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曹愛國今年春節沒有過好。

大年初八，晚上，居委會的大媽第三次找上門來，人還未進門，聲音先像炸鞭炮一樣噼里啪啦地傳來：“哎呀呀！真是不好意思，我也是被逼得沒有辦法，您看看，您是一個離休的大干部，政府給您的鈔票嘩啦啦的響，何必欠我們老百姓那一丁點兒。”

曹愛國讓到門邊，老大媽如一陣旋風般刮進房內，頓時，安靜的小屋里喧鬧開來。曹愛國把她引到椅子坐下，泡了一杯茶，端上前說：“真是不好意思，耽誤你的時間。”

老大媽端起杯子喝了一大口，哎喲一聲，剛泡的茶，開水燙得她的嘴直甩，兩片薄唇不停地上下扒拉著濺口水，豎起八字眉，對曹愛國翻著白眼，大聲嚷嚷：“這個老革命，成心把我燙死呀。”

曹愛國感覺老大媽的話很刺耳戳心，人退茶涼，物是人非，不留一點面子。但他轉念一想，基層工作也確實不容易，是自己沒有及時付租金，給她們的工作增添了麻煩，迅即自我化解心中的不快，心平氣和地跟老大媽說。“你不要太急，錢肯定是要給你的，一分不少。”

聽到曹愛國說要給錢，老大媽心情頓時陰轉晴，態度有所緩和地說：“真是把我急死了，就你老革命麻煩事多。你哪不知道，這個錢也不是進我私人腰包，可是居委會二十幾號工作人員的工資，個個家里滿屋子人等著吃飯、孩子上學、老人看病的錢。”

“政府對你們的工資肯定是要保證的。”曹愛國回想自己當年在位時，財政的錢首要的是保證按時發放各級人員的工資。

“是官刁似民，唉，也不知道是哪個頭頭，出了這么個餿主意。靠創收發工資。這今后還叫我們怎么干事。老革命，年一過，眼看著孩子們要開學，我求求您老，高抬貴手。您們把江山打下來，還不是為了讓我們老百姓過上好日子。”老大媽從座位上站起來，走到曹愛國的身旁，熱情地抓住曹愛國的手，用激動的語氣地說。

“我手頭上一時也拿不出錢來，你這租金，規定是開發商蘇躍富付的。哪知道這個老賴不講信譽，只顧強拆，不想付款。”曹愛國本不想說這些，但看到老大媽心里迫切的樣子，也只有把自己的實際情況解釋給她聽。

老大媽聽到錢又沒有著落的話，一蹦八丈高，拍著桌子大叫：“老革命，你不要跟我叫窮。你離休在家什么事不做，到時間，一個月有二千塊錢。我們呢！一天到晚喊破嗓、跑斷腿、累彎腰，一個月不到你的十分之一。”

正如老大媽所說，曹愛國的工資在這一帶住戶中算是最高的，離休后，他沒有什么嗜好，一個老人，也吃不掉幾個錢。兒子條件也很好，在部隊當干部，逢年過節還給他寄錢。本應該闊綽有余，卻在錢的事情上出了問題。這問題呢，就是捐資助學惹的禍，已經不以曹愛國的想法為轉移，只能往前進，不能后退，也就是捐的人在不斷往上增，捐的錢年年往上加，兒子給的錢全貼上還不夠用。本是發揮余熱，現在卻是騎虎難下。

曹愛國離休前后，常常在報紙電臺里看到或聽到一些因家庭困難而輟學的兒童，總是牽動著他的心扉，感嘆自己一生沒讀到書，小時候，家里窮，交不起學費，只能背著豬糞框在私塾館的窗外偷聽，撿根小樹枝在地上劃字。所以見不得小孩讀不起書的事，開始了捐資助學，十多年來，資助了失學兒童有二百多人和一些困難家庭，共花去大概有三十多萬元。最近有九個小學生來信說得一把鼻涕一把淚，臨近春節，趕快把錢寄給他們，弄得自己正常生活都有點困難。

看著老大媽煩躁的樣子，曹愛國手里沒錢，他只好笑著跟她解釋：“計劃趕不上變化，”你那里的錢，是蘇躍富保證給的。沒想到給你們帶來這么大的麻煩。”

“不要提那個滾刀肉。冤有頭債有主，棚屋是你住，我就找你。丑話說在前，不管你今天有錢無錢，都得想辦法把欠的錢交齊。否則，就先搬值錢的東西抵帳，再不行就斷電斷水，直到掃地出門。”老大媽這次來是下了決心的，步步進逼，絲毫沒有退讓的心理。她找到水瓶，自斟自飲一杯后，準備動手在曹愛國的房間里翻箱倒柜。

怎么辦呢？曹愛國聽不得孩子交不起學費，不能上學的事，突然眼睛一亮，對老大媽說：“你看這樣好不好，我把自己獲得的解放勛章拿出來，拍賣的錢用于補交欠款。”

“這個破章能值幾個錢？不要糊弄我，快說，你把錢都藏到哪兒去了？”老大媽突然轉過背，怒目冷對著曹愛國，“我要是在你家搜出來，你就完蛋了。”

曹愛國打了一個寒顫，恍恍惚惚中，回想到五十多年前，年少的自己從躲藏的草堆里被鬼子兵一把拎出來，嘰里呱啦地兩巴掌，扇得自己眼冒金星，頭重腳輕，胖子翻譯揪著耳朵說，不要糊弄皇軍，快說，你把八路都藏到哪兒去了？皇軍要是在你家搜出來，你就完蛋了，趕快說出八路的去向。

老大媽找了幾個地方，一無所獲，看見曹愛國站在房子中間茫然若失的樣子，用她肉滾滾的手掌，搖扇子似的，在曹愛國眼前來回搖了幾下說：“老革命，沒事吧。身體上要是有三高病什么的，你可不能在我手上出事。”她那肉滾滾的手掌，接著落在曹愛國的肩上，拍了幾下，“你不但自己遭罪，還要連累我們受苦。”

在找不到任何值錢的東西后，老大媽失望地拿起放在桌上的解放勛章，對曹愛國說：“老革命，說也說不出來錢來。我不能把你家挖地三尺。這枚勛章我先揣著，拿它找政府要錢，怎么辦呢？不能把小老百姓的嘴給縫起來，不給飯吃吧。”

老大媽正準備跨出曹愛國家的大門，一個高大的身影迎面走了過來，擋住了她的去路。他拿出四張票據在老大媽的眼前晃了晃，微微鞠個躬說：“請您仔細檢查，曹愛國的欠帳已經全部結清。”

顧不上看清這突如其來的高大身影是誰，老大媽急著搶過票據仔細地看了看，不錯，是曹愛國的交費收據，她從衣兜里掏出曹愛國的解放勛章，放在桌上，轉身剛要離去。

高大身影說：“請您把票據也放在桌上。恕不遠送。再見！”

老大媽聽到此話，慌忙跑回，丟下票據，捧頭鼠竄。