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秋風(fēng)一起，仿佛就在一夜之間，滿池的荷花便凋落了，甚至來(lái)不及零落一池殘紅，就只見光禿的蓮蓬、枯敗的莖葉，蜷縮于日漸開闊的水面上。\ｗｗｗ、ｑb５.c0M\池水本是被亭亭的荷葉荷花密密實(shí)實(shí)地掩蓋著，一日一日，那碧波之上的殘荷，宛如飄浮的輕塵，每起一陣風(fēng)，就刮去一層。

幾名丫鬟圍著池塘，將鐮刀綁在長(zhǎng)竹竿上，瞅著池中還綠著的荷葉，鐮刀朝葉下一伸一鉤把莖桿割斷，再慢慢地拖到岸邊來(lái)，洗涮干凈摘去枯邊，一層一層鋪平收起。這些葉子都還新鮮，用來(lái)煮粥、蒸糯米點(diǎn)心，都是極好的材料。

“你們幾個(gè)，在做什么呢？”

領(lǐng)頭的丫鬟紅穎抬頭一看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見花園那一邊，主母帶著幾個(gè)丫頭施施然地朝這邊走過(guò)來(lái)了。她急忙放下手里的活計(jì)，迎上前去拜了一拜：“裴娘子?！?

裴柔指著池塘邊上忙活的丫鬟問(wèn)：“這是在做啥？清塘自有園丁來(lái)做，你們湊什么忙？弄得烏七八糟！”

紅穎回道：“是廚房的人要荷葉做材料，所以趁著還沒(méi)有完全敗把綠的采下來(lái)?！?

裴柔問(wèn)：“荷葉也能做菜？”

紅穎道：“是用來(lái)裹著糯米、肉之類的蒸熟，里頭的東西便會(huì)有一股荷葉的清香。上回用這方法做了一道小點(diǎn)心，相爺還贊不絕口呢！”

裴柔一聽卻沉下臉來(lái)：“這荷葉干不干凈、有沒(méi)有毒？隨隨便便就做給相爺吃，萬(wàn)一吃出什么事情來(lái)怎么辦？誰(shuí)想出這么個(gè)怪法子的？”

紅穎低著頭不說(shuō)話。以前但凡聽說(shuō)相爺喜歡什么，裴娘子總會(huì)盡力投其所好討相爺?shù)臍g心，給她出主意的人也會(huì)得到嘉賞。這回卻一反常態(tài)責(zé)怪起那出點(diǎn)子的人，都怪自己一不小心說(shuō)錯(cuò)了話……

“上回吉郎中隨口說(shuō)了一句，相爺一直記著，特意吩咐廚房為吉郎中做的?！币粋€(gè)女子的聲音插進(jìn)來(lái)。紅穎轉(zhuǎn)頭一看，是在吉郎中院里伺候的丫鬟蕓香。她忙向蕓香使了個(gè)眼色，蕓香卻不予理睬。

裴柔變了臉色，瞪蕓香一眼。蕓香卻不買她的帳，手里拿一張荷葉優(yōu)哉游哉地扇著。府里的丫鬟仆傭全都?xì)w裴柔管轄，但是也有例外——比如相爺貼身的楊昌楊寧，以及他專吩咐楊昌去安排的人事，裴柔就不敢管。

紅穎急忙打圓場(chǎng)：“這回是廚房的趙大師傅要的，說(shuō)荷葉能敗火去膻，有諸多好處，所以才派了這么多人來(lái)采。”

裴柔看了看在場(chǎng)諸人，現(xiàn)蕓香身后多了一張生面孔，遂問(wèn)：“那個(gè)小丫頭，就是前幾天相爺剛剛買回來(lái)的？”

紅穎還未開口，蕓香便搶著道：“是啊，是吉郎中路上碰到的，看她可憐，相爺回頭就派人把她買下來(lái)了。這不，正好吉郎中院里人手不夠，相爺便把她派給我管教，先幫著忙。”一邊叫過(guò)那小丫頭來(lái)，“小鵑，快過(guò)來(lái)給裴娘子見禮?！?

那小丫頭初來(lái)乍到，也不清楚這相府里的人事規(guī)矩，看裴柔穿得華貴，對(duì)丫鬟們又頤指氣使，過(guò)來(lái)便跪下磕頭，口中說(shuō)道：“小鵑見、見過(guò)夫人，夫人……夫人……”想了半天，也不知道該說(shuō)什么吉祥話。

夫人這個(gè)稱呼裴柔最喜歡聽，剛漾開笑靨想夸小鵑幾句，一旁蕓香卻捅了捅她道：“叫裴娘子?！?

小鵑什么也不懂，聽蕓香這么教便改了口，叫了聲“裴娘子”。

裴柔氣得俏臉綠，又不好作，忿忿地一甩袖，對(duì)身后仆從道：“我們?nèi)ツ沁呝p桂！”領(lǐng)著一群丫鬟往花園另一頭去了。

紅穎看她走遠(yuǎn)了，才對(duì)蕓香道：“你這張嘴呀，就不能別那么厲害？她好歹也是管著大家的，得罪了她，對(duì)你可沒(méi)好處！”

蕓香道：“她不就是趁著相爺屋里沒(méi)人才掌的權(quán)，這三十年風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，我看她也威風(fēng)不了幾天了。以前吃她的悶氣吃得還不夠？”

紅穎沖她一瞪眼：“這話你可不能胡說(shuō)！”

蕓香卻笑嘻嘻地湊過(guò)去，朝她眨眨眼睛：“你知道相爺已經(jīng)多久沒(méi)去她房里過(guò)夜了？”伸出手來(lái)比劃了一下。

紅穎驚道：“這么久了？那相爺是怎么……”話一出口才覺(jué)得著了蕓香的道，羞紅了臉，啐她一口道：“你這蹄子，胡說(shuō)八道，把小孩子都教壞了！”朝一旁的小鵑努努嘴。

小鵑年紀(jì)還小，根本不懂這回事，只疑惑地看著她倆，不明所以。

蕓香哈哈大笑，紅穎也忍俊不禁，兩人湊近了咬起耳朵。紅穎問(wèn)道：“你在那邊當(dāng)差，天天伺候來(lái)去，可有……真見過(guò)？”

蕓香道：“這倒沒(méi)有，他藏得可謹(jǐn)慎哩，臥房里都不讓我隨便進(jìn)去的，相爺也沒(méi)有留宿過(guò)。不過(guò)大伙兒都那么說(shuō)，準(zhǔn)是真有那回事。你看相爺那巴巴的模樣兒，像是對(duì)下屬的態(tài)度么？”

紅穎斥道：“怎么對(duì)相爺說(shuō)出這樣不敬的話來(lái)？——不過(guò)，倒是貼切的很。”

兩人笑作一團(tuán)，一旁小鵑一頭霧水，只聽紅穎說(shuō)到蕓香當(dāng)差，插話問(wèn)道：“蕓香姐，你們是在說(shuō)吉郎中嗎？”

蕓香轉(zhuǎn)頭捏一下她的面頰：“心里明白就好，別把那三個(gè)字說(shuō)出來(lái)，知道不？”

小鵑又問(wèn)：“哪三個(gè)字？”

蕓香哭笑不得，敲一記她的腦門：“這丫頭真是笨得可以?！币膊怀雎暎粡埓笞彀拖蛐※N做了個(gè)口型。這回小鵑看明白了，蕓香說(shuō)的那三個(gè)字，確乎是“吉郎中”。

紅穎笑道：“她還小嘛，什么都懂才稀奇呢?；仡^你一樣一樣仔細(xì)說(shuō)給她聽，免得她弄出什么漏子。她可不像你，個(gè)心思，這張嘴還跟刀子似的?！痹谑|香腮幫子上擰了一把。

蕓香道：“不說(shuō)就不說(shuō)，言多必失，還是干活去?！崩诵※N繼續(xù)去割荷葉。

小鵑戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“蕓香姐，我需要懂什么，會(huì)弄出漏子來(lái)么？我什么都不知道呀，你可一定要教我！”

蕓香道：“放心，你在我手底下，我自會(huì)照顧著你。你也別著急，慢慢來(lái)，什么都是一點(diǎn)一點(diǎn)學(xué)到的。今兒個(gè)我不就先教了你一樣么？”

小鵑懵然：“哪一樣？”

“就是……”蕓香朝裴柔離去的方向一抬下巴，“以后看見她，別叫她夫人，叫她娘子。”

小鵑問(wèn)：“為啥？難道她不是相爺?shù)摹?

蕓香道：“她是相爺?shù)娜耍贿^(guò)不是相爺?shù)姆蛉??！?

裴柔在相府的地位是很微妙的。家里上上下下的事務(wù)都是她在主持，數(shù)十名丫鬟仆傭都由她差遣，行的完家主母的職責(zé)，大伙兒都稱她為“裴娘子”。“娘子”這兩個(gè)字，既可以稱呼未婚的年輕姑娘，也可以稱呼已婚的婦人，總而言之有些模棱兩可的意思。就像宮里的貴妃在正式冊(cè)立為妃之前，宮女太監(jiān)們也都叫她“娘子”。大家都知道這兩個(gè)字內(nèi)里含的意思，但是只是彼此心知肚明，名義上卻什么都不是。裴柔也是一樣，在相府，除了相爺就數(shù)她最大，但是她卻不是相爺?shù)氖裁慈?，有?shí)而無(wú)名。

小鵑一臉迷茫，蕓香又解釋道：“就是比夫人要低一等。”

小鵑恍然大悟：“哦！我知道了，有錢的老爺們都有的，叫……叫……妾！”

蕓香撇撇嘴：“比妾還要低一等，人家納妾還拜個(gè)堂哩！”

“沒(méi)拜過(guò)堂的小妾……”小鵑大概弄明白了裴柔的身份，“那相爺為什么不和她拜堂成親呢？”

“就她？”蕓香嗤之以鼻，“相爺是什么身份，你看她那樣兒，能匹配得上嗎？”

“你就是心存偏見，裴娘子哪有你說(shuō)得那么不堪?！奔t穎走到她們身旁，插進(jìn)話來(lái)，“小鵑，你別聽她瞎說(shuō)。裴娘子是當(dāng)家的，你以后見著她要恭敬一些。”

小鵑一聽裴柔當(dāng)家，愈疑惑，又追問(wèn)：“相爺為什么不娶她？”

紅穎道：“裴娘子是……出身不好。”

“她哪里出身不好？”蕓香譏諷道，“十多年前，人家可是蜀中名動(dòng)一方的當(dāng)紅花魁呢！”

小鵑入相府之前，曾險(xiǎn)些被賣入青樓，她別的不懂，“花魁”這兩個(gè)字卻聽過(guò)，當(dāng)下變了臉色。

紅穎道：“裴娘子出身風(fēng)塵，但也不失俠義心腸。若沒(méi)有她，哪有今日的相爺？”

蕓香道：“所以她如今才這么不可一世??！若不是看準(zhǔn)了相爺非池中之物，日后定會(huì)達(dá)，她會(huì)那善心？”