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雖說長廣縣府對蔡吉等人招待有加。可眼下一心想著要在海上賺它一票的蔡吉哪兒會在長廣縣多做停留空耗時間。這不，在處理完蝗災及匪災的善后事宜之后，蔡吉與太史慈等人便忙不迭地趕回了黃縣。而一同的隨行的當然也包括了新近招安的管承一伙海賊。

依照蔡吉先前的許諾，管承一到黃縣就被任命為了水軍司馬。而在這個時代招安盜賊本就是各家諸侯擴軍的一種手段。因此蔡吉的這一舉動非但沒有引來非議。相反管統還十分大方地向新建的水軍調撥了一批錢糧用以安撫管承等人。因為在他看來蔡吉招募的這伙海賊早晚都是主公袁紹的人。這時候收買人心還是很有必要的。只是管統萬萬沒有想到，蔡吉與海賊們早已有了分贓之約。他的這點小伎倆并沒取得預期的效果。

而管承在得了官職分了糧草之后，當即便由唐鎣帶一隊人馬護送著趕回水寨通報被招安一事。至于與他一同被俘的其他海賊則被太史慈單獨編位一軍留在黃縣操練。美其名曰熟悉軍紀。對于太史慈的這番安排，蔡吉十分贊同。正所謂小心駛得萬年船。蔡吉可不想像明朝的崇禎帝那般一次次地花錢招安流寇，又一次次地為流寇所叛。

眼瞅著管承回水寨收攏海賊，太史慈日夜操練新兵。劫掠三韓貢船一事似乎只能暫且先擱置一旁。可蔡吉又哪兒是能輕易閑得下來的人。錢、糧、權、名每一樣都是她急需卻又缺乏的資源。但是歷史的車輪卻依舊我行我素地向前滾動著，絲毫沒有為她蔡吉減慢速度的意思。

不過就算蔡吉忙地恨不得將一天掰做兩天來用。但她在管承離開黃縣之后，還是抽時間前往段府拜會段家二郎段芝。至于原因嘛，很簡單。就是為了火藥。須知就算加上新近招安的長廣海賊，眼下東萊的兵馬也不過剛增長到八千余人而已。且不說北邊的袁紹與公孫瓚那動輒數十萬人的會戰。就是周邊的曹操、呂布勢力，哪兒一個不是對外宣稱有十來萬人馬。東萊的這點兵力，碰上實力稍強一點的諸侯或是流寇，怕是給人塞牙縫都不夠。

而在兵力有限的情況下，提高戰斗力的方式無外乎兩種。一來是增強士兵單體的素質以及協同能力。所以太史慈自接任東萊郡都尉之后就一直在致力于練兵。雖然眼下還看不出很明顯的效果，但蔡吉相信在太史慈的操練下，假以時日東萊一定會涌現出一支令人世人刮目的精兵。二來就是改進兵器。蔡吉不會練兵，但說到改進兵器，以她那積累千年的知識多少還是能幫上點忙。因此蔡吉這會兒才會找上段芝打探火藥之事。

“蔡賢弟來得正好。芝正想去太守府找汝。”

一進段府大門蔡吉便遇上了熱情相迎的段芝。蔡吉雖覺得有些意外，卻還是客氣地作揖道，“不知段兄找吉有何事？”

“吾聽鄉人盛傳，說賢弟在不其點蝗成蝦。真沒想到賢弟不僅懂得煉丹，還精通法術。來，來，來，賢弟快同吾說說，汝是用了何種仙法，讓那些蝗蟲變成可以吃的蝦子？”說罷，一臉好奇的段芝一把拉起蔡吉的袖子，就往他那煉丹的后院趕。

咋又是問這事的？話說這幾天蔡吉沒少在黃縣被人問起“點蝗成蝦”的事。雖然她一次又一次地向人解釋蝗蟲本身就可以吃。可東漢人似乎更喜歡相信神怪故事而非枯燥的生物知識。因此這會兒的蔡吉也只得一邊快步跟上段芝，一邊苦笑著解釋道：“段兄誤會了。所謂點蝗成蝦都是愚夫愚婦以訛傳訛之言。吉哪兒會啥仙法。那蝗蟲原本就是可以吃的。”

“啥？就這樣？”段芝停下腳步，回過頭一臉失落地問道：“難道不是仙人在夢中指點了汝？”

“吉從未夢見過神仙。”蔡吉認真地舉手發誓道。

“怎會有人從未夢到過神仙。”段芝用難以置信的語氣小聲嘟囔了一下。跟著他又恢復到了那種除了煉丹之外，對人對事漠不關心地常態，向蔡吉隨口問道，“那汝找吾有何事？”

蔡吉見段芝對自己的態度急轉直下，卻也并不在意，反倒是拱手笑道，“不瞞段兄，吉此番在民間在得了一張煉丹方子想請段兄參看參看。”

“煉丹方子？快拿來，吾看看。”段芝一聽有煉丹方子立馬又來了精神。

不過此時的蔡吉卻賣起了關子說道：“段兄，此地人多嘴雜，不若先進屋再說。”

段芝聽蔡吉這么一說也覺得有道理，于是便引著蔡吉快步走進了自己的書房。在各分主賓就坐之后，段芝等不及地就向蔡吉催促道：“蔡賢弟，現下可否借方子一觀？”

“段兄，請看。”蔡吉說著從袖子里取出了一片竹簡遞給了段芝。

“一硫、二硝、三木炭……”段芝將竹簡上的字念了一遍之后，不由蹙起了眉頭呢喃道：“這似乎不是煉丹的方子。更像是有意要引火爆炸。”

“沒錯。吾這方子是從一黃巾余孽手中得來的。據其交代妖道能用這方子造出似鹽粒的漆黑之物，用火一點便能崩山裂土。故稱其為火藥。”蔡吉半真半假地說道。

“吾也聽說妖道張角能引雷劈山。難道同這方子有關？”段芝摸了摸光禿禿的下巴，沉思了半晌之后，突然抬頭問道，“蔡賢弟可曾聽說過含雷吐火？”

“什么是含雷吐火？”蔡吉搖著頭問道。

段芝則解釋說：“淮南王劉安曾聘八公為其編撰《淮南萬畢術》，此書收編了諸多法術。其中有一術名為‘含雷吐火’。”

蔡吉聽段芝提起《淮南萬畢術》，這才想起淮南王劉安確實請過八位煉丹師為他編過這么一本書。只不過此書在隋代便已失傳。而根據后世殘存的文獻研究發現，《淮南萬畢術》中記述了包括潛望鏡、冰透鏡以及火藥等諸多科技發明。只不過這些發明并沒有被應用于日常生活，而是被早期的煉丹家們當做了眩弄本領、蠱惑人心的秘術。當然這也怪不了中國的煉丹家們用科學大搞迷信活動。須知在文藝復興之前，世界各地的文明都在將科學應用于對制造各種神跡以嚇唬。人們或是用熱脹冷縮原理制造會流血淚的神像，或是用磁石營造神漂浮空中的效果，亦或是用機械原理讓神像突然動起來。可以說這世界上許多所謂的神跡，其實都是經典的發明創造。