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蕙娘道，“當地山崩，又遇天災瘟疫，還有劫匪……都沒了。”

這話已經是很強烈的暗示了，良國公張大了嘴，首次丟失了自己深沉的風度，跌坐在椅上，怔然望著蕙娘，一句話都說不出來，半晌，才低低地道，“都——都沒了？”

蕙娘淡然頷首，良國公捂著胸大口大口地喘了幾口氣，“伯、伯紅——”

“噢，他們一家倒是能及時逃得性命，現在已經往廣州過去了。”蕙娘淡然道，“除此以外，同和堂各地生意，因受瘟疫影響，損失也很大，有些伙計，也是被瘟疫奪去了性命……”

良國公又大口喘息了幾聲，閉著眼緩了一會，又是不斷搖頭，又是拿拳頭砸自己的胸膛——若非還記得保持沉默這個要點，不知道的人，還以為他是發失心瘋了……

“你以為你在做什么！”好半天，良國公才緩過神來，頭一句話便是壓低了聲音激烈的質詢。“仲白知不知道這事——你們瘋了嗎！動老家也就罷了，雖說……雖說連你大伯也算進去，是狠了點。但那處終究是心腹大患，遲早是要刀兵相見的，我也就不說什么了——沒了、沒了全國各地的生意，我們拿什么來安身立命？”

他踱到窗前，推開窗子煩躁地四處張望了一番——不過，因為要忙皇帝喪事的關系，承德山莊里本來就不多的太監宮人，現在幾乎全到靈堂去了，余下的幾個，自然是緊著伺候權德妃和六皇子。院內此時實在是寂然無人。良國公這才合攏了窗子，暴風般卷到蕙娘身邊，盡量壓低聲音，暴躁道，“你我心知肚明！德妃和六皇子，不過是為寶印鋪路而已，兩人年紀相當，待到六皇子成人以后，行那貍貓換太子的計策，多不過忍耐幾年，寶印便可以皇帝生父的身份……”

蕙娘再忍不住，她輕輕地笑了起來，這笑聲脆若銀鈴，響在靜寂的夜里，是如此的理直氣壯，竟一下便將良國公的怒火給鎮壓了下去，讓他的憤怒顯得如此荒唐、如此突兀。讓滿頭白發的老人家一下住了口，只能怒視著蕙娘，等著她的發話，好似兩人之間，她才是那個真正的上位者……

“真是一脈相承。”蕙娘發自內心地道，“您這思路，和族里的想法，真是一脈相承。打得也真是好算盤，摘了他們的桃子，再用一樣的計策，把歪哥推上位……不錯，若有我全力襄助安排，權德妃和皇六子，也大有可能要栽倒在我們的計策中。畢竟，她真正的靠山和親人已經倒臺了，現在她們是不能不和我合作——可您想過沒有，我是如何在這幾個月之間，把這么一萬多條命就這樣悄無聲息地扼殺在股掌之間的？”

良國公顯然已有幾分亂了方寸，被蕙娘點醒，先驚后怒，“你——你——”

“我知道我和仲白私下那些部署，瞞不過您。”蕙娘也收斂了神色，肅然道，“但我們的力量，可沒法干得這么干凈利索。沒有許家和桂家暗地里派兵襄助，怎可能把他們連根拔起？爹你機關算盡，始終是忘了一點：手里有槍，說話才響亮。任憑你機關算盡，只要族里擁有鳳樓谷，只要族里有兵，我們始終都是受制于人！”

良國公漲紅了臉，氣急敗壞地道，“受制于人又怎么了？老子我受制于人二十多年了，還不是一手把局勢運營到了現在——你——可惡——你這無知婦人——”

“你慣于卑躬屈膝、受制于人，我焦清蕙不慣于如此。”蕙娘面上仿佛掛了一層寒霜，她一字字地道，“昔年我祖父無知，被你們蒙蔽，將我嫁進權家。我認命了，卻沒認栽。權公爺，我對這個家的情誼，是因為仲白，因為歪哥、乖哥、葭娘，不是因為你們的算計和蒙蔽。讓我跟著你一道受制于人，讓我跟著你的安排行事……你以為你是誰，你憑什么？”

一番話句句誅心，良國公竟無以作答，蕙娘輕蔑地看了他一眼，“君子報仇，十年不晚，早在我知道真相的那天，我就立下決心，誓要讓你們的這番謀算落空。不論是鸞臺會還是你們國公府，在我眼里都不是什么好東西。仲白遠走海外的那天，我已經和他定下計劃，預算到了今天！不然，你以為仲白何等人品，竟然能默許你的計劃？他都不愿順從你的安排了，又如何會讓歪哥的命運為你安排，去追逐什么虛無縹緲的皇圖霸業夢！”

“你——”良國公氣得捶胸頓足，偏偏又不敢放開聲音，只是憋屈到了極點，他憋了半日，才憋出了一句，“你這是何苦！我這計劃，何曾說得上是虛無縹緲——”

“那又如何。”蕙娘淡然道，“九五之尊，你稀罕，我不稀罕。誰讓你算計我來的？真奇怪，你們這些人，怎么個個都以為人家受你的算計，乃是天經地義的事，甚至還要去感謝你們的算計？你們實在也太自以為是了吧。”

良國公徹底被氣得沒了聲音——老爺子實在是有點過了勁了，雙眼一翻，悄沒聲息地就栽倒了下去……

蕙娘跟隨權仲白多年，也算是粗通醫術，一見老爺子便知道他是急怒攻心，一時閉過氣去了。稍微一掐人中，再兜頭潑了一碗涼水，良國公也就悠悠醒來，卻是氣得雙眼通紅，連話都說不出來了。亦不搭理蕙娘，只是坐在椅子上揉著胸口，連看都不看她一眼。

“現在和你說穿，也是因為你和德妃畢竟還好說話，若是讓我和德妃去說明情況，彼此間沒了回轉的余地，一旦鬧僵，也容易兩敗俱傷。”蕙娘也不看良國公，自管自地道，“現在德妃除我們也沒了依靠，應當是能老實幾年的。至于別的事，看她表現再說了……若是不行，也不差這一個人，六皇子登基以后，她也就沒什么大用了。當然，若能不走到這一步，大家寬和些那也是好的，起碼，對于我們權家來說會更有利。國公爺如此兢兢業業，不就是為了千秋萬代著想嗎？這個任務交到你肩上，我是很放心的。”

紙包不了火，鸞臺會的下場，終究會讓德妃知道的，此等事情處理不好，的確會傷到良國公府的根本，良國公究竟也是英雄人物，雖然又驚又怒，但聽蕙娘說得在理，便也緩了過來，終是沉著臉不情不愿地哼了一聲，算是默認了蕙娘的安排。

蕙娘見他答應，也就放心了下來：雖說這幾率不大，但萬一德妃提前發現鸞臺會的真相，很有可能會針對她這個各種意義上的殺父仇人做出報復。這就是蕙娘所不樂見的了，現在和德妃挑明以后，好歹還能掌握住主動，萬一德妃不夠清醒，還糾結于私仇，有報復的心思的話，她自然也可以從容布置，殺人滅口。

“天色不早了，爹早些休息。”她便站起身來，沖良國公福了福身，禮數周全地意欲告退。

“德妃知道真相以后，必定心存異志……”都快走到門口時，身后傳來了良國公的聲音，他的態度，已不如剛才那樣生氣，聲調里滿是疲憊。“到時候該如何對付她，你想過沒有？”

“鸞臺會是如何對付我們的，我們就如何對付她。”蕙娘毫不考慮地道，“許太妃久住太原，現在很該回到宮中主持大局了。有她在，很多事做來都方便得多了。相信這一點上，爹也會鼎力相助，不會讓我們國公府吃虧的。”

連許太妃都算到了——的確，身為太妃，要插手后宮事務，也是名正言順。良國公已無話可說，他自嘲地一笑，略帶諷刺地說，“也好，看來你是什么都想到了，就是這吃相，也未免太難看了點吧？”

蕙娘無所謂地聳了聳肩，見良國公無話可說，便又要起身出門，可良國公卻是又一次叫住了她。

“你知道不知道，你究竟放棄了什么？”他幾乎是懇切地望著蕙娘，急切地問，“你知不知道你從歪哥命里拿走的是什么——焦氏，你是個聰明人呀，你怎么——你為什么——”

看得出來，他是真的非常困惑、非常不解。九五至尊之位，一條雖曲折，結尾卻很光明的捷徑……的確，世上不知有多少世家大族，都會為了這個計劃瘋狂。天下的巔峰，凡是有能力的人，誰不想登上去看看？

蕙娘沉吟了片刻，也就很誠懇地回答。“這條路走來，我的手有多骯臟，我自己清楚。但歪哥卻還是干凈的，仲白也還算是干凈的……我再狡猾無恥都無所謂，這輩子我認了，我的路，是早被人安排好的，我選擇的余地，從來也都不多。”

“——但，我如此，我兒子不必如此。歪哥將來要走哪條路，應該由他自己來選。”蕙娘站起身，不容置疑地道，“我和仲白受過的苦楚，再不要歪哥來受。若說這一世重活，我有什么感悟，這感悟便也是一句話——一個人該怎么活，實在應該由他自己來選。爹你選擇的這條思路，不能說走不通，不能說不光輝，然而，我卻覺得，我們一家是時候可以換個活法了。人有重活，這個家，也是時候重新再獲新生，從此換一條路來走。”

“那……那可該走什么路呢？”良國公失措地問，一瞬間看來竟像個不知所措的孩子，“不走這條路，又該走哪一條路？”

雖說鸞臺會已經煙消云散，雖說良國公也算是個人物，竟能以類似于質子的身份，將國公府運營到了今天，然而這種質子生活，在他腦海中到底是留下了深深的烙印。蕙娘同情地看著良國公，輕聲道，“能走的路太多了，爹，你還看不明白嗎？何止我們家，這整個國家，都要走一條新的路了。以后，這國家，這天地，這宇內將是如何，我們權家——我焦清蕙，也有了說話的決定，也有了決定的權力。你們汲汲營營，不就是為了這治國的權力嗎？現在，不必多年的等待，不必多年的謀算，這權力已有一部分都到了我們家手里的時候，你有沒有想過，這天下，該走哪一條路呢？”

良國公怔然無語，一時間，竟有些惘然若失。

蕙娘定睛看了他片刻，不禁搖頭輕嘆，站起身安靜出屋，反手輕輕地閆上了門。

作者有話要說：看來11號是要止步于五更了……嗎？

這一章也算是文眼之一了吧。

379未來

承平十七年九月,京城的鼠疫,似乎終于進入了尾聲，一整個月京里都沒怎么死人，之前避往各地的官員也都漸漸地回到了北京城內,內閣眾臣也重新回到了城里,開始有條不紊地預備大行皇帝的喪事和嗣皇帝的登基大典。皇城被清掃一新,四處都拿烈酒噴過,在酒氣熏天之中,存活的太監宮人,恭迎了內宮的新主人權太妃與嗣皇帝。許太皇太妃亦被恭迎回宮，代身體不適的權太妃主持六宮內務。

大疫過后，京城內可謂是百廢待興。甚至山西一帶鼠疫未平，也需要相應處理。許、楊、權、王四家，還有很多掃尾工作要做，譬如崔家，雖然塵埃落定后，也不至于不識時務，但總是要好生敲打一番的，而達家既然已經履行了和權仲白的約定，似乎也是時候去新大陸尋找魯王了。還有身處廣州的楊七娘等人，也要北上和蕙娘、桂含沁碰頭，順便和楊首輔接觸試探一番。身為軍閥、貴戚，他們的力量已經足夠有威懾力了，但在文官之中，這個小團體的力量還有些單薄了。蕙娘也是在幫助王閣老和許多老太爺的門生重做接觸，新的朝局中，必定要有新的力量對比。在登基大典前，不論是哪一方，自然都要為此做些準備。

不知不覺，已是九月中旬。眾孩回到京城以后，良國公府免不得是一番喧鬧，權仲白和蕙娘找了個時間，坐下來認認真真和歪哥談話，將來龍去脈向歪哥全部交代清楚，末了蕙娘道，“此后這件事便算是過去了，你不必再藏著什么憂慮，以后還和從前一樣，該怎么玩，就怎么玩吧。”

歪哥已很有小大人的樣子了，長達半年的分別，似乎使得他更加沉穩，靜聽完父母的解釋，他也沒說什么，只是淡淡地道，“知道啦——”

這腔調，倒是很有上位者的樣子了，蕙娘好氣又好笑，斥他道，“你這什么態度，和爹娘說話，也來擺架子？”

免不得又心疼細問歪哥在廣州的半年生活，歪哥說的和乖哥沒什么兩樣，都是挺風平浪靜的，無非就是從天津到廣州，又從廣州回京城而已。他們回避過了瘟疫最猖獗的日子，倒不像是蕙娘和權仲白，這半年來驚風密雨的，幾乎都很少有安閑相聚的時間。

權伯紅和林氏此時也帶著孩子回了京城，林氏免不得回娘家坐上一坐——京城這一次動蕩，真是元氣大傷，除了有限幾戶人家之外，幾乎每家都有死人的，林家也不例外，林氏好幾個兄弟和侄子都去世了，她也要跟著戴孝。權家人也是如此：阜陽侯府也有人去世，乃至權家四房、五房，都有人不幸中招的，也都不需再提了。

值得一提的，還有三姨娘——她本人倒是沒事，但再嫁的丈夫卻是沒有熬過這一劫，三姨娘倒霉又成了寡婦，蕙娘便盛情邀請她來家同住。

今時不同往日，三姨娘住進權家，再不會有任何人敢于說三道四，權仲白本人自然是沒有意見的，只是三姨娘依舊十分自律，不愿給女兒帶來不便。喬哥此時便大力邀請三姨娘住回焦家照顧他的起居，三姨娘猶豫再三，到底也是因為不放心喬哥，便答應了下來——經過兩年的脫序生活，她的生活似乎又回歸了正軌，只是這一次，三姨娘便要比以往更悠游自在得多了，對于守寡的禮節，似乎也沒有那樣看重。

蕙娘本身忙得也是焦頭爛額，見母親自得其樂，也是樂見其成。至于旁人的眼光——雖說遺詔頒布后，她頓成了天下的矚目焦點，但今時不同往日，現在又還有誰敢來說三道四？