離了出來。感念到父母的恩情，他決心這一次一定要老老實實做一個農民！