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“菡玉，你的那支笛子呢？”

菡玉手一抖，筆尖一滑，手底下的筆畫就寫疵了。\ＷWｗ、ＱΒ⑤.CoM\她連忙畫了幾下修正過來，但那字也失了形狀。只能這樣了，禮部裁定明經科中選的名冊，只此一份，總不能因為寫壞一個字就叫別人重遞一份上來。她看著那名冊上高中的仕子姓名，頭一個赫然就是楊暄。

“菡玉，你的笛子呢？”楊昭又問了一句。

她回過神：“下官平時不帶在身上，留在居處了。”她舉起手中審閱完畢的名冊，吹了吹未干的墨跡，恭敬地雙手遞上，“相爺，都按您的意思一一批過了，請過目。”

他揮揮左手：“不必看了，蓋上印罷。換下一個。”

他的右手傷得嚴重，表面一層皮肉幾乎全部燙壞，要等新的長出來還得一些時日。此時他整只手都被紗布包得嚴嚴實實，像粽子一般，動彈不得，寫字當然是不能了，只得讓他人代筆。這些天菡玉便一直跟隨在他身邊，按照他的指示批閱各類文書。以前她總不明白，他身為宰相，又身兼四十多個職務，如何忙得過來。這次跟著他幫他處理，才知道他的確不負精敏強干之名，任何事一聽完便能拿出主意，辦事之迅捷令人乍舌，她只作書記還總覺得跟不上他。

但再怎么精敏，一個人也不能當四十個人，實際上他兼任的那些瑣碎低微的職務，例如侍御史、度支郎中等，事務都是由他提拔的那些親信下屬在料理，只在年終或有大事生的時候才向他報備。眼下已是十二月，年關將近，各處的事情都要了結，而朝廷乃至全國的大事都要他宰相批審。他的手又受傷，假以他人畢竟不如自己利落，這幾日每天都要忙到天黑透了才能回去，最晚時甚至在尚書省院中留到亥時。

大概是事情實在太多太忙，雖然兩人成日相對，他倒也沒有任何逾越，一心處理政事。菡玉更是心無旁騖，唯恐自己手慢了又耽誤要事，恨不得生出三頭六臂來。每日她都累得肩酸背痛，因為寫太多的字，寫得太急，一歇下來就右手僵硬，甚至握不住筷子。才十來天，手指上書繭就厚了一層。

天光漸漸暗了。她放下手里剛批完的卷冊，趁著他沒說話的空當，放下筆來甩了甩酸痛的手腕，拇指輕輕撫著被筆桿磨紅的無名指節，一邊去拿下一冊。

“今兒個就到這里吧，剩下的明天再說。”他突然開口道。

“可是……”她看了看桌上堆積如山的案卷，“還有這么多……”

“反正今日肯定也弄不完了，明日我多找幾個人來，你也可以不必如此辛苦。”

她歉然道：“下官手拙，耽誤相爺辦事……”

“這么多事，一個人的確忙不過來，都怪我一時……”他突然停住，“好了，我也乏了，就這樣罷。”

她也不多話，把手里的事料理完了，便和他一同回去。他的宅第位于宣仁坊，就在皇城東南角外，不多時便到了。

門房看到相爺回來，遞過來一張請柬。楊昌先替他看了，才遞與他：“是御史臺吉溫吉中丞即將過壽，邀請相爺蒞臨賞光。”

菡玉本是跟在楊昭身后，聽到“吉溫”二字，步子一滯。楊昭瞥她一眼，接過請柬來翻看：“哦，吉中丞做壽，自然是要去的。”又轉過來對菡玉道：“你也隨我一同去罷。”

她臉色一變，低拜道：“相爺，初九那日有文部考功集議需要相爺主持，年底事多，相爺日理萬機，吉中丞又不是做大壽，相爺何必親臨。”

楊昭眉梢一動。向來做壽都是逢十，吉溫今年三十六，因避四十之忌而提前做壽，的確算不得大壽;吉溫壽誕是臘月初九，定于那日中午擺席宴客，邀請他前去。這些只寫在請柬上，菡玉并未看到，他和楊昌也沒有說出來，她卻都知道。

她和吉溫有故，他早就知道，但究竟是什么故交，到什么程度，他卻不不清楚。以前是故意不去過問，但是現在……他忽然想起那日在她房中看到的詩箋，“愛身以何為，惜我華色時。中情既款款，然后克密期。褰衣躡茂草，謂君不我欺。廁此丑陋質，徙倚無所之。自傷失所欲，淚下如連絲。”這內容怎么看都像是……

他皺起眉道：“文部考功由考功郎中主持，侍郎到場即可，未必非得我去。我身上有傷，又接連忙了這些時日，正好趁著這個機會歇一歇。吉中丞這一年里代我主持御史臺事宜，勞苦功高，于情于理都不該不給這個面子。”

她低頭道：“相爺言之有理。”

他卻不讓她打馬虎眼，一邊進門一邊吩咐：“記著那天跟我一起去，可別忘了。”

她臉色微微白，謝道：“下官還有很多事要做，非比相爺精敏，就這樣只怕還來不及做完……”

“就你那點事，我會另派人去處理。”

她猶作無謂掙扎：“吉中丞又沒有邀請下官……”

“你跟我一同去，誰還能不讓你進門？恁多借口！”他停住腳步回過身來，“你到底是不想去，還是不敢去？”

她即刻鎮定下來，低聲道：“下官只是謹遵相爺之命，不敢造次。”

剛搬來相府時他曾命令她不許再去御史臺和吉溫見面。“我既然允許你前去，你就只管去。”

允許？還是強逼？她心想吉溫的壽筵邀請了宰相，必定還有其他官場同僚，家眷未必會出來，就算出來也輪不到……而楊昭，他再怎么精明，也不可能會猜得到，百般推辭反叫他起疑。于是便答應下來。

吉溫的這場壽筵可謂做足了排場。朝中五品以上的官員到了不少，尤其是一些和吉溫年紀相近的年輕官員;五品以下的能接到邀請，自然更是喜出望外受寵若驚，哪有不來之理。這是吉溫入京任御史中丞以來第一次大宴賓客，一來大伙兒是礙于他這個實際上的御史臺一把手的威勢，不敢不賞臉——御史臺干的本就是督察彈劾官吏的行當，當官的誰敢得罪？二來右相都于百忙之中抽空蒞臨，與吉溫關系豈止一般，就算不給吉溫面子，也得給右相面子。

楊昭抵達吉溫府邸時賓客已經到得差不多了，門前三三兩兩的沒有幾個人。吉溫偕夫人親自站在庭中迎接賓客，聽說右相到了，迎出門去，第一眼先看到的就是楊昭身旁的菡玉。他未意料到菡玉也會來，愣了一下，還是楊昭先和他打招呼，急忙上前見禮。

楊昭穿了一身便裝，笑得一臉喜氣，揮揮他那只裹滿繃帶的手：“吉中丞壽誕，我是以友人身份前來祝賀，今日只敘私誼，不論公事，中丞不必拘禮。”叫過楊昌來奉上壽禮，“這是我和吉郎中的一點心意，區區薄禮不成敬意。”

吉溫見他和菡玉一同前來，還送同一份禮，臉色微變，垂拜道：“相爺太客氣了，下官如何敢當，相爺肯賞臉光臨就是給下官最好的禮了。”說著稍稍別了一下頭，吉夫人便會意，上前親自一件一件地從楊昌手里接過禮品，再遞給仆人收起。她先前見過楊昭，不算生分，落落大方地對楊昭行了禮：“多謝相爺、吉郎中美意，兩位里邊請。”

楊昭虛還一禮，舉步往庭中走去。跨出兩步現菡玉沒有跟上來，回頭去看，只見她面色陰沉，立在原地，似乎是在盯著吉夫人。再看吉溫，神色有些閃爍不定。

“菡玉。”他輕喚了一聲。

菡玉還沒回神，那邊吉夫人一直是低著頭的，聽楊昭這么一喊不禁抬起頭來，正看到菡玉盯著自己。她看到菡玉的面容，又是陰沉的臉色，嚇得驚叫一聲，眼睛一翻就向后厥倒過去。

吉夫人身后的丫鬟仆人登時炸開了鍋，幾個人連忙把她扶住，吵吵嚷嚷亂成一團。吉溫也趕過去，抱著夫人躺下來，連掐了好幾下人中才把吉夫人掐醒。吉夫人像是受了很大驚嚇，虛弱得兩個丫鬟一人一邊架著也站不直身子，舉起袖子遮在面前，不敢再看菡玉。

吉溫面如死灰，對楊昭謝罪道：“內子體虛不勝勞累，失禮于相爺，還望相爺海涵。”

楊昭道：“嫂夫人定是為中丞今日壽宴操勞所致，是我等給嫂夫人添麻煩了，夫人還回去歇息罷。”

吉溫對丫鬟揮手道：“扶夫人下去休息。”