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耳聽吳碩來訪蔡吉不由自主地與郭嘉交換了一下眼神，就見后者的眼中閃過了一絲難以掩飾的厭惡之情。蔡吉深知郭嘉嘴上雖不明說，心里卻是對天子當眾催婚一事甚是不滿。不過劉協的所作所為不能遷怒到吳碩的頭上。事實上蔡吉本人對這位吳老先生還是頗為敬仰的。畢竟吳碩一直以來對蔡吉都十分友善，并且不止一次牽線搭橋充當蔡吉與皇室之間的中間人。更因為蔡吉打心眼里欽佩吳碩正直無私、忠貞不二的品德。這等人物便是互為敵手亦不會令人生厭。

于是蔡吉收斂起思緒，旋即朗聲下令道。“有請吳大夫入帳。”

不多時吳碩便在侍衛的引領下走進了牙帳。不過這位老先生顯然沒料到蔡吉會在場。面對端坐堂上的頭盤墮馬髻的蔡吉吳碩一時間不禁楞在了當場。其實不僅是齊營文武對劉協的逼婚之舉心存不滿。作為天子近臣的吳碩亦對眼前的女諸侯心存有愧疚。從昔年鄴城西門下贈兵五百到如今護駕南下遷都襄陽，蔡吉至始至終都對漢室敬畏有加，未曾有過不臣之舉。便是之前未能響衣帶詔出兵勤王。在吳碩眼里也是情有可原之舉。畢竟那時候的天子還在曹家父子的掌控之中，貿然借衣帶詔之名出兵討伐曹操只會至天子于險地。最后的事實也證明能救天子出許都乃是做事穩重的蔡吉而非一開始叫嚷著要北伐的劉表。可誰曾料想年輕的天子非但沒有因此視蔡吉為中興棟梁，反而處處忌憚齊軍的實力，并在孔融的挑撥下當眾催促蔡吉與曹丕成婚。雖然在蔡吉的強烈要求下曹丕最終入贅蔡家。總算是延續了蔡氏的香火。然則就算劉協的做法不是明君之舉，吳碩身為臣子亦當為君分憂。所以在天子需要有人出使齊營時吳碩二話不說便接下了這份差事。只不過他沒想到會在這會兒碰上了蔡吉本人。

且正當吳碩躊躇著不知該如何面對蔡吉之時。蔡吉倒是帶著盈盈笑意向吳碩招呼道，“吳大夫請上座，不知大夫今日造訪有何見教？”

吳碩雖愧對于蔡吉，但考慮到漢庭目前的情況也只得硬著頭皮坐到蔡吉身邊。并向其拱手作揖道，“老夫今日來訪有一不請之請，還請齊侯成全。”

蔡吉聽吳碩說得如此客氣。不由好奇地問道，“大夫有何要求？只要力所能及。孤必兌現。”

就聽吳碩幽幽一嘆道，“歲末將至襄陽城內國庫空虛，還請齊侯繳納貢稅為國分憂。”

眾齊臣聽聞吳碩乃是為討要貢稅而來立馬一個個對其橫眉冷對。吳碩當然知道他的要求很過分。所以他并沒有用劉協的口諭來命令蔡吉，而是舔著老臉同對方攀交情。希望蔡吉能看在雙方交往多年的份上，賣他個人情預支一部分貢稅給朝廷。其實光憑襄陽城內的庫存以及曹昂之前為救其父上繳的貢品，劉協還是能對付著度過年關的。可是開春之后還需舉辦分封大典，這對襄陽小朝廷而言可就是個沉重的負擔了。須知舉辦如此盛大的典禮往往需要耗費大量的金錢，可值此青黃不接的時節劉協又能上哪兒去征稅。故而在權衡了一番利弊之后，這位年輕的天子最終還是決定向蔡吉等諸侯預支貢稅來舉辦分封大典。

蔡吉當然清楚襄陽小朝廷的難處，同時她也想盡早完成分封班師回朝。就見蔡吉義正詞嚴地拱手道，“朝廷有難，孤自當替君分憂。大夫放心，孤明日便差人將貢稅上繳國庫。”

吳碩見蔡吉答應得如此爽快，羞愧難當之下當即朝著蔡吉深深一揖道，“齊侯深明大義，請受老夫一拜。”

“大夫折煞吉也。”蔡吉見狀趕緊上前扶起了吳碩。眼瞅著面前的老人滿面愁容，蔡吉靈機一動又跟著追問道，“不知其余幾家可曾繳納貢稅？”

“除劉使君外，皆無回應。”吳碩嘆了一口氣搖頭道。當然他還有后半句沒說，那就是劉備繳納的貢稅十分有限，象征意義更大于實際效果。不過劉備好歹也算是交了，更何況其領地本就小于其他諸侯，而荊南本身也比較貧瘠。

蔡吉聽完若有所思地點了點頭，繼而又替吳碩出了個主意道，“孤聽聞孫伯符欲率先入場受封，大夫可以為餌此勸其繳納貢稅。”

吳碩當然也曾有過相似的想法。然則諸侯在分封大典上的進場順序可由不得他說了算。不過現下蔡吉既然表了態，吳碩心中自然也就有了計較。只見他拱手朝蔡吉致謝道，“多謝齊侯指點。”

“大夫客氣也。”蔡吉擺了擺手，跟著又扭頭向郭嘉問道，“奉孝先生以為如何？”

郭嘉心領神會地拱手道，“主上言之有理。”

就這樣在蔡吉的布置下吳碩與郭嘉兩人相互合作，以分封大典的出場次序為餌自孫策手中換取了貢稅與長江水道的通行權。依孫策麾下謀士的智慧當然瞧得出其中的貓膩。可孫策本人卻將蔡吉與朝廷的這一舉動視作為對他孫伯符的畏懼與忌憚。所以在一番爭論過后這位江東小霸王最終還是欣然接受了吳碩與郭嘉的建議，以東方諸侯的身份率先入場分封大典。與此同時襄陽小朝廷得了貢稅后，很快便招納眾多處于農閑之中的民夫在襄陽城外的漢水河畔搭筑起了三丈高臺用以舉辦分封大典。(未完待續)

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