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正說著，酒肆掌柜送完了酒，來向菡玉報備結算。這一場薄宴共耗水酒八千多斤，用光了城中所有的陳酒，折錢一千一百多緡，即重輪乾元重寶二十二緡。因菡玉事先給了他二十五緡，掌柜特來清算并退還余額。

算下來要退三十四緡又七百一十八錢，掌柜想了想道：“哎呀，我也沒帶小錢來，這一十八錢可怎么找呀？”

李光弼道：“既然鄉親們都是算便宜了賣給我們的，就按二十五緡重寶算吧，別退了。”

掌柜道：“太尉此言差矣。做買賣最講究的是信譽，都說好了價錢，怎么能出爾反爾隨便漲價呢？要抹零也應該我們商家抹零。少卿，便按一千一百六十五緡算吧。”拆開一貫重輪乾元重寶，數出七百文退給菡玉。

李光弼抱拳道：“多謝店家慷慨。”

掌柜連忙還禮：“不敢不敢。太尉鎮守河陽，危難之際也不曾棄城而去，保全城百姓安然，本該小人等犒勞太尉及三軍將士的，現在反倒還要收取錢帛，已經羞愧難言了。況且區區二百余錢，只夠買一人一天的口糧，太尉還謝我，小人真要無地自容了。”

李光弼嘆道：“由此愈可見民生多艱。”

掌柜前腳剛走，兩人還未來得及坐下，那廂又有人吵鬧起來。二人走近一看，卻是仆固懷恩和高庭暉在爭吵。高庭暉吵不過仆固懷恩，便拉著他到李光弼面前來，要太尉評理。李光弼問：“二位將軍為何不去享用酒饌，卻在此爭論？”

高庭暉先道：“末將奉太尉之命殿后，駐守羊馬城，不敢懈怠。太尉此戰獲勝，洛陽懷州百姓慕太尉之名前來投奔，仆固將軍卻不許我放他們進城。王師駐地，豈有將百姓拒之門外的道理？”

仆固懷恩道：“早不來，晚不來，偏偏在史思明剛吃敗仗的時候來，誰知道是不是真的百姓。萬一其中混了史思明的奸細呢？”

高庭暉道：“我都命人一一仔細檢查過了，確認沒有可疑才予放行。”

仆固懷恩道：“高將軍沙場驍勇，但對辨認識破狡詐的奸細就未必這么在行了。何況這些所謂懷州、洛陽的百姓，高將軍原本就熟稔，更難看出破綻了。”

高庭暉怒道：“仆固將軍，你這話是何意？難道懷疑我故意放奸細進城？”

仆固懷恩道：“末將不敢。高將軍愛護百姓，同情舊屬，也在情理之中。”

高庭暉被他氣得臉色漲紅：“什么叫‘同情舊屬’，仆固將軍言下之意莫不是末將來意不誠？也罷，就把那些洛陽懷州的百姓關在羊馬城外，隨他們自生自滅好了，省得我吃力不討好，反遭人猜疑！”

李光弼尚未話，菡玉搶先道：“東京、懷州皆我大唐屬地，只是暫為逆賊所據，百姓也都是陛下的臣子，何來‘舊屬’、‘新屬’之說？他們去賊來投，是心思唐室、忠于陛下，若不接納，豈不叫陷落各州的百姓心寒，以后誰還愿意向著大唐？”

高庭暉連聲道：“少卿所言是極，是極。只要不追隨史思明叛亂，就是陛下臣子，都該一視同仁，如此方顯陛下天下共主之氣度。”

菡玉幫著高庭暉說話，仆固懷恩臉色不免有些難看。李光弼道：“強敵在側，的確該嚴加防范，仆固將軍為戰事計，其心可嘉。不如就由仆固將軍派人盤查入城百姓，如有可疑，即行拘處。高將軍守衛外城辛苦，快命將士們回內城來入宴吧。”

如此安排，兩人都無話可說，各自去整調士兵換防。李光弼親到城門口檢視了一番，沒多久就放了大批鄉民進城，個個衣衫襤褸，面有菜色。城門內不遠處就有一家食鋪，做糕餅面點生意，不一會兒就被剛進城的鄉民團團圍住，爭相購買。

菡玉走到內城門處，就見那家食鋪前熙熙攘攘，人群不斷涌過去，就是不見有人買完了出來。走近去看，現店家捂著新出鍋的糕餅不肯售賣，鄉民們饑腸轆轆，差點搶打出手，連忙過去調解。

鄉民們看見李光弼來，紛紛讓開道，口中還氣憤不平地喊道：“太尉，這賣餅的瞧不起我們外鄉人，有餅也不肯賣給我們，求太尉給我們做主！”

掌柜連忙辯解：“太尉，小人冤枉，實在是他們的錢小人沒法收呀！”

門口領頭的一鄉民揚起手中鑄錢道：“我的錢都是自己辛辛苦苦攢的，又不是偷來搶來的，為什么不能收？我這一錢抵小錢一百，正好買你一個胡餅，給我來十個！”

李光弼疑道：“什么錢能以一當百？”

菡玉借了那名鄉民手中的鑄錢來看，只見那錢比乾元重寶還要大一圈，上刻“順天元寶”四字。“這是史思明鑄的錢。”

李光弼憤然道：“好個史思明，濫鑄錢幣，胡亂定價，竟敢號稱一抵一百！”

菡玉搖頭道：“鑄再多錢幣，價值再高，百姓還是一樣窮困。”又問那名鄉民：“懷州現在米價幾何？這樣的胡餅什么價錢？”

“現一斗米……七千錢，炊餅一個五百至一千不等。”鄉民略有些慚愧，“不瞞太尉，小人就是因為懷州米價實在太高，活不下去了，聽說河陽價低富足，才、才過來投奔的。”

李光弼道：“米價是河陽的七倍，那這順天元寶錢就除七使用吧。”

鄉民連忙求道：“太尉，這樣算小人還是吃不起飯，何必來河陽呢！”

菡玉也道：“直除恐怕不妥。”

李光弼道：“菡玉，度支算賬你比我算得清楚，你來定吧。”

菡玉又問了眾鄉民其他幾樣物品的價錢，粗略估算了一下，對眾人道：“今日順天元寶錢就暫且一抵三十，待下官回去后仔細研算定值，再行張榜通告，明日由官府出開元通寶、乾元重寶錢兌換。河陽城中無人用此順天元寶錢，流散后恐難收集，有勞各位鄉親今日盡量少易資貨。不知這樣安排可否？”

人群一片私語聲。領頭鄉民道：“我們只求吃飽飯而已，哪有錢去買別的東西。”轉身對鄉鄰道：“鄉親們，現在同樣的錢，在懷州只能買一個胡餅，在這兒能買兩個，挨餓的也能吃個半飽，半飽的就能吃個全飽了！這全仗太尉收留我們，大伙兒要知足，快謝過太尉吧！”帶頭對李光弼拜謝，其余鄉眾也紛紛同拜。

菡玉又吩咐食鋪掌柜：“店家只管盡鄉親之需，明日兌換榜文出來，店家的損失都由官府補償。”

掌柜應下，盡出店中所有糕餅臨街售賣，被進城的百姓圍得水泄不通。李光弼站在人群外，負手嘆道：“天寶時天下是何等富裕繁盛，才打了四年仗，就至如此境地。”

菡玉低著頭回了一句。人聲鼎沸，但他還是聽清了。

她說：“民不聊生。”

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