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萬歷二十五年從八月九日到八月十三日,這大概是楊元最難熬的五天,說是度日如年也不為過。南原地理位置極其重要,打通了南原,便等于打開了北進漢城的門戶,更何況,若是南原有失,在朝鮮水軍全軍覆沒的情況下,日軍以南原為據(jù)點,北可進漢城方向,但利用日本的水軍向西的話,便能夠威脅到大明的浙江、山東等沿海諸地可以說若是楊元丟了南原的話,他的前途甚至小命都堪憂。
但以如今的六千大明與朝鮮的混編部隊對上至少五萬日軍,結(jié)果很好猜測,楊元日夜難眠。
八月九日,斥候來報:“敵人已至屯山嶺”,楊元一夜未眠。
八月十一日,斥候來報:“敵人已過宿星嶺”,楊元再次失眠。
八月十二日,斥候來報:“敵人前鋒已抵達蓼川邊”,楊元用含有血絲的雙眼瞪了斥候一陣,最后無力的揮了揮手。
蓼川邊就在南原城東南四十里,日本人出現(xiàn)在這里,說明南原攻防戰(zhàn)已經(jīng)一觸即發(fā)。登上南原的城頭,楊元甚至可以看到遠處村落滾滾黑煙,這個時候,他在心中不禁掠過一絲念頭:“要不,干脆撤退吧?”當然,也僅僅只是一閃而過的念頭而已,若是不血戰(zhàn)到底就棄具有重要戰(zhàn)略意義的南原城而逃的話,他能夠肯定自己的下場。何況,求救信也已經(jīng)派人送出去四天了,若是順利的話,應該已經(jīng)到了漢城吧?或許提督麻貴的援軍已經(jīng)在路上了呢。
八月十三日,日軍主力抵達了蓼川邊。他們擺列出了無比煊赫的陣勢,拉開了兩道陣線,第一道陣線由小西行長的第二軍團組成,從防川由禪院一直穿過長城橋,圍到南原西門;第二道陣線由島津義弘、來島通總、加藤嘉明的水師組成,從漆場截斷河流,沿越川、栗場到大毋泉,與西門陣線連接到一處。日軍把本陣設(shè)在了鄉(xiāng)校山和麒麟山上,在城外四處建營,豎起大旗,號角連營,光是支起來的陣幕就連綿不斷,層層疊疊,聲勢極其浩大。
楊元已經(jīng)全副披掛的親自在城墻上督戰(zhàn)了,如今生死關(guān)頭之際,眼見日本人這么大的聲勢,自己帶來的三千兵馬他可以相信,但朝鮮人的三千人,他卻不怎么放心——在壬辰年的抗倭之戰(zhàn)中,朝鮮人有投降的傳統(tǒng)。楊元可不想仗還沒打,朝鮮人攝于日軍的威勢就開城門投降了。
幸好,這種情況并沒有發(fā)生,并且值得慶幸的是,或許是日本人想降低聯(lián)軍守城將士的士氣,又或者是急行軍趕來兵馬疲憊,他們在今天并沒有攻城。看著日本人擺了半天陣勢后有條不紊的回營,楊元不覺松了口氣,如今是多一天時間,或許就能多一分轉(zhuǎn)機。
然而,提心吊膽并且滿懷希望的過了五天之后,八月十四日夜里楊元很意外的接到了麻貴送來的書信和命令。原來,早在麻貴剛收到朝鮮水軍全軍覆沒的消息后,根據(jù)他多年來的領(lǐng)兵經(jīng)驗,他就預料到了日本人會加快進攻步伐,并且會主攻南原,那時他還不知道朱常洛要南行支援,便派人給遠在南原的副總兵楊元送來了一封他的親筆書信。
楊元連夜接見了信使,迫不及待的拆開了信,信中寫道:“……倭寇來勢兇猛,數(shù)量倍于我軍,我軍不宜與其決戰(zhàn),當務之急是要挫其銳氣,動搖其士氣,所以你部各司其職……吾目前無兵派你,其他各部亦無兵派你,吾知你之不易,定會盡量籌集兵馬,你須至少抵擋五日,五日后若還無援軍,可自行放棄……”
雙眼無神的看著這封麻貴的親筆信,楊元嘴里滿是苦澀。這份信的內(nèi)容很明確,雖然麻貴在信中說會盡力籌集援軍到來,但楊元很清楚,這只是比較好的措辭而已援軍?即使有援軍,那么除非是精銳騎兵,其他兵種能夠在五六天內(nèi)趕到距離漢城五六百里遠的南原嗎?顯然是不可能的楊元知道,目前先期到達朝鮮的兩萬多大明兵馬,真正精銳的騎兵也就是麻貴的不到五千宣大騎兵。
但是,在戰(zhàn)爭初期,身為提督的麻貴肯把自己的精銳宣大騎兵派出來嗎?這很難實現(xiàn)畢竟,作為這次大明到朝鮮抗倭的三號人物,麻貴若是一開始就把自己的親兵派出來的話,一個不好損失慘重的話,他在今后還能有話語權(quán)嗎?即便是不考慮這些,僅從戰(zhàn)略全局出發(fā)的話,身為提督,麻貴也不可能把所有的機動部隊派出來的。
楊元相信,麻貴若是想派出宣大騎兵前來救援的話,肯定首先會分析敵我兵勢的。面對至少五萬日軍,除非麻貴派出全部宣大騎兵前來救援,不然肯定于事無補,派的少了只不過是給日本人送菜但麻貴又不可能派出所有的宣大騎兵,所以,他最好的做法,就是干脆不派出一兵一卒
當然,還有一種連楊元自己都覺得有些異想天開的可能。他知道目前在朝鮮,若是僅論精銳騎兵的話,不是朝鮮人,不是楊鎬,不是有三千精銳遼東騎兵的李如梅,也不是擁有近五千精銳宣大騎兵的麻貴,而是有至少不少于六千精銳遼東騎兵做護衛(wèi)的皇長子朱常洛據(jù)楊元所了解,皇長子朱常洛的手中,很可能還有李如梅送的兩千精銳遼東騎兵做護衛(wèi),也就是說,皇長子的手中,或許有八千的遼東精銳騎兵
若是那位身份尊貴的皇長子殿下能夠了解自己的處境而派出四千遼東騎兵前來支援的話,楊元雖然知道這種可能性微乎其微,但他相信,不說依靠四千遼東騎兵打敗日軍,那有點困難,但自己至少有把握憑借四千精銳的遼東騎兵讓日本人投鼠忌器,更能給他們一個深刻的教訓當然,這種念頭他也只是隨便想想而已,他可是很清楚,為了皇子的安全,護衛(wèi)是不會隨便派出的。
雖然已經(jīng)失眠了幾個晚上了,但楊元此時更是毫無睡意,思來想去,如今只有全力以赴,寄希望能在南原依靠六千人堅守五天。然后…然后若是能僥幸不死的話,就帶領(lǐng)不知還能剩多少的兄弟突圍吧再次看了一遍手中的書信,他咬了咬牙,沙啞著聲音低語道:“倘若…倘若在城破或者突圍之前,麻貴能拍援軍來的話,自己的這條命,今后就交給他麻貴了無論是誰派援軍來救自己和城中的三千弟兄,自己這條命交給他又何妨?”
八月十四日,小西行長親率一萬人馬來到南原城下,他并沒有急于進攻,而是就在城下箭矢剛好難達之地大搖大擺的讓士兵伐木做攻城的梯子。沒錯,這是挑釁,他料定了缺兵少將的南原守軍不敢出城,這種大搖大擺旁若無人的舉措,對城中守軍的士氣是一種極大的打擊,他要在攻城戰(zhàn)之前,盡量降低守軍的士氣,以便減少日軍的傷亡。要知道,日本經(jīng)過這些年的內(nèi)戰(zhàn),再加上上次侵朝所損失的人馬和為了這次侵朝幾乎動員了所有的輕壯,目前的日本幾乎是出現(xiàn)了斷層。