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圓月當空,清輝泄地,映得大地明亮亮的白晝一般。wWW、qb⑤。coМ\
月光下,兩道烏黑長龍沿著淮河逶迤北上。一在水面上,五十艘巨大貨船沖波斬浪,逆流而上;一在岸邊馳道,腳步踢踏、車輪磷磷,數萬將士一聲不響埋頭趕路。六月十三日晚,征北大將軍府的宴會結束以后,石青借著夜色率領水陸兩路大軍悄悄離開了廣陵。
陸上隊伍有近兩萬五千士卒,以及名士殷浩和他的學生們。石青擔心殷浩的名望會給祖道重增加施政壓力,便邀請他前往鄴城中樞之地貢獻才智;殷浩欣然答允,并做好了在鄴城安家立戶的準備,將家眷學生一股腦兒全都帶上。
突襲薊城是極為絕密的計劃,為了保密,司揚統帶的水路大軍打著為石大將軍運送輜重的旗號,與陸路人馬同時離開廣陵。到泗口附近河段后,水路大軍才會同石青分手,向東拐進淮河支流——淮沐河、祈河,然后一路大海。
四萬大軍水陸并進,停歇扎營瑣事繁多,速度不是很快,直到六月十七日黃昏才抵達泗口。就在這一天,石青連續接到兩個消息,
兩個都是好消息。
一個是魏憬從懸瓠城傳來的。魏憬言道,混編騎抵達宛城后,不知道是迫于建康命其回援的壓力,還是自知無法擊敗有近八千騎兵的宛城守軍,桓溫終于決定退兵了。六月初十荊州軍主力從水路回撤襄陽,桓沖、樂弘各領一支人馬駐守新野、鄧縣,防范民軍追擊。王朗認為沒必要和荊州軍繼續糾纏,沒有下達追擊的命令,待對方離去之后,他命令混編騎和親衛騎趕赴揚州助戰,只把魏統部、左敬亭部留在宛城靜觀其變,以防荊州軍撤兵之舉有詐。
另一個消息是麻姑、祖鳳聯袂從鄴城傳來的。言道上月底北方戰事再度開啟,燕軍調整了進攻策略,一面派遣六支精騎分隊,計一萬五千騎深入中原,對鄴城下轄之地肆意摧毀破壞;一面在冀州北部精心部署、分割區隔,對安國、無極、冀州三城民軍施以牽制,將魯口、真定視為突破口日夜強攻。真定情況稍好,權翼、侯龕、李犢三人還有七八千人馬,暫時沒有危險。魯口的情況卻很糟糕,雷諾部連帶南皮援軍損失嚴重,眼下只剩三四千人馬,面對五六萬燕軍兇猛的攻擊不知道能堅守多久。
祖鳳還讓信使口頭向石青轉達了自己的憂慮。
雖然征北大將軍府很早就做好了堅守待援、阻擊燕軍的準備,在幾個主要城池儲存了三個月的糧食,但是戰事進行兩個多月了,諸城儲備糧食消耗得應該差不多了,再打下去將士們就要餓著肚子上陣了,這一仗卻不知道何時才能結束。另外,燕軍騎兵突進中原腹心之后,平原郡、博陵郡、樂陵郡、南皮、中山郡、常山郡、趙郡、廣宗郡、襄國甚至鄴城周邊,共有十個郡國的田地作物被毀壞殆盡,這十個郡國恰恰是中原人口最稠密、產出最多的地方;秋收難見收獲,中原的這個冬天該怎么過?
盡管阻風的憂慮是迫在眉睫的危機,石青聞報后還是徹底松了一口氣。這幾天他吃不下睡不好,一直在為北方戰事擔心,燕軍精騎的肆無忌憚讓他錯以為冀州已經大半淪陷,可能只有鄴城、冀州城、黎陽寥寥幾座孤城在堅守呢。眼下看來,戰事雖然麻煩,卻比預想的要好得多!
“汝回去告訴兩位夫人,就說南方大事已定,石某正率大軍日夜兼程北上回援。讓她們不要擔心,要不了多久,戰事會以我軍勝利而結束,過冬的糧食也會有著落的,一切都會好起來的?!?
石青信心滿滿地打發走鄴城信使,轉對何三娃吩咐道:“三娃子,派人快馬前往懸瓠城和宛城,傳令魏憬,混編騎、親衛騎即刻回頭,經由梁國前往歷城等候石某。傳令魏統,司州軍繼續留守宛城,協助王朗防守豫州;傳令左敬亭,河內軍啟程北上,趕赴鄴城候命……”
何三娃答應一聲,匆匆轉身正要下去安排人手,石青又道:“慌什么!還沒完呢…。。傳令水路大軍暫時靠岸停泊,命賈堅、孫霸、安離、王頤之四人到司揚坐船上,石某稍后便過去會議?!?
戰局并不是先前猜想的那么糟糕,那么水路大軍還有必要冒險突襲薊城嗎?石青靜下心來,獨自思索了好一陣,然后搭乘小舟上了司揚的坐船。
“諸位,鄴城有消息來了,北方戰事基本清楚了,情況比石某預想的好得多。”石青邁在船艙,沒有客套寒暄,徑直將收到的消息傳達給等候在此的五位水路大軍將領。
“現在的問題是,在這種情況下,水路大軍是否還有必要冒險突襲薊城?”
傳達過鄴城消息,石青環目四顧,似乎在征詢意見,只是沒等有人回答,他先絕然說道:“石某認為,水路大軍依然有冒險突襲薊城的必要。突襲薊城之舉如同刺向燕軍心肺的致命一刀,只要情況允許就不能放棄。與當初有些差別的是,先前此舉是為了配合石某反擊燕軍、收復冀州,現在此舉則是為了徹底摧毀燕軍,收復幽州,將慕容氏趕到塞外?!?
“不管目的為何,大將軍直管下令,我等依令行事就是?!?
鄴城的好消息讓船艙里的氣氛變得非常輕松,五位將領似乎不再擔心海路的兇險。王頤之不在意地說道:“船上有不少跟蘇將軍一道走過海路的老水手,聽他們說,臨岸走海路其實安全的很,風浪大了看見不對趕緊靠岸躲避就是,沒有風浪就在海岸一二十里外行船;這個距離內,船上能看見海岸線,岸上卻不容易看見船影。而且,樂陵到庸奴這段燕軍轄地只有兩百里水程,兩天就到了。其余大部分水程都在我軍下轄,不用擔心行蹤暴露而離岸太遠,哪里又有許多危險。”