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菡玉推辭道:“沒事,我用不……”話被李光弼打斷:“穿上罷,小心點。”目有憂色,沉沉地望著她。
菡玉心中一暖:“師兄放心,小弟定不辱使命!”接過安思義脫下的精鐵盔甲,道聲謝穿上,急忙步下城樓。
常山位于滹沱水、綿蔓水和太白渠三水相交之處,滹沱水和太白渠并行向東南,兩水相夾,中間是平原沃土。菡玉領著一千五百人、五百輛大車,沿太白渠東岸往南,一直行至石邑,也未見到大片的水草。此時正值枯水末期,太白渠只正中有一線細細的流水,兩岸露出大片的河床。河岸上有零零碎碎稀疏的嫩草,遠不夠常山所需。
“太白渠現在這么枯,再往下走也不會有太多水草。”菡玉命眾軍士停下,叫來副將詢問,“此處離滹沱水最近處有多遠?”
副將是常山團練兵將領,對附近十分熟悉:“少尹,從這里往東北十多里地就是真定縣了,縣城便緊鄰滹沱水。”
“真定距九門逢壁呢?”
副將道:“尚有十里。”
菡玉搭手成檐,眺望太白渠下游,有看了看真定方向,下令道:“轉道向東北,去滹沱水南岸取草。”
副將勸止道:“少尹,張將軍前往逢壁迎敵,若是失利,敵軍定然已沿滹沱水往西了。我們只有一千多人,要是碰上叛軍……”
菡玉道:“若取不到草,危險的就不止我們一千余人,而是常山萬余大軍和全城百姓。張將軍定能克諧,我們小心行進,派人提前打探,若有異常立刻回頭。”
副將還想再勸,被她制止。一行人匿聲潛行,不多時抵達真定縣外滹沱水沿岸,一路安然。滹沱水果然比太白渠水量充足得多,兩岸新草已長得及膝高,遠看去一片蔥綠。
一千多人割了不到半個時辰,便將五百輛大車大半裝滿。副將過來向菡玉請示:“少尹,近處的草都割光了,還有百來輛車空著,要往上游去么?”
菡玉正在指揮軍士把草裝上大車,她扯了扯草堆上的麻繩,確認捆綁結實了,擦了一把臉上的汗,指著水邊道:“河岸近水處不還有好多么,應該夠裝滿剩余的車輛了。”
副將道:“那邊的都沒在水里,眼下天氣尚寒,恐難涉水刈草。”
菡玉訝道:“怎會沒在水中?看那邊的青草和這里無異,不像是水草。”
副將道:“卑職也覺得奇怪,剛來的時候沒見河水漫得這樣高,看那些草也絕非水生。也許是上游開春冰融,上位上升。”
菡玉走到水邊,見有丈余寬的青草沒在水中。“半個時辰,哪升得這樣多。或許是下游堵住了。”
“下游堵住了?”副將想了想,“難道是敵軍在下游筑堤,妄圖以水淹破城?”
菡玉搖頭道:“初春水枯,此處離常山數十里,水淹行之不通。”水面上隱隱有一股奇怪的氣味浮動,她仔細嗅了嗅,氣味太淡,辨別不出是什么。“來人,往下游去探一探,看看前方是何狀況。”
探子快馬前去,一刻鐘便回來,喜氣洋洋地向她稟報:“是張將軍打了個大勝仗,全殲敵軍五千步兵,尸體堆在河里,把滹沱水都給堵住了!”
軍士們聽此消息俱振臂歡呼。菡玉勉強一笑,下令道:“我們往下游去和張將軍會合,一同回城。”
水仍在不停地往河岸上漫,水面上漂浮的血腥味也越來越重。接近逢壁時,水中已隱隱可見血色,起初只是淡淡的微紅,漸近漸濃,到了逢壁戰場,滿眼只見鮮紅血色。尸體堆積成壩,阻斷了水流,壩前蓄的盡是血水。
張奉璋正指揮部下清理河道,見菡玉從上游來,過來迎見。菡玉率先抱拳道:“將軍此番大獲全勝,全殲敵軍五千步兵,可是為常山立了一大功,可喜可賀!”
張奉璋喜不自禁:“哪里哪里,全仗著天公庇佑鄉鄰幫襯,占了天時地利人和。我軍到達時胡虜正在吃飯,打了他們一個措手不及,將五千人全數殲滅,而我軍僅傷亡七百余人。”
菡玉道:“最要緊的還是多虧將軍指導有方。”
張奉璋被她夸獎,既高興又略有些不好意思,黑膛臉微微泛紅,嘿嘿笑了兩聲,轉而問道:“少尹不是去太白渠下游取草,怎會到此處來?”
菡玉道:“太白渠水枯無草,因此轉道滹沱水。糧草事關重大,下官恐途中生變,又聽聞張將軍大獲全勝,因而前來與將軍會合,望得將軍庇護。”
張奉璋道:“應當的,應當的。末將本應殲敵之后前往太白渠護送少尹回城,誰知出了些狀況耽擱了。”他指了指正在清理河中尸的士兵,“我看這滹沱水也挺寬的,就把胡賊尸體全丟進河里,叫下游那些賊寇們看看,殺殺他們的威風。誰知河水不夠急,撞到一起就沖不開了,流了一段就全堆了起來,把河都給堵了。這天氣又還冷,也不好叫弟兄們全趟到水里去。”
菡玉道:“我那邊有空余人手,車上有繩索叉棒,叫他們來幫忙。”命隨行的一千五百軍士半數在河岸取草,另一半協助張奉璋清河。
菡玉不愿見那血腥場面,也去幫著刈草。她走得最遠,距河岸有百丈之遠,仍能聞到刺鼻的血腥味。她直起腰來,看著面前一望無際的平原,嘆了口氣。
草叢中忽然傳來悉悉索索的聲響,被一叢灌木擋住,看不清究竟。她提高聲音問:“誰在那里?”無人回答,只是簌簌的聲音更大了。她疑惑地轉過去查看,手按上腰間長劍。
那是一個身量尚小的少年,看上去至多十七八歲,面貌不像胡人,身上未著盔甲,衣衫破落,貓著腰手腳并用地在草叢里爬行,看見她先是嚇得一愣,而后才慌慌張張地往靴筒摸去,摸了兩下,終于掏出一把匕來,抖抖索索地指著她:“別、別動!你要是敢喊人,我就、就……”
她把手從劍柄上挪開,低聲道:“我不喊,你走罷。”
少年愣愣地望著她,瞄一眼她背后弓箭,忽地跪了下來,哭泣求饒:“我只是個負責洗炊具的火頭軍,從來沒殺過人,跑得也不快,將軍一定會覺得無趣……求將軍饒我一命,我家里還有爹娘……”
菡玉不明所以,又道:“我真的不會喊人,你快走罷。”
少年狐疑地看她一眼,胡亂抹了抹眼淚,轉身拔腿便跑。剛跑出去十丈遠,忽聽咻的一聲,一支利箭從她身側飛過,正中少年背心,穿胸而出,那力道將少年震得飛撲出去,一口血噴出,還掙扎著回過頭來,染滿血的手指著她,目中盡是憤恨,但已說不出話。
菡玉眼睛一花,恍惚中只見一團紅色的霧氣騰起,直向她撲來。她霎時被心中潛藏的恐懼攫住,抽出長劍便朝那紅霧砍去,劍劍都像砍在棉花堆上,落到虛處,什么也砍不中,眼前只是艷紅的一片。
“少尹!吉少尹!”張奉璋聞訊前來,制住她亂揮亂砍的劍,連連喚了好幾聲,才將菡玉叫回神來。她用力睜了睜眼,面前并無什么紅霧,只有一望無垠的青翠草地,其間躺著一名中箭身亡的少年。
“都是末將疏忽,竟然讓胡賊逃脫,還驚了少尹。”張奉璋賠禮道,一面命人將少年的尸身抬走。菡玉一句話也說不出,向他揮了揮手,就地坐下,只覺得渾身的力氣都好像被抽去,好半天也站不起來。
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