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他們倆一個(gè)是正四品下御史中丞,一個(gè)是正五品上文部郎中,官階相近,也都是有實(shí)權(quán)的部門。吉溫倒不看她在御史臺(tái)只是個(gè)正八品下監(jiān)察御史,還客氣地以“下官”自稱。
蓮靜道:“下官只想著把事情結(jié)了省心,沒想到反而拖累中丞不能回家團(tuán)圓。”
吉溫道:“今年的事本就不該拖到明年去,都怪我新任不熟,疏于職守。吉郎中這么晚還不回家,家里人怕要著急了。”
蓮靜道:“我無親無眷,孤身一人住在尚書省公舍中,不要緊。倒是中丞……”話說出來,就有些后悔。
果然,吉溫訝異地追問道:“吉郎中今年也過而立了罷,怎還沒有成家呢?家中也沒有其他人?”
蓮靜含糊地應(yīng)了一聲“唔”。
沉默片刻,吉溫又道:“‘吉’這個(gè)姓可不常見呢,下官聽郎中的口音,原以為郎中與下官是同鄉(xiāng)。不知郎中原籍哪里?說不定還真與下官有些故舊。”
蓮靜回道:“下官原籍衡州,少時(shí)一直居衡山山中。”
吉溫“哦”了一聲,似有些失望遺憾:“衡州離下官故里可就遠(yuǎn)了。下官五年前初見郎中時(shí)就覺得郎中有些面善,與我一位故人十分相像,還以為興許能和郎中攀上些親緣。”
蓮靜勉強(qiáng)笑道:“或許正如中丞所說,咱們‘吉’姓的不多,下官和中丞真是遠(yuǎn)親。”怕他起疑,又加了一句:“下官初見中丞也覺得中丞十分面善,和我一位親友很是相像呢。”
誰知吉溫卻逼問:“哦?不知是郎中的哪位親友?”
蓮靜支吾道:“是……是我堂兄。”
“吉郎中不是沒有親人了么?”他向前跨了一步。
蓮靜大窘,忙道:“是遠(yuǎn)房堂兄,已許久不來往了……”怕他再追問,岔開話題道:“這屋里可真暗,我去多點(diǎn)幾盞燈來。”說著連忙轉(zhuǎn)開,端起燈架上一盞亮著的油燈去引別的。那油燈是銅做的底盤,燒了許久,底座都燒燙了,她這樣貿(mào)貿(mào)然地去抓,手指當(dāng)即被燙了一下。她抽氣縮手,就著燈光只見食指的指腹上已燙出一道紅痕,火辣辣地灼痛。
“燙到了嗎?”身后的人一個(gè)箭步跨上前來,不由分說拉過她的手來查看,眉心緊緊地蹙起。“你怎么總是這么不小心?”他低下頭,張口含住了她燙傷的手指。
轟的一聲,腦子里像爆竹炸開了,嗡嗡直響,眼前白花花的一片,什么也看不清了。太陽**上一根筋突突地跳著,背心里一陣熱一陣涼。整個(gè)人像從滾水里撈過一遍似的,渾身都軟了,面了,沒有知覺。
恍惚間又看到那對(duì)相依為命的母女,守著一盞如豆的油燈。孩子頑皮地去挑燈花,玩著火焰,手指在火上掠過來,掠過去,為自己摸著了火卻沒有被燒到而得意。手的度越來越慢,終于燒灼到了皮肉,她“哇”地哭開了。母親連忙放下手里的活計(jì),抓過她的手來含在嘴里**。母親的嘴唇溫暖而濕潤(rùn),軟軟地熨著傷口,竟不覺得疼了。母親說:“以后要是不小心燙到了,趕緊放在嘴里吮一下。以前你爹就是這么……”她的臉色突然黯淡下去,話語湮沒在唇邊。
突然“乓”的一聲巨響,門被人一腳踢開,撞到兩側(cè)的墻壁。狂風(fēng)挾著雪片卷了進(jìn)來,門口只見翻飛的雪花。風(fēng)又吹滅了幾盞剩余的油燈,屋內(nèi)更昏暗了。
蓮靜一轉(zhuǎn)頭,只看到進(jìn)來的那人腰間金光一閃。她飛快地把手抽回來縮到背后,退開兩步。
等了許久,楊昭卻一句話也沒有說。離了這么遠(yuǎn),連他的呼吸聲也聽不見。她不敢抬頭看他,也不知道他的表情如何。隨從跟著他進(jìn)來把門關(guān)好了,又轉(zhuǎn)到她身旁點(diǎn)亮油燈。屋內(nèi)頓時(shí)亮堂起來,更讓她覺得無處可避,惶惑不安。
吉溫見楊昭踢門進(jìn)來,臉色陰晴莫辨,拿不準(zhǔn)他怎么想,一時(shí)不敢隨便開口說話。楊昭卻突然笑了一聲,說:“吉中丞還在臺(tái)院里忙哪,大過年的,還不回去吃團(tuán)圓飯。”
吉溫松了一口氣,謝道:“右相鞠躬盡瘁,除夕尚不止息,下官又怎能不以右相馬是瞻、克盡職守呢?”
楊昭笑道:“吉中丞家有嬌妻幼子,哪能像我這老光桿兒似的,過年還在外頭晃蕩。”
吉溫道:“下官新入京,承蒙右相厚愛,委以御史臺(tái)重任。如今方上任不足月,恰逢年關(guān),諸多事宜都不曾辦妥,還得留到明年,下官深感愧對(duì)右相啊!”
楊昭道:“我這個(gè)做御史大夫的平時(shí)忙東忙西,把御史臺(tái)的擔(dān)子都?jí)涸诩胸┥砩希搽y為中丞了。中丞快快回還,叫嫂夫人久等,我也過意不去啊!”
吉溫聽他說到自己妻兒,回頭看了一眼蓮靜,見她臉色微微一變,別過臉去。他拜別楊昭,向外頭喊了一聲:“來人!”候在門外的老仆應(yīng)聲而至,恭敬地問道:“老爺,是要回去了嗎?轎子已經(jīng)備好了。”
那老仆已經(jīng)有些年歲,頭花白,滿臉褶皺,背微駝,身上穿一件青色的舊棉襖,落了一身雪花,又化成了水,肩背袖子上都洇潮了,凍得他瑟瑟抖。加上他畢恭畢敬地垂而立,不敢抬頭,整個(gè)人都快縮成一團(tuán)了。
蓮靜心頭一震。這佝僂的身影,笑起來像菊花一般的面龐,如果不是今日偶然遇見,都快要遺忘了。那時(shí),若沒有他……
吉溫道:“那就走罷。”舉步向外走,老仆跟在他身后。走到門口,蓮靜突然喊了一聲:“請(qǐng)稍等!”
側(cè)里投來的視線突然一盛,如刀一般凌厲。
吉溫以為蓮靜是叫他,止住腳步,老仆也跟著頓住。蓮靜拿起屋角自己的油衣,走到那老仆面前遞給他:“老伯,外頭雪大,這件油衣給你擋一擋風(fēng)雪罷。”
老仆受寵若驚,不敢伸手去接,蓮靜拉起他的手,把油衣塞到他手里。老仆接也不是不接也不是,只好看向自家主人。吉溫不明所以,投以疑問的眼光,蓮靜解釋道:“老伯身上衣服都濕了,今天的雪又這么大,一路走回去非凍壞不可,油衣好歹能抵擋一些雪水。”
吉溫雖然疑惑,當(dāng)著楊昭的面也不好問出來,只道:“那就多謝吉郎中了。”那老仆一直低著頭,也跟著說:“多謝吉郎中!”
兩人出了門去,腳步聲漸漸遠(yuǎn)了,又被雪落聲覆蓋。
屋里就只剩蓮靜、楊昭和他的隨從,安靜得只聽到外頭雪花簌簌地落在屋頂上的聲響,偶爾燈花一爆,出輕微的“啪”的一聲。
她以為他會(huì)大雷霆,但是過了很久,他都沒有出聲,也沒有要怒的征兆。她正要開口打破沉默,他突然道:“大過年的,就算是只有一碗餃子,也要吃這頓年夜飯的。你快回去罷。”
她吃了一驚。他什么時(shí)候就來了,居然連這個(gè)也被他聽去,那為何直到剛才……她囁嚅道:“除夕之夜右相都還不回家,下官怎能不以右相馬是……”她忽然覺得這話很是耳熟,急忙住口。
“叫你走你就走!”他驟然抬高聲音。
她連忙應(yīng)下:“下官告辭!”轉(zhuǎn)身就往門外走去。
剛走到走廊轉(zhuǎn)彎處,就聽到身后傳來“哐”的一聲響,好像是她出來時(shí)沒有關(guān)門,那門被大風(fēng)吹得撞到墻上出的轟響。她不敢多留,也沒回頭去看,徑直走了。
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