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萬壽節這日 ，天還未亮，宮內就開始忙碌，到處紅燈搖曳，彩綢飄揚，鮮花溢香，將整個皇宮點綴得絢麗多姿，充滿喜慶。群臣仍然很早進宮，但不是為上朝議事，而是和皇帝一起祭祀，包括祭天和祭拜祖先。

嚴格覺得沒睡多久，身邊的皇甫玉琛就起來了，睜開眼，看見他在穿衣。小太子也被叫醒，迷迷糊糊地被宮人半抱在懷中打理。

皇甫玉琛俯身吻嚴格，低聲道：“還早，繼續睡。”

嚴格在他欲退時摟住他的脖子，主動加深這個吻。皇甫玉琛抱住他的腰，將拉開的床簾又合攏，阻絕其他人的視線。

“皇甫玉琛，生辰快樂！”嚴格的雙眼里，認真之色比笑意更濃，“以后每一年，不管是你的生辰，還是我的生辰，希望我們都能一起過。”

“會的，”皇甫玉琛溫柔的凝視他，“時間會證明一切。對了，大臣中可能有見過‘秦公子’的人，現在還不是揭開你的身份的時候。晚宴時，你戴上面巾或者面具。”

嚴格點頭。皇甫玉琛和小太子離開后，他也完全清醒了，索性也起床回了落雪居，練劍和學醫。

直到下午，皇甫玉琛才再次露面，陪嚴格先吃了些點心墊墊肚子，才真的踩著點去皇后的永儀宮，讓嚴格又忍不住樂，在挽香和小船子的催促下換上比以往的宮裝更貴氣華麗的服飾，帶著秋菊前往迎賓殿。從鄧滿德那里借來的四個小太監抬著蒙了紅布的壽禮跟在后面。

迎賓殿內同樣張燈結彩，已擺上待客的條案，上面放置著水果、點心和茶水。角落處，琴師們彈奏著輕盈而喜慶的樂聲。

“嚴常在到”

還不到戌時，殿內有數位宮妃提前到了。一見他出現在殿門處，趙妃等人的目光都投過去，看見他臉上雙眼下方到嘴唇上方被遮住的面具，均掩口而笑，毫不掩飾眼底的嘲弄，心中琢磨：都說嚴常在最受皇上寵愛，今日這么大的場面皇上雖然允許他出席了卻讓他戴著面具，顯然是怕他丟人嘛！

除了她們，在場的還有朝中重臣、王公貴族，看嚴格的服飾即知是男妃，不敢細看，很快移開目光。

只有戴親王皇甫于琥盯著嚴格看了半天才收回視線，嘴角掛著和平常一樣看上去壞壞的笑，不知心中所想。

嚴格泰然自若地往前走，暗道：皇甫玉琛，本公子為了你犧牲可大了，若是將來敢對不起本公子，本公子一定要你好看！

禮部尚書嚴孝景也在眾臣之列，為兒子心疼卻無能為力。

嚴格淡定地給眾妃行禮后，又受了大臣們的禮后，在禮官的帶領下，走到妃子席位最末他的位置坐下。

眾妃眼中的嘲諷意味更濃。還說是皇上最寵愛的人，這么重要的宴席，皇上甚至都沒有給他安排一個首位。

“主人，等你位分更高時，一定要她們好看！”嚴謹為嚴格打抱不平。

嚴格淡淡一笑，“還用等到位分更高時？我和玉琛的感情越好，她們就越不痛快，何須我另外采取行動？”

“主人說的是，”嚴謹道，“主人你可真淡定。”

“那必須的。”能不淡定嗎？即使有皇甫玉琛護著他，他相信只要他的行為稍有差池，宮內所有的妃子都會撲上來踩他一腳。等著看他笑話的人可不少。

“宋貴人到杜常在到”

嚴格一愣，怎么連杜正鋒也來了？

宋貴人和杜正鋒一前一后入殿。

嚴格看到他們二人臉上也戴著面具，唇角頓時彎了起來，心甜如蜜。一定是皇甫玉琛不想他尷尬，索性讓春風殿里的兩位男妃都出席不說，還讓他們同樣戴上面具，從而弱化他的存在。

宋如浩走向坐席時，兩眼緊盯著嚴格。

嚴格沖他笑得甚為真誠和友好，心里暗道：我巴不得你采取點什么行動，這樣就有機會把你打入冷宮了。

杜正鋒自始至終對另外三男妃不管是誰的態度都很正常，如今也一樣，坐下后，對嚴格略一頷首。

嚴格暗自佩服他會演戲。如果皇甫玉琛不說，他根本看不出杜正鋒是身懷絕技的暗衛。

戌時正，殿外傳來太監高昂的吟唱：“皇上駕到皇后娘娘駕到”

喜慶的號角同時吹響，皇甫玉琛和皇后端木氏中間夾著小太子，三人的身影同時在殿門口出現。

殿中眾人齊跪，等到皇帝和皇后在寶座上落座，齊呼：“臣等/嬪妾/侍君恭賀吾皇壽誕，吾皇萬歲萬歲萬萬歲”

“眾卿平身。”

“謝皇上”

眾臣眾妃入座后，小太子坐在太子席上，雙眼在妃子的席位搜尋，沒有看見嚴格，有些失望，忽然最末尾戴著面具的男子，一愣之后，小臉上浮出笑容，沖嚴格咧嘴一笑。

露出幾顆潔白的小牙齒的模樣讓嚴格也場起了唇角，微微沖他點頭。

太子年紀尚幼，皇后擔心他會在如此大型的宴席上出錯，不時會看他一眼，因而將太子和嚴格之間的互動也看得清清楚楚，兩手揉著手中的絲絹，幾乎沒將它扯破。

鄧滿德喊道：“有請邁國使臣進殿，有請衛國使臣進殿，有請米尼國使臣進殿.....”

來自鄰國前來為皇甫玉琛祝壽的使臣陸續進殿，皇甫玉琛一一道謝，請他們入座。

都坐下之后，才是晚宴的第一出戲：敬獻賀禮。

為表禮遇和友好，眾使臣獻禮的環節安排在最前。接著是太子，然后是眾臣、王公貴族和因為立下某些功德才有榮幸被邀請來的特殊人物，最后才是眾妃。

邁國使臣搶著先出列，“邁國使臣代表敝國陛下贈九香燈一盞，恭賀皇上壽辰，謹祝萬歲萬歲萬萬歲。這九香燈乃是奇寶，點燃之后，不但能自己緩緩轉動，還能散發出提神的清香。希望皇上能喜歡。”

皇甫玉琛頷首，“邁國陛下有心了，還有勞貴使歸國后務必向貴國陛下轉達朕的謝意。”

“是。”

“衛國使臣代表敝國陛下獻上....”

數十個國家的使臣獻禮之后，輪到太子。

“ 有請太子獻禮。”

眾人的目光投向不到六歲的小太子，都臉上含笑，帶著寬容。只是五歲多的孩子而已，即使出身于帝王之前，也不能有太高的期望。

小太子毫不怯場，昂首挺胸，雄赳赳氣昂昂地走到殿中，小胖手撩起衣擺后跪下磕頭，“兒臣恭賀父皇壽辰，父皇萬歲萬歲萬萬歲！”<script>chapter1();</script>