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魯炅痛哭流涕，搶過孫副將的佩劍就要自刎，被孫副將和幾個士兵死死攔住。孫副將道：“人又不是大夫殺的，事已至此，大夫即使自盡也于事無補了！”

菡玉也勸道：“此去鄧州尚有七百里，難保不會再出這樣的慘事。大夫一死，眾軍無，只會更加動亂。不如快馬加鞭趕上大部，整肅軍紀，以絕后塵。”

魯炅這才止了自戕的念頭，向西一拜，又對鄉民們跪地叩道：“下官定會給諸位鄉親一個交代！”命士兵們給被捕的鄉民松綁，又問那名婦人：“現在村中還有多少人？”

婦人狐疑道：“本來還有三百五十來口，今夜又被你們一殺，只剩不到兩百了！”

魯炅對菡玉道：“請少卿分軍中存糧一百石，送到鄉親們府上。”

孫副將搶道：“大夫，把米糧給了他們，那弟兄們怎么辦？”

魯炅沉下臉道：“你去問問那些走在前面的‘弟兄’，欠他們的可止一百石？更不用說還有兩百多條人命血債！”

孫副將默然不語。菡玉道：“孫將軍不用擔心，咱們還有三十多石米，接下來縮食快行，還是來得及趕回鄧州的。”

魯炅對那名婦人道：“娘子，下官力薄，只能給諸位這點糧食，希望能助鄉親們支撐到八月秋收。”說完又對眾鄉民一拜。那婦人還憤恨不平，但幾個老者一旁勸說，又為全村人考慮，只能按捺住意氣，收下糧食。

此時天色已亮，雨霽天晴。魯炅命將士兵尸就地掩埋，鄉民尸身抬送回村，又到前日死難的村民墳前一一叩祭拜，午后方開拔行軍。

當日魯炅便快馬行，一下午急行軍百余里，入夜時在鄭州邊境的新鄭縣追上先前撤退的淮西軍。魯炅赴相州時率淮西、襄陽兩鎮軍二萬余，此時死的死逃的逃，只剩下不到五千人，不可不說是慘敗而回。魯炅與淮西軍失散近月，眾將以為他已遇難，正商量要不要上訃告，忽聞節度使安然歸來，無不大喜過望，盡出營門迎接。

魯炅與部下久別重逢，平日親善的部將大多無恙，自然也是歡喜的。但一想起午前所見，村外滿地新墳，再多喜悅也提不起來。眾將探問他也一言不，沉著臉步入中軍帳，坐下便問：“三日前大軍經過管城縣太平村，劫奪村民米糧，殺二百余人，是誰干的好事？”

眾將見他一回來不敘別情，上來就興師問罪，都面面相覷沉默不答。魯炅冷笑道：“沒人認？那就是都有份了！自郎將以上各杖一百，削官停職，待我上表奏明陛下再行落！”

眾將一聽，在座者十之**都要受罰，立即炸開了鍋。副將魏孟馴出列道：“太平村亂民襲軍，回護逆賊，分明是胡賊的忠狗。末將等已算心懷寬仁，只殺了傷人的亂民以儆效尤。”

魯炅道：“好一個心懷寬仁！鄭州隸屬都畿道，洛陽與長安并稱兩京，治下百姓怎么會是逆胡之屬？”

魏孟馴道：“安祿山父子在洛陽稱帝兩年有余，洛陽民眾怎么不算胡屬？何況那太平村的亂民還說我們不如胡虜、寧愿還受安祿山統轄云云……”

魯炅怒而打斷：“安祿山占據洛陽兩年，民眾就算他的臣屬了？你怎不說我大唐皇帝保有東都已逾百年？你們劫掠百姓，斷人生路，濫殺無辜，殘暴比安祿山有過之而無不及，怎不叫鄉民置喙？”

魏孟馴還想再辯，魯炅一揮手道：“不必狡辯了，你且欠了太平村多少條人命罷。”

魏孟馴昂道：“死于末將之手的胡虜成百上千，末將不記得了。”

魯炅大怒，拍案而起：“你犯下如此罪行，還大言不慚不知悔改！來人，把魏孟馴推出營門斬示眾，傳至太平村！”

大將當眾斬已是非常嚴厲的刑罰，何況還要將級傳遞示眾。此言一出，眾將紛紛跪倒為魏孟馴求情。

魏孟馴當然不服，指著魯炅罵道：“你自己打了敗仗留下一堆爛攤子，憑什么債都算給我們？你把數千將士撒手一扔，我們什么都沒有，不征百姓的糧食難道等著餓死？那些暴民集眾襲軍，殺了也有一百多人，難道要我們束手待斃？”

魯炅氣得全身抖。孫副將勸道：“今日大夫一時意氣，他朝淮西襄陽將無復安寧！望大夫三思而后行！”魯炅任淮西、襄陽節度使，而魏孟馴之弟魏仲犀為襄陽太守，魯炅若不留情面斬了魏孟馴示眾，魏仲犀定會心懷怨恨，兩鎮離心。

魏孟馴嗤笑道：“孫將軍，你不用勸他管我二弟的面子，反正他這個淮西節度使也當不下去了！”

此言一出，眾將不約而同停下勸解，剛才還嘈雜混亂的中軍帳忽然陷入一片尷尬的沉寂。魯炅顫聲問：“你說什么？誰當不下去了？”

魏孟馴幸災樂禍地對眾將道：“瞞得了一時，瞞不了一世，中使還等著回復呢。反正他現在好好的，還有力氣砍我的頭，貶個官總不至于氣死。”

魯炅聽出是皇帝降旨將他貶職，一時怔忡無言。部將忙解釋道：“朝廷新置鄭、陳、亳節度使，以大夫為之。另以潁川太守來公節度淮西，魏公節度襄陽。”

魯炅原任淮西、襄陽兩鎮節度使，兼鄧州刺史，下轄十余州，現在改任鄭陳亳節度使，只領三州，也可算是一種變相貶黜了。加上魯炅剛剛戰敗，軍紀散亂，自己也心中有愧，更覺得是皇帝以此懲戒。

魏孟馴又道：“正好大夫還沒出鄭州，趕緊回頭去鄭州城上任吧。此去鄧州還有百里之遙，免得再弄幾出‘殘害百姓’的事，大夫依樣推托責任，把部下將領都殺光了！你看人家郭司徒、李司空，一樣戰敗，怎么沒‘殘害百姓’、斬殺將士？現已全軍而還，分屯河陽、太原。還有澤潞節度使王大夫，撤兵之余還在潞城擊敗了史思明部將楊旻呢。”

魯炅頹然跌坐于地，任憑魏孟馴數落譏諷，痛哭不已。眾將連番勸解，魯炅才稍止悲聲，問部將：“陛下敕命何在？”

部將取來皇帝任命敕書及郭子儀、李光弼等屯軍塘報呈給他看。魯炅邊看邊哭，說：“諸位各回營帳吧，別在這里看我丟丑了。”

魏孟馴看他這副模樣，奚落的話也說不出來了。諸將一一退出帳外，菡玉走在最后，魯炅叫住她道：“吉少卿，我有數言欲呈司空，他日你回太原時，可否幫我捎封書信？”

菡玉點頭答應，跟著眾人出了中軍帳。孫副將安排她臨時住在客帳，菡玉剛躺下沒多久，心里還在尋思明日要不要就去向魯炅辭行北上太原，帳外突然嘈亂四起，士卒奔走，更有人失聲痛哭，引得軍中嚎啕一片。

菡玉復又起身奔出帳外，就見中軍帳外跪了一圈士兵，伏地痛哭，而后出來者圍在外圈，還不知生了什么事。菡玉看帳門前跪的正是方小乙，孫副將在一旁勸阻眾人維持秩序，便擠過去問：“小乙哥，出了什么事？為何在此哭泣？”

方小乙指著中軍帳泣道：“大夫……大夫他飲藥自盡了！”

菡玉大驚，跨過方小乙就沖進帳去。孫副將等人連聲阻攔不及，只得也跟進去。

魯炅正躺在正中氈毯上，面色安然，宛如沉睡。一旁案上擺著紙筆，是他寫給皇帝的請罪表書。除此之外還有一壺一盅，菡玉走過去拿起來查看，孫副將連忙阻止：“少卿小心！有毒！”

酒盅半滿，散出一股刺鼻的鴆毒氣味。她微感疑惑，問孫副將：“大夫何時要的這壺酒？”

孫副將拭淚道：“諸位將軍走后，大夫在帳中起草表書，痛哭不止，連寫了好幾遍都不能成文，因命方小乙去取水酒。我當時就在帳外，還以為大夫心情煩悶欲借酒消愁，誰想到……真不該給他酒的！那時我剛送少卿安置回來，還不到兩刻鐘，少卿也知道的。”

菡玉道：“大夫尸身漸涼，應非新亡。鴆毒作可沒有這么快。”

孫副將止住悲泣，問：“少卿此話何意？”

菡玉指著酒盅道：“將軍你想，假設是你欲仰藥自盡，會喝幾杯？怎么喝？”

孫副將疑道：“自然一杯足矣，仰頭灌下——啊！”

菡玉道：“案上這杯毒酒，若是第一杯，大夫喝的不免太少;若是第二杯，誰服毒還會倒第二杯？再者，中鴆毒而死者，無不七孔流血、目烏唇紫，大夫卻全無這些癥狀，豈不奇怪？”

孫副將道：“少卿說得有理。但是中軍帳內一直只有大夫一人，四周都有守衛巡值，燈火通明，不是自盡還能是什么原因？”

菡玉低頭不語。方小乙囁嚅道：“會不會是太平村的冤魂來索命……”

孫副將怒斥道：“什么冤魂鬼魂，胡說八道！大夫對太平村的人還不夠仁至義盡？就算有冤魂，也該去索那姓魏的，憑什么索大夫的命？”

方小乙本是胡亂猜測，被孫副將斥責，便閉口不言。誰知菡玉聽了他的話突然面色大變，鏘的一聲抽出配劍，直沖魯炅身后篷壁上掛的節度使旌旗刺去。孫副將等人趕上去把她拉住，那面紅旗也被她剌成了兩半。孫副將連喚數聲，她才辨清虛實，心頭仍狂跳不已。此時其他諸位將領也都聞訊趕到，得此噩耗無不痛心落淚，自然免不了又是一番忙亂。

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