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頂著八月灼熱的驕陽,十七歲的朱來福身背土布包裹,手提一桿白蠟長棍,與千余名來自各地的青壯一同站在南皮城外折沖府的校場上等候登記入伍。少年好奇地打量著周遭亂哄哄的環境,就見有人三五成群地圍在一塊兒嘮嗑,有人提著刀槍棍棒到處亂轉。更有甚者還有人跑到場邊比武打架,結果引來維持秩序的校尉一頓呵斥又被趕回校場乖乖排隊。
話說這已是朱來福第二次來南皮了。三年前他曾隨父親朱大牛以及村里的鄉親在南皮城外迎接齊侯的車駕。那時在朱來福的眼里穿著錦衣亮甲、騎著高頭大馬的齊軍就好像天兵天將一般遙不可及。卻不曾想才不過三年的工夫他竟有機會成為那些“天兵天將”中的一員。而這一切都得從半年多前的一道敕令談起。
延康初年元月,天子晉封蔡吉為齊公,并劃青、徐、冀、幽四州郡縣為其封邑。同年五月蔡吉班師回朝,敘世系,祭祖廟,大赦全境,內外官陪位者賜勛一轉,大酺三日。其中所謂的大赦即是指古代君王在新君登基、更換年號、立皇后、立太子等,或者遭遇大天災情況下,以施恩為名對罪犯減輕或免除刑罰。當然并非所有罪犯都可享受這等待遇,像是謀反、欺君之類的十惡之徒是不在赦免范圍內的,故而才會有十惡不赦之徒的說法。而蔡吉在受封后大赦全境除了慶祝自己晉封齊公之外,也是想釋放出更多的勞動力來休養生息。
然則就在外界以為這位女諸侯會在接下來的歲月里專心治理民生內政之時,蔡吉卻在半年后,即延康初年臘月初九,頒下《整軍令》。對外宣布精簡整編三軍。消息一經傳出天下為之嘩然。一部分人認為蔡吉才晉封齊公一年不到就裁撤三軍放馬南山,實在太過天真,一個個等著要看她笑話。但也有人覺得蔡吉這是要借著剛剛晉封齊公的威勢收繳兵權。
不過無論外界如何揣測蔡吉整軍的目的,蔡吉和她麾下的文武群臣們在接下來的日子里依舊有條不紊地精簡整編齊軍。“精簡”顧名思義就是精簡人員,裁撤兼并掉一些減員嚴重或是吃空餉的部隊。有這種情況的部隊一般以招安的山賊土匪、地方鄉團居多,放任不管會影響齊軍整體戰斗力。
另外軍中的老弱病殘者也要安排退伍。這一部分人員則主要來自受招安的黃巾軍。須知黃巾軍受宗教的影響常常會有信徒拖家帶口一同投軍。所以盡管黃巾軍動輒號稱十幾萬甚至幾十萬之眾,但其中真正的擁有戰斗力的青壯可能還不足十分之一。其實早在蔡吉在很早以前就開始一邊招納黃巾軍。一邊安置黃巾眾屯田墾荒。之后隨著袁紹倒臺。大量前黃巾部眾轉投齊軍。蔡吉先前之所以會無視衣帶詔北巡幽州,一方面是不想過早地與曹操起沖突決戰,另一方面也是打算挾平定北疆的威勢來整編冀、幽兩州的軍隊。只是蔡吉萬萬沒想到看似穩操勝卷的北方之行竟會碰上白狼之圍。并差一點點兒讓她陰溝里翻船。幸好之后蔡吉憑借著促成曹家父子放天子遷都襄陽一事再次名聲大噪。而來自漢天子的冊封也令她得以擁有足夠的威望來整編軍隊。
所以此番除了精簡人員與結構之外,蔡吉還效仿后世的府兵制在徐州的瑯琊郡,冀州的渤海、河間、安平三郡,幽州的廣陽、涿郡、右北平三郡。連同青州全境分設七十二座“折沖府”。折沖二字本意為使敵方的戰車折返,后引申為克敵制勝。折沖府便是地方上招募管理府兵的軍府。其按兵員多寡分上、中、下三等。上府一千二百,中府一千人,下府八百人,所屬的兵士通稱“衛士”。每府置折沖都尉一人。左右果毅都尉各一人,別將、長史、兵曹參軍各一人,這是府一級的組織。府以下。三百人為團,團有校尉及旅帥;五十人為隊。有隊正、副;十人為火,有火長。
依照蔡吉在《整軍令》中的設定,折沖府三年補充一次缺額,其的兵源來自擁有耕地的自耕農,規定“家有三丁者,選材力一人,免其身租庸調,郡守農隙教試閱”,服役期限為十六至五十歲。服役期間,府兵本身免除課役,但軍資、衣裝、輕武器(弓箭、橫刀)和上番赴役途中的糧食、均須自備。每一火還得共備供運輸的馬或驢六匹。和平時期府兵耕地種田,并在折沖將軍領導下進行日常訓練,并定期輪崗宿衛國都龍口,即后世所稱的“上番”。府兵在上番期間由武衛、翊衛、驍衛三大軍府管理。其中武衛歸張清統領、翊衛歸趙云統領。至于驍衛蔡吉本打算讓李達來統領,可李達執意要留在劉協身邊,于是蔡吉考慮再三后最終還是決定將驍衛交給在齊營毫無根基的高覽來統領。
除了上番宿衛之外府軍還擔負著征防的重任。當遇到重大戰事時蔡吉會另行指派將領聚集各地府兵出兵征戰。待戰事結束后各地府兵仍歸本鎮,重新納入當地折沖將軍的管轄下。不過由于府兵制擁有“平時為民,戰時為兵;兵不識將,將不知兵”的特點,這使得府兵往往長于固守,短于征伐。因此蔡吉沿著邊境線又另設了盧龍、成德、武寧、橫海四大軍鎮。盧龍軍由鎮北將軍張遼統帥主要負責幽并二州的防務。成德軍由鎮西將軍高順統帥主要負責冀、青二州的防務。武寧軍由鎮南將軍張郃統領主要針對徐兗一帶的防務。而橫海軍相較其他三軍比較特殊乃是由水師組成,自然也就歸鎮東將軍管承統帥。
與實施府兵制的武衛、翊衛、驍衛三衛不同,盧龍、成德、武寧、橫海四軍鎮中的軍隊建制基本保持不變,并采用募兵制來征集管理軍隊。募兵制也不是什么稀奇事物,說白了就是國家出錢出物資召集兵戶之外范圍的人當兵,符合年紀和健康條件的志愿者即可入伍。其實兩漢皆有實施募兵制。只不過相比募兵條件嚴格以挑選精銳勇士為目的的西漢,東漢的對于應募對象不再有所要求,因而士兵成分復雜,多以社會散閑人員、無業游民為主,也有農民、商賈、少數民族男子,甚至還有死刑囚徒。由這些人組成的軍隊往往素質低、戰斗力差,而且軍紀敗壞。
眼下有了府兵制提供穩定兵源。蔡吉自然不會再像東漢末期的漢廷那樣什么歪瓜裂棗都往軍隊里招。為此她和麾下文武效仿戰國名將吳起的簡募良材制定了一系列入伍條件。無論對方出身幾何來自何方,唯有符合條件者方可招募為“武卒”屯駐軍鎮。此外相比“平時為民,戰時為兵”的府兵。軍鎮武卒操練的時間更長,軍事化管理也更為嚴格。因此從某種意義上來說四方軍鎮才是齊軍真正的精銳所在。
不過蔡吉雖頒布下了《整軍令》,但具體實施起來卻不可能一蹴而求。經過一系列緊鑼密鼓的籌備,待到各地折沖府正式征召府兵時已是延康二年的八月。朱來福作為第一批被征召入伍的新兵。在幫助家里完成冬麥的收割后,便提著長棍背起行囊趕到位于南皮的折沖府報到。
值得一提的是與朱來福一同前來報到的同鄉并非都是他這樣的少年郎。他們中既有三、四十歲的大叔,也有二十歲左右的青壯,反倒是十六歲的朱來福站在一群成年人中間顯得頗為稚嫩。
這不,在排隊檔口便有鄰村的鄉親好奇地朝朱來福問道。“來福,你爹咋讓你個毛沒長齊的娃娃來當兵。你哥呢?”
未等朱來福搭話,一旁同村的青皮李鷂子已然嚷嚷著接茬道。“他哥在家吃饃,新鮮熱乎著呢?”