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云菀沁見天色不早，還得趕回蘇州避暑別館，道：“這么久沒見，鳳大人何不一塊去蘇州別館坐坐，小元宵也正好來了，還能瞧瞧恩人。”

鳳九郎眸子中閃過什么，婉拒：“我在揚州還有些生意上的事沒了結，一時脫不開手，這次可能得辜負夫人的好意了。”

云菀沁有些遺憾，夏侯世廷牽起她手，笑：“生意最大。既然如此，那咱們也不強求鳳大人。”

鳳九郎見他回絕迅速，只當是不愿意自己與云菀沁太過親密，也只輕笑一聲，告辭離開。

看著男子背景走遠，夏侯世廷道：“先送夫人上車。”

待云菀沁與幾個禁衛離開，施遙安上前幾步，偏偏在揚州碰見鳳九郎，絕對不是巧合，早猜透了三爺腹中的意思，道：“三爺是不是有什么吩咐？”

“你帶幾個人，盯住鳳九郎，有任何動靜，馬上傳話給朕。”

“是。”

揚州一行，玩了個夠本，還巧遇故人，云菀沁興致高漲，回了蘇州的避暑別館后，天都黑了。

本來說一進別館就跟三爺說在茶樓看到熟悉身影的事，剛一進廂房，施遙安后腳回來，將三爺喊了出去，然后來了個別館的下人，只說皇上和施大人出去了，叫娘娘先與大皇子用膳，不用等了。

云菀沁一疑：“這么晚了，皇上又去哪里了？”

“回娘娘的話，皇上帶著施大人單獨出去的，龐巡撫他們想要陪駕，皇上都沒要，不知道去哪里了。”

云菀沁也沒多問了，待下人離開，又心神不定起來，回想今天茶樓里看到的到底是不是那人，直到小元宵噔噔掙脫乳娘的手臂跑進房間，她才回過神。

小元宵全天被撇在別館里，到現在還有些氣鼓鼓的，用慣常的小奶聲：“壞蛋，娘是壞蛋！”

因為在外巡游，出宮前云菀沁就訓練小元宵在外面不要喊父皇，要喊爹，見兒子不高興了，忙抱了起來親了口，將責任全都推在三爺身上：“是你爹非要拉娘一個人出去的。”小元宵小嘴巴都能掛個銅壺了，抱住娘的脖子：“那娘不是壞蛋，爹才是壞蛋！”云菀沁點頭：“嗯，回來了說爹好不好？”小元宵上下晃著腦袋：“嗯！”

乳娘哭笑不得，不過，也不怪大皇子不怕人，實在是被寵上了天，過去將大皇子手兒一牽：“娘娘在外面奔波了一天，很辛苦的，大皇子先睡覺，讓娘娘也休息好不好。”

小元宵這才乖乖點頭，可今天被撇下的氣還沒完全消，抱著娘挨了挨臉：“但是，勛兒今天要跟娘睡。”

乳娘忙道：“那可不行，皇上怎么回來怎么辦。大皇子都這么大了，一個人睡好不好，有乳娘陪著呢。”

小元宵嘴巴又掛油壺了，耷拉著腦袋，頹喪：“娘現在只挨著禛兒睡了。”

這孩子最會捉人的心，云菀沁被他說得心軟，叫乳娘在自己床旁邊搭了張小床。

小元宵這才笑開了花，躺進被窩，云菀沁將兒子輕拍著睡著了，再一抬眼望向窗外，夜深了。

伴著庭院蟲鳴，燭影火光，她心不在焉地看了會兒書，不知道什么時辰，許是到了下半夜，終于，困意襲來，她手不小心一松，書本落下去，順便打翻了燭火，屋子黑了。

她正要彎身去揀蠟燭，只聽傳來熟悉的腳步聲，知道是三爺回來了，走到門前，正要開門輕喊，卻聽他背影肅靜，立于庭院中，背對著自己，施遙安站在他面前。

她看不清他的神色，卻清晰無誤能聽到他的聲音飄來：“……雖見過面了，這段日子，你還是親自領著禁衛在揚州秘密盯著鳳九郎和他……”語氣一如平時的穩，又多加了幾分肅冷。

三爺又去找鳳九郎了？還有“他”又是……

施遙安義不容辭，道：“是，三爺。”

庭院內長影拔步上廊，進了屋內，一進門，月光下，她微微失神的雪白臉正出現在他視野內。

夏侯世廷看見她，也是一驚，只當都下半夜了，屋子內又全無光亮，她應該早就睡下了，哪知道她一直在等自己，卻馬上知道，她都聽到了，將她纖腕一捉，拉到了屋子內，繞過小元宵的小童床，坐到床榻沿邊。

亮起一盞幽幽燭燈，云菀沁平靜下來：“……他是不是沒死，出現了？”這名字仿似是個禁忌，令她不敢輕易說出口，因為這人如今的身份實在是尷尬。

舉國上下都以為他死在了北方，朝上維護三爺的臣子更是巴不得，卻也有舊皇黨派仍是苦苦盼著他的回歸。

夏侯世廷沉默須臾，點點頭。

她驀的開口道：“三爺是不是早就發覺他人在江南這邊？”

他愛極她的蕙質蘭心，有時卻對她的敏察也會有些無奈，并不是不愿意與她分享這些事，只他寧愿她活得平靜無憂，可她這會兒都察覺了，也不多瞞了，眸子在燭光下顯得幽暗綿長：“他在北方自盡的信傳到京城后，我就在派人暗中調查，我始終相信，死要見尸。”說著，目光落她臉上，“江南災情之前，密探就傳了密信回京，說在北方看到他的蹤跡，似是跟著一只商隊，還沿路南下，最近，便是在江南一帶。”

云菀沁明白了，他這次來揚州，除了陪自己跟勛兒巡游避暑，查看民生，最大目的，便是暗中調查隆昌帝夏侯世諄真正的生死之謎，前陣子每日帶著禁衛出去，是密探隆昌帝下落。

那人，果然沒死。

既然沒死，應該趕緊托人通知朝廷，可京中已經有了新帝，一個舊帝王回來會是怎樣的下場？

龍椅上的那人怎會甘心讓出帝位？萬一新帝毒辣，指不定在接他回京的路上，便會對他不利。

于是，隆昌帝夏侯世諄才秘密潛入回國，先觀看情勢。

她腦子一閃，望住面前人：“所以，他是跟著鳳九郎的商隊進的大宣？那他——是假自盡么？是怎么避過盤查，混出蒙奴？”

夏侯世廷輕笑：“你不是跟那鳳九郎挺熟么，這人交友滿天下，哪個國邦的貴胄上層沒有他的友人，蒙奴也不例外。隆昌帝為逃脫，在蒙奴重金收買了個低階官員，投河后，由那官員接應，從河道中逃脫上岸，并沒死，在蒙奴偏郊躲了一兩個月后，通過官員聯系到京城的舊皇黨，那些舊皇黨生怕我不肯接舊帝回來或者故意拖延，并沒上報，只聯系了鳳九郎，懇求施救。那鳳九郎倒也本事大，暗中聯系蒙奴相一名貴胄老友，偷龍轉鳳，將他帶出了蒙奴，本想上報大宣朝廷，通知隆昌帝回歸，卻被他攔阻，于是只得先以商隊的名義，帶著他一路慢慢上京。”

“那今晚上三爺是跟他談過？”她問。

他驀然搖頭：“只見到了鳳九郎，得知了他的情況。他雖跟著鳳九郎的商隊，卻自有棲息地，從來都是主動找鳳九郎，估計是怕鳳九郎出賣了他，提前上報朝廷。我讓鳳九郎轉過話，我不會害他，讓他安心回京。”

“若是隆昌帝真的回京，那你……”她不怕丟棄自己眼下的地位，更不在乎他有沒權勢，只要跟他還有兩個孩子一塊兒，什么皇帝和皇貴妃都算不得什么，可隆昌帝一在京城出現，朝上又勢必掀起兩派口水和對決，就連賈太后只怕也會動搖……

畢竟，當初讓三爺即位，是迫不得已，就算三爺治理河山比舊帝更出色，可在賈太后和很多臣子的眼里，三爺始終只是暫時代替隆昌帝，隆昌帝若是回了，龍椅便該歸還。

三爺若是讓了位，下場會是如何，還會有好日子么。

他知道她擔心什么，手指輕輕摁住她朱唇：“有我在，一切安心。”

只這一句話，她再不想要多問什么，一展手臂，圈住他腰。

當初隆昌帝被俘后，他突然從陜西郡回來，連賈太后都有猜疑其中有詭，她怎么會想不到？

為何沂嗣王這樣幫襯三爺，他又這樣重視沂嗣王？