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“大帥吩咐。”眾人肅立聽令。

“瞧瞧這片草原，就在咱們眼皮子地下，豈有過寶山空手歸的道理，明日咱們向遼人借些馬匹牲口去，雖然不是戰馬，但是我們要的是腳力而已。”蘇錦笑道。

“對呀，草原就在眼皮底下，他娘的不搶個幾千幾萬匹馬兒如何對得起耶律宗真這老兒？”馬漢大嚷道。

“可是大帥，這么一來，咱們的行蹤不就暴露了么？這豈不是告訴遼人我們已經繞道進入他們的境內了么？”潘江不無擔心的道。

“拿了大散關便已經暴露了，大散關的守軍交代，補給十日一至，今日距離大散關補給之日只有兩天，便是我們不動手，兩天后遼人也知道了，傳我命令，明日前鋒軍下大散關往東搶奪馬匹，不得靠近城池，盡量不要傷害百姓，給你們半天時間，下午申時必須盡數歸來，因為我們晚間便要開拔。”

潘江王朝馬漢等前鋒軍將領挺胸疊肚肅立接令。

次日凌晨，大散關外馬蹄隆隆，潘江率五萬前鋒軍如狼似虎的撲下山口往東疾馳入草原之上，蘇錦站在大散關的城樓上，看著草原上升騰起一股又一股的濃煙，心中絲毫沒有歉疚之意，自己再不像以前那樣的悲憫，生在這時代，殺人或被殺是兩種必選的選擇，百姓們雖無辜，但蘇錦無意多愁善感，這一切不是他蘇錦所能撼動的，他不能因為不忍而丟掉自己和親人的性命，這便是事實，自私也好，殘忍也好，都是在這個時代生存的最好砝碼。

未時末，前鋒軍裹挾著大批戰馬狂風一般的回來了，人人臉上都有興奮之色，蘇錦觀察到士兵們的盔甲上都有鮮血，隱隱的察覺到發生了什么。

“大帥，得馬匹三萬余匹，只是沒有馬鞍，不知道能不能騎乘。”潘江興奮的稟報道。

蘇錦盯著他滴血的刀鞘淡淡問道：“你們殺人了？”

潘江像是做錯了事一般低聲道：“兄弟們一下去便控制不住了，一見了血光便難以遏制，再說那些遼人也當真彪悍，騎著馬舉著刀子便來拼命，咱們不殺他們，就要被他們殺了。”

蘇錦嘆了口氣道：“罷了，見些血倒也是好事，這二十萬人有幾個能活著回去也說不定，不兇悍些倒也難成大事，只是你要切記，可殺但不可濫殺，否則就要遭天譴了。”

潘江松了口氣道：“卑職知道了。”

蘇錦揮手道：“將馬匹分配下去，立刻整軍，一個時辰后兵發云內。”

第九四九章烽火（二）

正面戰場上的戰斗漸趨白熱化，耶律重元的左路軍攻擊最盛，他的左路軍人數最多，將近四十萬大軍排在渤海口至霸州雄州一線，當然上百里的戰線有主有次，攻擊的重點集中在靠近西面雄州霸州一帶，其目的不言而喻，正是要和蕭惠的右路軍貼的更近，便于協同，同時突破之后距離汴梁也更近，更加具有威脅性。

與之對敵的正是以防守穩健著稱的范仲淹，范仲淹料到攻擊的重點在霸州和雄州，所以他僅調撥了五萬軍隊隨夏竦駐守渤海口乾寧北，剩余的主力幾乎悉數堅守于雄州霸州一帶的十余座城池個堡壘。

這更像是一場利矛對堅盾的碰撞。

在稍加試探之后，五月初開始，耶律重元便下令發起了猛攻，而大宋對雄州霸州一帶的瓦橋關、益津關和淤口關這三道關卡也經營良久，由于幽云十六州的喪失，雄州霸州一帶本是地勢平坦無險可守的局面，但大宋因地制宜，利用當地湖泊河流較多，土質松散的特點，采用‘因陂澤之地，潴水為塞’之策，壅塞九河中徐、鮑、沙、唐等河流，形成眾多水泊，河泊相連，赫然構成一條以奇特的南北防線，有效遏制了遼人騎兵的突進，大宋上下稱之為塘濼之防。

但這一次，遼人顯然是有備而來，他們也不知是誰出的主意，帶了大量的木板連接而成的稱之為‘動橋’的玩意兒，外形就像是放大了幾十倍的古代竹簡書，以牛車拉載跟隨大軍前行，遇有泥潭水沼之處便將這玩意展開連接鋪在難行之處，形成浮橋，人馬踏上，居然不沉不陷，頗有效果。

但即便如此，機動性還是大打折扣，小型泥沼水塘河溝可以跨越，大的湖泊譬如白洋淀這樣的灘涂地形便無從跨越了，而瓦橋關益津關和淤口關這三關均扼守要道而建，最終的戰斗還是要歸結于奪取南下的關卡上。

遼軍的攻城器械準備的也很充分，有五層高的新型沖車，組裝起來高達三丈余，甚至比防守方的城墻還要高，下面按著輪子，可以推著前進，也可以用牛馬拉著跑，機動性也很強；士兵們匿于車內，從車中直接向城內射箭，也可用來接近城墻，破壞垛墻，或者直接攻打城墻上的守敵。

車中除了裝備有各種長兵器，還常常裝載強弩、石炮等重武器。這等先進攻城器械和大宋自行研發的樓車有異曲同工之妙，唯一的缺憾便是，材質為木，只有正面有少量的鐵甲防護，似乎不夠堅固。

其他的諸如升降云梯、對付護城河和大溝的渡濠，以及遠程床弩和投石車，都是強力的攻城器械。

范仲淹跟夏國作戰的時候，夏人還只是依仗著騎兵利刃的野戰強項來作戰，攻城的時候只能抓瞎，因為他們根本就沒有這些攻城的器械，也不重視這些；如今跟遼人作戰，冒出這么多強力的器械，讓范仲淹有些手足無措。

頭幾天的戰斗，守衛三關的士兵的傷亡直線上升，甚至有被突破城墻的事情發生，守城的比攻城的傷亡慘重，這簡直不可想象；好在范仲淹也是身經百戰之人，很快他便摸索到了敵軍的漏洞，西北支援來的火油派上了用場，沖車接近之時，城上的士兵拼死將十幾個裝滿火油的瓦罐從攻擊口丟進去，然后一支火把摔上去，便可以袖手旁觀遼國士兵在沖車內被燒的哭爹喊娘的慘狀了；數丈高的沖車燒起來火光沖天，困在其中的士兵就像是火中烘烤的白薯，跳下去便是摔死，不跳下去便被燒成紅燒肉，總之是無法逃生。

在損失了幾百輛沖車之后，耶律重元不敢再用這種戰術，敵軍的火油好像很充足，這等昂貴的物資宋人用起來眉頭不皺一下，實在是讓人費解；耶律重元心疼的倒不是這些士兵，他是心疼這杯損毀的沖車，沖車制造費工費時費財，自己的左路大軍總共只有一千六百架沖車，攻擊三座關隘便已經損失了五百多架，后面還怎么攻打更大的城池？

至于沖車內的士兵死傷個幾千倒不是個事，那些都是扈從軍，本就是拿來當炮灰的，一場戰斗里能活下來的也不見得幸運，因為下一次還是他們去送死。

耶律重元調整了策略，采取傳統的先投石機投石壓制，再云梯車推進強攻的策略，這樣一來，范仲淹反倒松了一口氣，這種傳統的打法雖然強悍，但是應對起來倒也簡單，無非是血拼罷了；而如果耶律重元繼續用沖車戰術，自己可真的沒辦法了，蘇錦從西北調來三千桶火油，關隘之戰已經消耗了兩千桶，在繼續下去拿什么去燒？

……

正面戰場上激烈交鋒的同時，蘇錦率大軍連夜奔襲云內小城，這座城地處夾山西南的沙漠邊緣，正是蘇錦等人擬定的北上之路的始發點；云內說是個城池，其實就是個牧民的聚集地，建有簡易的土坯沙墻，以及低矮的土房子，街道也只是一條主街兩條輔街，一色的沙土地面，坑坑洼洼，塵土都能沒過腳面。

凌晨時分，云內城的居民被大地的抖動聲驚醒，當地的牧民部族首領是云內的代管城主，手下也只有幾百士兵，還沒等他們明白過來，就已經發現滿城全是騎在馬上頂盔戴甲的騎兵，根本就無力抵抗。

天亮之后，蘇錦命人將云內三千多居民集中在城主廳前的土場上，表明自己的身份，告誡他們不準反抗，否則格殺勿論。

讓人驚訝的是，這些居民居然連宋遼開戰都不知道，蘇錦要是不說，他們壓根就不知道有這么回事；想想也難怪，云內偏遠的很，和遼國內腹相聚千山萬水，這里的小部落聚集在一小片草場上放牧，過著困苦的自給自足的生活，近年來風沙侵襲，草場萎縮，很多人都已經離開這里自尋活路，留下來的居民都是些老弱病殘之人，自顧不暇，又有誰會去管兩國交戰的事情呢。

但即便如此，蘇錦不敢掉以輕心，他決定留下五百士兵占領云內城，解除城內衛隊的武裝，將城內所有強壯的男子通通帶走當做拉車卸貨的壯丁和向導，另外要將所有的馬匹全部擄走。

云內城的居民們一看到大軍開始搜羅他們的牲口和馬匹，頓時哭天喊地鬧作一團，城主兼族長連連作揖求肯，說的話蘇錦一句也聽不懂，一名略懂漢話的百姓將族長的話傳達給蘇錦，大意是這里的居民全部靠這些牲口馬匹過活，要是拿走了牲口，還不如將所有的人都殺了了事。

蘇錦想了想道：“馬匹我是一定要帶走的，不過可以給你們些補償，我將留下食物和金錢，待戰事結束以后，你們可以去買來更多的牲口。”

潘江道：“大帥，何必跟他們客氣，他們可都是遼人，他們養馬也有可能成為遼人的戰馬助遼人殺敵，即便是這些居民，也可能成為攻我大宋的士兵。”

蘇錦微笑道：“我是不是有些婦人之仁？”

潘江道：“卑職豈敢這么說。”

蘇錦擺手道：“別多說了，執行軍令吧，帶上馬匹，留下五百士兵鎮守，留糧食五千石，夠這幾千人吃個大半年的了，凡掠走的馬匹，每戶給五貫錢補償。”

潘江無語，只得去辦，云內城主和百姓們見此情形倒也不鬧了，他們也知道，這已經是最好的結果了；整座城市一番搜索之后，大軍又多了三千匹馬和六百頭牛，加上前面捋掠的三萬匹馬，數量已經相當的可觀了，蘇錦命令在云內城休整到下午，因為接下來就要走沙漠邊緣之路，五月的陽光照在別處還沒什么，照在沙漠里那可大不一樣，趕路雖急迫，但絕不能拖垮了體力。

利用這半天時間，大軍將城內外的灌木和樹木一伐而空，制作了眾多簡易的沙橇，三萬多不能騎乘的牲口正好用來套上沙橇，士兵們可以坐在上面不用步行，更加的省力和快捷。

第九四九章烽火（三）

烈陽如灼，流沙似火。

茫茫沙漠一望無邊，一座山脈為沙海所圍繞，好像大海上的一葉孤舟；也正是因為夾山之故，東進的流沙有所屏障，夾山之東的沙漠才略微顯得不太荒涼，偶爾有幾從枯黃的灌木在沙地上灼熱的氣浪中茍延殘喘。

北進大軍正是在這一片熱的令人窒息的沙海中行進，為了行蹤的隱秘，他們不敢過于靠近沙漠的邊緣，如果被遼人發現，偷襲上京的計謀便會宣告破產，遼人沿官道回撤的速度一定飛快，而且很快便會織就一張大網等著蘇錦的大軍去飛蛾撲網。

這已經是第三天了，三天時間行了不到二百里，人馬困乏的嚴重，清水消耗的也很快，不僅人要喝水，牛馬都要喝水，隨軍的水車已經空了一半，而據預測，至少還有七八天的路程。

蘇錦不得不下達禁水令，士兵們的水囊全部上繳，每日給牲口飲水三次，而士兵們只能喝一次水，且只有一小盅；大家都明白，沒有水便不能保證隱秘的抵達目的地，當然可以脫離沙漠行進，但那樣無異于自尋死路。