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笑了一陣,老太太見雨瀾一身半舊褙子,因有些小了,穿在身上顯得局促,且一看便知是漿洗過多次的了,再看她全身上下只戴一只絹花,竟連一支首飾也沒有。不由暗暗嘆了一口氣。溫和說道:“瞧你這一身打扮,也太素凈了一點,我這黃土埋半截的老婆子也比你穿戴的鮮亮些!奢華靡費固然不好,可也要體體面面的。畢竟是我們楊家的女兒,小姐嘛,就該有些小姐的樣子。你的祖輩、父輩們好歹在朝里大小當個官,你也得顧著他們的臉面不是?難不成有哪個敢短了你的份例不成?”
雨瀾垂頭應是,說:“都是孫女考慮不周!”心里卻如明鏡似的:這哪里是在說她,這分明就是在敲打大太太。
二太太見縫插針添了一把火:“老太太,您是不知道啊。昨個兒媳婦去了趟侄女院子,地方小又偏僻,滿院子的荒涼凋敝,那真是吃也吃不好穿也穿不好!婆子丫鬟們也憊懶,也沒個盡心侍候的,指不定怎樣怠慢呢。這沒了媽的孩子,真真是可憐!”
大太太的臉色十分難看,雨瀾的一應起居飲食,都是大太太照管著的,二太太這不啻于在老太太面前說她“苛待庶女”呢,大太太心下暗恨,但事實俱在,有無可辯駁。只得欠身道:“都是媳婦瑣事冗繁纏身,疏于照應……”
雨瀾心中一動,想著怎樣告王媽媽一狀呢,可巧的機會就來了。雨瀾遂起身,在老太太身前跪了下去。
“你這是做什么?”老太太不由楞了。
雨瀾道:“老太太,請容孫女為母親說一句。”
老太太道:“有什么話你就說,不用這樣。”一面吩咐丫鬟扶起來。
雨瀾就勢起來,老太太讓她在椅子上坐了。雨瀾低垂著腦袋,委屈地說:“孫女生在這樣的人家,祖父祖母疼愛不說,二叔二嬸五叔五嬸無不疼愛,我前幾日病了,二嬸親去看我這個小輩,送來的東西,無不是最好的。”二太太聽了臉上就有了笑容。
“……太太更不消說,吃的用的,從沒短了我,待我比那親生的姐妹好要好些。總是教導我和妹妹,說我們年紀不小了,也該到了自立理事的時候了,一應婆子丫鬟們,都要管起來立起規矩。以前我總是不懂,今天才體會到太太用心良苦。到了如今這田地,都怪孫女自己糊涂,叫小人蒙蔽了……老太太千萬不要責怪太太,這府中上上下下多少事要煩她,我又是個心里沒數的,也從不會在她面前念叨……”把大太太也撇清了,大太太臉色也就緩和了些。
老太太不由問道:“哪里來的小人?”
雨瀾道:“就是我院子里的管事王媽媽!”
二太太插言道:“原來是她,我昨個兒去也見她來,看著果然不像個有規矩的。”
雨瀾道:“前幾日我跟前的丫頭曉玉稟了我,說已兩個月沒有月例到手了,我這才醒覺。叫了這婆子問,她只是推搪,說我吃穿用度都是公中的,也用不上月例錢。又說看我還小,怕有人引誘著,把錢亂花了去。所以想幫我攢著,等我大了,有用錢的地方了,再一總還給我……”
老太太拍著椅子扶手道:“這等混賬婆子!真真是可惡!”
雨瀾續道:“……除了月例,她竟將公中發給我的衣裳也拿出去賣作了銀子,來補貼她的兒子。按照定例,公中每季發給我四套衣服,我前幾次只得了兩套,還道定例本如此,叫丫頭去問了姐姐妹妹,才知竟叫這黑心的婆子貪了去……”
老太太怒道:“楊家竟有這等膽大包天的奴才?真是駭人聽聞了!”
二太太冷笑道:“好個欺主的刁奴!上次問起那婆子,卻說是大嫂賞給瀾侄女的。不知這話可是真的?”
大太太也是心中驚怒,她一向懶得理會綠靜齋的事情,只派了王媽媽去,并暗示她拿捏住綠靜齋一應事務,不教雨瀾好過了。卻沒想到這老婆子如此膽大包天,干得這么出格。只得辯駁道:“王媽媽也是我用過的老人,看著忠厚本分,誰知竟是知人知面不知心,都怪我不識不明……她怎么會變成這樣,難道是有什么緣故不成?”
雨瀾暗嘆一口氣,不管她怎樣不喜歡大太太,和這樣的boss對著干總是沒有什么好處的。嫡母要收拾一個庶女,辦法實在太多了。她告狀只是要收拾王媽媽,改善生活環境,并不像連大太太也一塊扳倒,何況這么一點事也不可能扳得倒大太太。
于是就賣她個人情說道:“太太說的是。我差人去外院打聽了一番才曉得,原來這婆子有個兒子,本也是個本分人,娶了一房媳婦,也守著幾畝田土,盡夠一家人嚼用的。誰知他最近不知怎么的迷上了賭,一年下來不知在那賭場中輸掉了多少銀錢。王媽媽那點子月例哪夠她填窟窿的。所以王媽媽也就起了這等歪心思……是我年輕識淺不懂事,和太太無干。”
老太太見這么說,容色稍霽,目注大太太道:“誰也有個看走眼的時候,既原是你身邊的人,就還是發還到你那里發落吧!只一點,不可叫瀾姐兒再受委屈了。想那貪去的銀錢一時也追不回來,你且吩咐賬房和針線上的,這陣子瀾姐兒短了的銀錢、衣裳先一總給補齊了吧。”
大太太這才長出一口氣,起身應是。雨瀾也連連施禮道謝。心里卻很不是滋味。將王媽媽發還到大太太那里處置?王媽媽可是大太太的人,這不等于沒有處置嗎?這和自己的預期差的有點大了。本想著一狀告倒了王媽媽,再在老太太面前求個恩典,將自己的乳母從莊子上接了來。誰知道……
老太太這是壓根就沒想落大兒媳的面子!也是,人家畢竟是皇太后的侄女!自己又算什么?
雨瀾心里不由得生出一股怨憤。老太太對自己這個孫女的關愛,實在是太廉價了……她才不相信,老太太直到今天才看到自己缺衣少穿!那她為什么忽然對自己變了態度呢,如果想不通這一點,就沒法針對性地采取措施,以便爭取到最大的利益。
老太太又安慰了雨瀾幾句,忽然問道:“我一直聽閨塾的女先生說,你的字寫得很好!”
雨瀾心里一跳,謹慎回答道:“孫女資質愚鈍,只是學了些皮毛而已,哪里敢說好?”
老太太就吩咐身邊一個叫“杏黃”的大丫頭,叫她取紙筆來。
不一會紙筆都取了來,老太太道:“你就寫幾個字給我、你母親還有你嬸子瞧瞧吧。”
雨瀾恭敬地答應著,提起筆來,心里卻轉過無數個念頭。這個字應該怎么寫呢,是寫得好看一點呢,還是寫得難看一點?老太太忽然讓她寫字的目的又是什么呢?
杏黃磨了一池墨,在書案上鋪好了紙,雨瀾便拿起了狼毫筆。這是一支大楷筆,是用來寫大字的。雨瀾更加奇怪了,要知道毛筆字越大越不好寫,女子的字一般走得都是秀美嫵媚的路子,流行的是衛夫人的簪花小楷,擅長寫大字的女子就不那么多。
沉吟片刻,雨瀾揮毫潑墨,一氣呵成寫下福祿壽喜四個大字。
字字有力,柔美婉麗,端端正正的正楷。
老太太見了這幾個字,眼中閃過一絲激賞。
二太太毫不吝嗇地叫了一聲好:“嬸子雖不會寫什么,卻也知道侄女寫得好看。”大太太無奈之下,只得也跟著夸幾句。
“教長輩們見笑了。”雨瀾連忙謙讓。這些可都是原主人的底子啊。她的生母雖然身份卑微,卻真正是琴棋書畫樣樣精通的奇女子。從小便教她寫字讀書,吟詩作畫,能寫出這樣的字便也不足為奇了。
老太太滿意地連連點頭,吩咐杏黃去拿一本《楞嚴經》來,又解釋道:“你們也知道,我的年紀大了,佛經上的字密密麻麻的,看著也越來越累眼了。就起了個念頭,找人將經書用大字重新抄一遍,看著也方便些。老大他們幾個忙著外邊的事,祖哥兒幾個又學業繁重,你們姐妹是最合適的。所以我問了女先生,說你的字是姐妹中寫得最好的。你可愿意為祖母抄經?”杏黃已將經書取來,在老太太的示意下交給了雨瀾。老太太溫言道:“得閑的時候,給祖母抄寫經書吧。”
雨瀾大喜答應。她當然明白這意味著什么。老太太這一舉動不啻于想告訴大家:楊雨瀾是我的人了,從今之后我罩著,以后打狗的時候先看看主人!
至于剛才那一大堆話,好像缺了雨瀾就沒人能幫她抄寫經書似的,那個誰信呢。雨瀾才多大點,外院養著那么多請客相公,字寫得好的一抓一大把。
老太太又囑咐幾句,終于叫她們散了,臨了臨了還不忘提醒大太太:“瀾姐兒年紀不小了,該帶著她四處走動走動,見見世面了。”
雨瀾能聽出老太太話里鄭重其事的意味。她實在有些弄不明白老太太的立場了。難道她真的轉了性子,想要補償雨瀾這個孫女了?
☆、11 大太太謀算合香閣
雨瀾隨著大太太、二太太一起出了松鶴堂。
走至路口,大太太不冷不熱地道:“瀾姐兒去上學去吧,別誤了時辰。”雨瀾見大太太臉色不好,便恭恭敬敬應了是,這才拐去了“閨學”。大太太顯然因她在老太太跟前告狀而不滿,可她也沒有別的法子。王媽媽這根肉中之刺不除掉,她永遠別想有好日子過。
大太太回到怡寧居滿臉都是陰翳,嚇得正院的婆子丫頭們一個個屏息靜氣的,大氣都不敢喘一口。不知道這位祖宗又生什么閑氣了。一個身穿蔥綠比甲的小丫鬟戰戰兢兢捧上新沏的西湖龍井來。
大太太端茶碗才喝了一口,便怒不可遏地“啪嚓”一聲,將掐絲琺瑯三君子的茶碗狠狠摔到地上,那茶碗立刻摔了個粉碎。
小丫鬟嚇得半死,跪在地上簌簌發抖,連連磕頭,卻連話也不敢說。堂屋里所有的丫鬟“呼”地一聲像風吹的麥子似的,全都跪到了地上。
大太太大發雷霆:“該死的奴才,你想燙死我啊!連杯茶都泡不好,我養著你們這些沒用的東西有何用處?”